Гас направился в северный конференц-зал. Интересный выбор места: единственный конференц-зал с круглым столом. Никто не будет сидеть во главе стола, на обычном месте Гаса.
— Надеюсь, я не заставил вас ждать, — сказал Гас, входя.
Партнеры в унисон пробормотали что-то, долженствующее означать «нет проблем». Интересная расстановка. Спиной к окну сидела Марта. Рядом с ней — начальник отдела судебных процессов, а дальше начальник корпоративного отдела. У окна, любуясь видом, стоял Бастер Алмен. Это был административный партнер фирмы, вооруженный бичом погонщик и хранитель кошелька. Он отслеживал «продуктивность» каждого сотрудника, требуя, чтобы они регистрировали требуемые часы и вовремя отсылали счета. Телефонный звонок от Алмена был подобен уведомлению о ревизии из налогового управления.
С прибытием Гаса все пять членов исполнительного комитета были в сборе.
— Садитесь, — сказал Алмен. Его тон был серьезным. Гас взял один из пустых стульев и сел напротив Марты. Алмен остался стоять.
— Полагаю, вы догадываетесь, почему мы собрали это совещание.
— Вы хотите помочь мне в поисках жены? Тот закашлялся.
— Ну, мы надеемся, что полиция добьется успеха. Однако наш комитет должен решать задачи, находящиеся в нашей компетенции.
— То есть?
— То есть нам надо заниматься вероятными проблемами пиара и отношений с клиентами, порожденными вчерашними новостями.
В душе Гаса всколыхнулся гнев — хотя особо удивлен он не был.
— У меня пропала жена, а вы говорите о пиаре?
— Пожалуйста, не надо так ставить вопрос.
— Как это «так»? Алмен шагнул вперед.
— Для вас это личная трагедия. И мы очень сожалеем. Но кто-то должен сделать так, чтобы эта личная трагедия не превратилась в кризис для всей фирмы.
Гас оглядел собравшихся за столом и остановил взгляд на Марте.
— Значит, вот как вы считаете? Моя личная жизнь — источник проблем для фирмы?
Все молчали. Наконец Алмен сказал:
— Это не должно стать для вас полной неожиданностью, Гас. Мы уже обсуждали все это пять лет назад. Обвинение управляющего партнера юридической фирмы в семейном насилии может иметь серьезные последствия. От нас откажутся клиенты. Могут уволиться новые сотрудницы. Начнутся плохие отзывы в прессе. И так далее.
— Ничего подобного в прошлый раз не произошло.
— Верно. Но до вчерашнего вечера никто не знал, что Бет действительно предъявила официальное обвинение.
Гасу хотелось наброситься на Алмена, однако, подумав, он заговорил, тщательно подбирая слова:
— Вам не кажется странным, что «Экшн ньюс» как-то пронюхали об этом обвинении? Ведь прошло уже столько времени.
— Странным? Я не улавливаю вашей мысли.
— Когда пять лет назад началась эта история, я честно рассказал о случившемся. Все было неправдой, и тем не менее по какой-то причине Бет обвинила меня в жестоком обращении. Я предложил это вниманию комитета на случай, если об этом станет известно.
— Вы сообщили нам, что она сказала подруге, будто вы ударили ее. Вы не рассказали, что она предъявила официальное обвинение.
— Она забрала заявление на следующий день после того, как подала его. Потому что это была ложь! Мы забыли об этом и никогда больше не вспоминали. Очень мало людей знало, что обвинение вообще было предъявлено. В сущности, этих людей можно сосчитать по пальцам одной руки. Пожалуй, хватило бы и одного пальца. — Гас смотрел прямо на Марту.
Она ответила пристальным взглядом.
— Ты ведешь себя неприлично, Гас.
— Да?
Алмен вмешался:
— Ну-ну, давайте не переходить на личности. Мы говорим только, что искренне сожалеем о вашей личной ситуации. Однако юридическая фирма не может прекратить работать из-за этого.
— Она не прекратила. Я отсутствовал три дня.
— И несомненно, будете отсутствовать и дольше.
— Наверняка.
— Хорошо. Я надеялся, что вы будете благоразумны в этом вопросе.
— В каком вопросе?
— В вопросе о назначении временного управляющего партнера, который займет должность на время вашего отсутствия.
Гас почуял политический переворот и свою кровь на ковре. Он знал, что по договору о партнерстве необходимо четыре голоса, чтобы сместить его. А для блокирования решения ему нужен свой собственный голос и еще один. Гас посмотрел на Марту. Она отвела глаза. После фиаско с «половинкой» вчера утром было ясно, что ее голоса Уитли не получит.
Алмен сказал:
— Предлагаю кандидатуру Марты Голдстейн на должность временного управляющего партнера.
Гас всмотрелся пристальнее. Да, черт возьми, он не получит ее голоса.
— Согласен, — сказал кто-то.
— Все «за»? — спросил Алмен. Единогласно. Гас молча кипел. Алмен сказал:
— Постарайтесь быть объективным, Гас. Конечно, вы понимаете, насколько разумно поставить у руля женщину, когда о действующем управляющем партнере болтают в прессе в связи с обвинениями в нанесении побоев жене.
Гас медленно и спокойно встал.
— Фирма может ставить у руля, кого пожелает. — Он обвел пристальным взглядом всех, сидящих у стола, потом наконец посмотрел на Марту. — И в данном случае вы заслуживаете того, что получаете.
Повернулся и вышел, хлопнув дверью.
16
Энди позволила себе немножко подзаправиться, хотя пришлось и пойти на компромисс. Обычно кофе не влиял на состояние желудка, однако поиски серийного убийцы, начавшиеся сразу за ее собственной «смертью» у алтаря, явно подействовало на организм.
Телефон зазвонил, когда Энди усаживалась за рабочий стол. Вздрогнув, она пролила на бумаги горячий кофе из полной чашки. Энди как раз собиралась связаться с Гасом, и у нее мелькнула весьма странная мысль, что он опередил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116