Он мчался на полной скорости и лишь в последний момент отклонился в сторону, чтобы не задеть невооруженную машину. Открылась дверца и наружу вышел высокий сухопарый парень в залатанном комбинезоне. В руке у него было кратерное ружье.
Куки открыл дверцу своей машины, и незнакомец уставился на него.
— Вы главные здесь? — спросил он с иностранным акцентом, который его слушатели едва понимали.
— Да, — с готовностью ответил Куки. — Что именно хотят от нас твои ребята?
Высокий человек сел рядом, отложил ружье и протянул руку.
— Меня зовут Пит, — сказал он таким тоном, словно это была самая важная информация, которой он располагал. — Мы думали найти здесь ударную эскадру землян. Мы видели их на экранах дальнего обзора еще на прошлой неделе, а потом они исчезли. Вашим мальчикам не требуется помощь? Мы знаем, что вы здесь живете, слышим ваше шевеление уже многие годы. Мы хотели навестить вас раньше, но все времени не хватало.
— Помощь и не нужна, Пит, — ответил Джадсон. — Насколько я понимаю, вы представляете Группу Оборонных Сил?
— Да, мы и есть сами эти Оборонные Силы, — ответил Пит. — Вы слышали о нас? Кстати, мы хотим, чтобы вы называли нас Освободительно-Оборонные Силы.
— Адмирал Игл хотел что-то вам сказать по этому поводу, — согласился Джадсон.
— Хотелось бы мне полюбоваться на него, — торжественно заявил Пит. — Он и вполовину не такой дурак, каким пытается казаться.
— Мы заметили это, — вставил Куки. — Что это за «Омар», которым он хочет вас атаковать?
— Его ожидает пара сюрпризов, — указал Пит. — Во-первых, мы уже давно не такие зеленые мальчики. Мы выстроились в позицию «Бролли», чтобы заманить его. Мы проглотим его с эскадрой, не успеет он и выслать своего «Омара». — Он посмотрел назад, в небо над посадочной площадкой, где корабли адмирала Игла разворачивались в сложный строй, чтобы накрыть приземлившиеся силы противника сверху, словно огромным сачком. Но именно в этот момент пара кораблей Освободительных Сил взмыла вертикально вверх, проникла в еще не раскинутый «сачок» и вынырнула над ними. За этим звеном последовали другие корабли, и силы адмирала оказались охвачены сверху огромным зонтиком кораблей.
Пит нырнул обратно в машину. Его голос был хорошо слышен Джадсону и Куки.
— Хорошая работа, Грэнди, — произнес он в переговорное устройство.
— Не стреляй первым, Пит, — предложил Джадсон коротко.
Пит кивнул, глаза его не отрываясь следили за разворачивающимся сражением.
— Не стреляйте пока… Чего он ждет? — спросил он, озадаченно глядя на Джадсона. — Чертов дурак. Нужно завершить наш маневр. Есть одна-единственная секунда, когда «Бролли» уязвим, вы знаете, — добавил он,
— когда нижний пласт выходит на финальную позицию: весь строй может нарушиться, и тогда его уже не восстановить, но эта секунда благополучно миновала.
— Может быть, адмирал просто не желает войны, так же, как и вы, — предположил Джадсон.
— Быстро переходите в третью фазу, — приказал Пит, адресуясь к Грэнди.
— Да! — заорал он, когда Грэнди попытался ему возразить. — Я знаю, что мы никогда не переходили второй фазы, идиот. Делай это!
Джадсон кивнул, когда строй «Бролли» расширился до круга и охватил корабли адмирала, широко разбросанные в строю «Омар».
— Натяни линию! — приказал Пит, и сжимающееся кольцо сомкнулось, вынудив флагманский звездолет выйти из строя и опуститься на землю. Трое мужчин наблюдали, как весь строй «Омар» разрушился, а корабли оказались разбросанными. Некоторые сели на планету, некоторые на полном ходу пытались проникнуть сквозь тонкое кольцо. Часть кораблей Освободительных Сил вышла из своего строя и начала преследование.
— Хватит, — рявкнул Пит. — Не надо!
Грэнди начал протестовать, но разметанные корабли уже обратились в бегство. Корабли Игла сомкнули свои позиции и начали описывать широкие круги.
— Чем дальше, тем лучше, — злорадствовал Пит. — Заставь этот чертов Флот убраться отсюда!
— Они еще не разбиты, — предупредил Джадсон. — Может быть, стоит поговорить с ними, Пит. Нет смысла совершать необратимый шаг к войне.
— Вы не понимаете, капитан, — объяснил Пит. — Они уже совершили этот необратимый шаг.
— Но не на Эдеме! — откликнулся Джадсон.
— Вы что, дружите с Флотом? — поинтересовался Пит.
— Не особенно, — ответил Джадсон. — Но какая бы у вас ни была проблема, всегда можно вести переговоры.
— Я давно хочу поговорить с Иглом, — сказал Пит устало. — Но как мне это сделать? Он сейчас слишком занят — пытается развернуться в позицию «Двойной Омар». Но это не сработает, — предупредил он. — Старина Грэнди не принадлежит к числу самых терпеливых людей. И Крабби тем более. Как и другие мои мальчики. Они не станут ждать, пока эти бомбовозы развернутся в новую позицию. Смотрите… — прервал он сам себя. — Они собираются сдаваться!
— Собираются, — сказал Джадсон твердо. — Они заметили корабли на севере и на востоке и собираются покинуть поле боя.
— А я-то думал, они бойцы! — выпалил Пит. — Но вижу, что это не так. Спасибо, незнакомец. Вы удержали меня от неверного шага. — Пит повернулся и с любопытством уставился на Джадсона. — Кто вы, капитан? — спросил он с любопытством. — Мне почему-то кажется, что вы не раз оказывались в серьезных передрягах.
— Перед вами капитан Марл Джадсон, — заговорил Куки, — храбрый командир и один из лучших космических офицеров.
Пит быстро выбросил вперед свою лапу, схватил руку Джадсона, пожал ее и удивленно поглядел на него.
— Вы хорошо пожимаете руку, кэп, — пробормотал он и сунул свою руку в карман.
— Пит, — обратился к нему Джадсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124