И когда Марик попросил Сасс быть его партнершей в праздничном театральном представлении, она решила поговорить с ним напрямик. Когда они возвращались в Академию, пробираясь сквозь ряды ярко раскрашенных ларьков со сладостями, Сасс не смущаясь спросила, не хотел бы он провести с ней ночь. Марик испуганно посмотрел на нее и потащил в темную аллею позади одного из домов.— Что ты сказала?В полумраке девушка не видела выражения его лица. В горле у Сасс пересохло.— Я… спросила… не хочешь ли ты провести со мной ночь…Марик покачал головой:— Для этого я тебе не подхожу, Сасс.— Не подходишь? — Сасс не была готова к такой реакции на свое предложение и не знала, должна ли она почувствовать себя оскорбленной.— Я… не совсем тот, кем кажусь. — Он опустил брови и снова их поднял.Это движение показалось Сасс каким-то странным.— Не тот?— Ну… мне не хочется тебя разочаровывать, но… — И внезапно высокий, очаровательный старшекурсник, которого она знала последние два года, исчез, рассыпался на кусочки, которые вновь соединились в самом причудливом сочетании, словно приклеенные к стене.Сасс с трудом обрела дар речи.— Ты… ты вефт! — Ее охватил неподдельный ужас — неужели она собиралась заниматься любовью с…Кусочки снова рассыпались в разные стороны, и Марик возник перед ней в прежнем человеческом облике, только лицо его теперь было печальным.— Да. Среди людей мы обычно пребываем в человеческом облике. Им так больше нравится. Хотя и не в такой степени, как тебе.Тренировка помогла Сасс взять под контроль дыхание.— Дело не в твоем облике.— В самом деле? — Он улыбнулся своей кривой улыбкой, о которой она так мечтала по ночам. — Моя иная форма вряд ли тебе понравится.— Мне нравишься ты сам! — почти сердито заявила Сасс. — Твоя… твоя личность.— Тебе понравилось, как я изображал человека? — Теперь его голос тоже звучал сердито, и ее это почему-то забавляло.— Ты изображал человека лучше многих, которые родились людьми. Я не виновата, что ты так хорошо поработал.— И ты меня не боишься?Сасс задумалась.— Нет, не боюсь. Я очень удивилась, потому что ты изображал человека слишком хорошо. И не думаю, чтобы тебе это удалось, если бы у тебя не было схожих черт характера в твоем настоящем облике. Ноя не…— Ты не настолько эксцентрична, чтобы спать с «чужим»?— Да. Но я не хочу оскорблять «чужого», не имея на то причины.— Хм! Как всегда, разумна и вежлива. Будь я человеком, Сасс, я бы захотел тебя.— Будь ты человеком, ты бы наверняка получил то, что захотел.— К счастью, моя человеческая форма не подвержена человеческим эмоциям.Ты можешь нравиться мне как личность, Сасс, но я не могу захотеть спариваться с тобой. У нас этот процесс протекает совсем по-другому — он куда более… э-э… биологичен, чем человеческое спаривание.Сасс поежилась — все это прозвучало чересчур по-медицински.— Но мы иногда — хотя довольно редко — дружим с людьми; в человеческом смысле этого слова. Я бы очень этого хотел.— В книгах, — заметила Сасс, — это я должна была сказать: «Нет, спасибо, но не можем ли мы быть просто друзьями?»Марик весело рассмеялся:— Тебе бы пришлось такое говорить, если бы я первым сделал предложение.— Вот и прекрасно. — Сасс протянула к нему руки. — Я должна прикоснуться к тебе, Марик. Прости, если это тебя огорчает, но иначе мне не преодолеть страх.— Хорошо. — Руки Марика, теплые и сухие, ничем не отличались от человеческих. Она почувствовала биение пульса в его запястьях и видела жилку, пульсирующую на шее. Он покачал головой. — Только не пытайся это понять, Сасс. Наши ученые — а они весьма не похожи на ваших — тоже этого не понимают.— Выходит, я влюбилась в проклятого вефта! — усмехнулась Сассинак. — И даже не могу этим похвастаться!— Ты не влюбилась в меня. Ты просто молоденькая девушка с недавно введенным пятилетним имплантантом и изрядным количеством любопытства.— Черт возьми, Марик, а сколько тебе лет? Ты рассуждаешь, как старший брат!— Наш возраст исчисляется по-другому.И на данный момент ей пришлось удовольствоваться этими словами. Позже Марик уже сам захотел объяснить ей свою физиологию поподробнее и даже представить ее другим вефтам в Академии. К тому времени Сасс распознала двух из них, уловив какие-то сигналы, которые она не могла точно определить. Как и Марик, они были отличными гимнастами и борцами.Последнее им удавалось благодаря способности быстро менять облик.— Попробуй схвати меня за плечо, — как-то предложил он ей.Девушка повиновалась, но внезапно плечо соперника словно растворилось.При этом он не принял свою природную форму, а по-прежнему стоял перед ней, только теперь его рука сжимала ее предплечье.— Как это тебе удается?— Начальные секунды процесса изменения облика затрагивают только внешнее местонахождение и плотность — именно то, что ощущает противник.Нас не оказывается там, где мы должны быть. В настоящем сражении у нас нет причин слишком крепко врастать в человеческую форму.— А вам вообще не больно пребывать в человеческом облике? Наверное, вам куда удобнее находиться в своем собственном?Марик пожал плечами:— Это как тугая форма — она не болезненна, но нам время от времени хочется из нее выбраться. — Тут он стал быстро менять облик, и Сасс уставилась на него как зачарованная.— Это тебя не пугает? — спросила Силуи, еще один вефт.— Уже нет. Я только хотела бы узнать, как вы это проделываете.— Мы тоже. — Силуи также приняла свой естественный облик и приблизилась к Марику.«Ты можешь отличить нас друг от друга?» — прозвучал вопрос в голове у девушки. Ну конечно! В своем природном обличье вефты не обладали аппаратом для человеческой речи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105