— Вперед! Во имя закона и порядка!
— Кэп! — заговорил Куки. — Мне это не очень нравится. У каждого есть что-то, что он хотел бы скрыть. Мы злоупотребляем своей властью над адмиралом.
— Они доставили свой наглый ультиматум в День Флага, — продолжил пересказ Бегги. — Чертова наглость! Двадцать пять боевых кораблей и множество грузовых. Они называют себя силами обороны. Кучка негодяев! Совершили посадку на спутнике Луны Админ Один без предварительной очистки со стороны Контроля Внешнего Приближения. Наши попытки установить связь оказались тщетными, по ним был открыт огонь, когда Резервные Катера попытались перехватить их и осуществить контролируемую посадку, как того требует закон.
— Чей закон? — спросил Куки насмешливо, — наверное, закон, установленный «АвтоСпейс».
— Термин «АвтоСпейс» уже давно канул в небытие, — поправил его Игл. — Правильным названием нашей нынешней формы управления является слово «Конкордат».
— Может быть, эта охрана вообразила себе, что она подверглась бандитскому нападению? — предположил Куки.
— Вы пытаетесь оправдать кучку наглых хулиганов и бандитов, которые покусились на земной суверенитет? — спросил Игл, голос его звучал возмущенно.
— Я думаю, что космонавт Мэрфи пытается сказать, что независимые миры, вроде нашего Эдема, не обязаны подчиняться правилам, выработанным на отдельных планетах — в данном случае мы имеем в виду Землю. Ожидать же от нас иного — просто наивно.
— Вы считаете меня наивным? — прорычал Игл. — Я покажу вам подтверждение этой наивности. — Он отвернул лацкан пиджака и со злобой заговорил в переговорное устройство: — Это вы Мак-Гилликади? Вы должны дать некоторые объяснения, и они должны меня удовлетворить. Я уже целый час как изолирован в обществе местных обитателей планеты. Что? Чепуха! Час максимум! Соберите группу в намеченном месте… Разумеется, на той улице, где я посадил флотилию, недоумок! Извините, Мак, я не имел в виду ничего особенного. Я просто слишком возбужден. Эти местные жители в открытую говорят о вооруженном восстании. Они даже выражают свою солидарность с повстанцами. Это невыносимо. Я вам сказал, что Совет, очевидно, ожидает помощи из этого квартала. Исполняйте!
Он стоял, выжидательно глядя вдоль улицы. Одинокая фигура мужчины показалась в дверном проеме — он вышел и, обернувшись назад, обратился к какому-то человеку. Потом безнадежно махнул рукой и направился к спущенному трапу ближайшего корабля, вслед за ним выбежала женщина и взяла его за руку. Он хотел было оттолкнуть ее, но потом повернулся — и обнял. Оба заговорили, перебивая друг друга.
— Я никак не могу этого сделать, Джуди, — сказал он громко.
Женщина прижималась к нему и, глядя на него снизу вверх, говорила:
— Ты же сам сказал… Ты сказал, что мы никогда не расстанемся! А я бы добровольно последовала за тобой! Разве старина Игли сможет найти кого-то лучше тебя?
Молодые люди — обоим около двадцати — неожиданно замолчали, увидев группу мужчин, наблюдавших за ними с расстояния около пятидесяти футов.
— А вот и он! — сказали оба одновременно. — Давай с ним и посоветуемся!
— Держась за руки, они приблизились к Иглу. Тот стоял молча с каменным лицом. Пара приблизилась к нему.
— Послушайте, — начала девушка, — мы…
— Нет, лучше говорить буду я, — перебил ее молодой человек. — Сэр, Джуди и я, мы решили, то есть, я хочу сказать, могу ли я попросить вашего разрешения взять с нами мою невесту?..
— Элмер пытается сказать, что мы планируем пожениться. У вас есть возражения?
— Что значит эта чепуха, космонавт? — спросил Игл будущего жениха.
— Я думаю, сэр, — упрямо сказал тот, — чепухой является ваша идея превратить этот мир в еще один загон, где люди будут послушно выполнять все ваши приказания.
— Мятеж? — спросил Игл тоном, который как бы говорил: «Интересное, оч-чень интересное явление!» — Приказываю вам действовать в соответствии с пунктом 39-Д.
— Думаю, поведение в подобном случае предусмотрено пунктом 39, но параграфом Е, — сказал с неуверенностью в голосе Элмер. — Там, в штабе, у меня была возможность пройти лишь краткий курс подготовки.
— К черту Штаб и краткосрочные курсы! — выпалил Игл. — Мне говорил это не кто иной, как сам посол, ранее бывший заместителем секретаря Сэпсакера, так что мое знание уставов настолько же полное, как у любого из высших офицеров всего Корпуса.
— Но вы говорили о мятеже, сэр, — напомнил Элмер своему шефу.
В ответ тот просто зарычал:
— Я прекрасно помню, что именно я говорил, Элмер. — Взгляд адмирала остановился на дерзком личике девушки. — Нет сомнений, эта женщина виновата в вашем отступничестве!
— Он не отступник! — выпалила Джуди. — Вот ведь он — здесь, разве не так?
— Да, он здесь, — согласился Игл. — А теперь я призываю его исполнить свой долг и поместить вас, мисс, под арест!
— Но она ничего не сделала! — горячо выкрикнул Элмер. Джуди мрачно поглядела на него. — Мы знали, что именно этим все и закончится, Джуди, еще тогда, когда ты чуть не подстрелила меня, когда мы случайно оказались запертыми вместе в складском помещении. Или это не было случайностью?
— Нет, — призналась девушка. — Просто оказаться с тобой вместе в одной комнате — это лучшее, что я могла придумать, — она добавила, сделав паузу:
— Я должна была заманить тебя в ловушку, а потом, может быть и убить тебя. Но я решила не делать этого. — Она поглядела на Джадсона с тревогой. — Капитан, могла бы я с вами поговорить немного? — спросила она неуверенно.
Он кивнул и отвел ее в сторону. Куки стоял рядом с Иглом. Элмер заметно нервничал.
— Капитан, — сказала Джуди настойчиво, — наверное, я поступила плохо, что не помогла убить Элли…
Капитан оборвал ее на полуслове, тряхнув головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124