Вы, джентльмены, станете моим средством!
— Ну вот, кэп, — заговорил Куки. — Похоже, старый адмирал считает нас с вами «средством» — не знаю, правда, что именно он имеет в виду. Я-то думал, что мы свободны и независимы, по праву того, что мы открыли этот мир и дали ему толчок к развитию.
— Я незамедлительно требую, — бубнил тем временем Игл, — чтобы вы сдали весь ваш военный флот, полностью, с командами, снабженные всем необходимым для полета неопределенной продолжительности.
— Время дать знать Бегу, капитан? — спросил Куки тихо.
— Да, пора, — подтвердил космонавт. Он вновь обратился мысленно к своему союзнику, но на этот раз не получил никакого ответа.
— Итак, я жду! Я жду, — повторил Игл. — Что вы станете делать? Сдадитесь или будете биться до последней капли крови?
Куки отвел Джадсона в сторону.
— Кэп, — начал он серьезно, — я начинаю беспокоиться. Этот клоун слишком хорош, чтобы говорить правду. Что у него на уме?
— Я с тобой, космонавт, — ответил Джадсон твердо. — Он поначалу строил из себя дурака, а когда мы указали ему на это, он рассердился.
— Ему что-то от нас нужно, но сейчас он блефует, и я не пойму, чего именно он добивается.
— Он хитер, как лис, — сказал Джадсон, — придется поддаться на его угрозы, пока он на самом деле не напустил на нас своих собак.
— Ха! — хмыкнул Куки. — Кэп, это слишком легко. Со стариной Бегом, конечно, все донельзя просто. «Бегги — сделай то-то и то-то» — и все готово. Этого болвана все время можно было держать в напряжении. Но теперь нам остается лишь последнее секретное оружие.
— Осторожнее, космонавт, — предупредил Джадсон. — Это не настоящая боевая эскадра. Он только предупреждает нас. Мы принимаем его предупреждение. Нам не нужны никакие враждебные действия. Мы не можем себе этого позволить. Поэтому станем играть осторожно и потихонечку сделаем так, что адмирал и не заметит, как сам изменит свои планы.
— Отлично, кэп, — согласился Куки с готовностью. — Никакой войны. Это означает, что мы зависим от Бегги. Это — реально, и это все, что у нас есть. Но именно сейчас он занят.
— Боюсь, что так, — согласился Джадсон.
Игл стоял и посмотрел на него с нетерпением.
Куки с любопытством поглядел на высокомерного пришельца. Затем сказал Джадсону:
— Давай устроим ему горящее озеро — и он один-одинешенек в самой середине. Жара не будет, конечно. Бег легко смог бы это сделать, не правда ли. Бег?
Через несколько секунд раздался ответ, неясный, хотя и четкий.
— Легко, однако…
Все трое мужчин одновременно услышали звук сверхзвукового самолета, который превратился в явно слышимый визг. Они посмотрели вверх и ничего не увидели. Волнение исходило откуда-то из-под земли. Они почувствовали, как почва завибрировала под ногами, а мимо пронесся порыв горячего воздуха.
— Скрывайтесь! — воскликнул Игл, и кинулся на землю. Куки с любопытством поглядел на Джадсона.
— Снова — шутник Бегги? — пробормотал он. — В чем дело, кэп?
Джадсон покачал головой.
— Я не думаю. — Беззвучно он позвал инопланетянина, но тот не отвечал.
— Давай посмотрим. — Он направился в сторону взрыва, Куки следом за ним.
Игл встал на ноги.
— Минутку, ребята, — позвал он. — Куда вы?..
Джадсон и Куки игнорировали его слова, прислушиваясь к голосу Бегги, грустно звучащего в их сознании.
— Капитан! Кажется, я ошибся, когда сказал вам, что остался последним в своем роде. Кажется, один, по крайней мере, выжил. Долгое время он скрывался в пещере от голодных родственников. Он там очень долго находился, и вот, наконец нашел выход наружу. Может быть, это и она — этот вопрос не столь важен… Он очень голоден, сразу же почуял мою ауру и пытается сейчас иссушить мою жизненную энергию, чтобы выжить. Этот ход событий я только приветствую, но не могу смотреть сквозь пальцы на такую ситуацию. Я призываю вас, капитан, предпринять немедленные действия.
— Кэп! — рявкнул Куки. — Я тоже участвую в этом, похоже, Бегги попал в беду! Что нам надо делать?
— Что делать? — телепатически спросил Джадсон, встревоженный молчанием.
— Как долго ты продержишься? Мы попытаемся что-нибудь придумать, Куки, — продолжал он громко. — Ты понял? Какие-нибудь есть мысли на этот счет?
— Нам нужно больше информации, кэп, — ответил Куки, но тут Игл решительно возразил:
— Информации? Что вам еще нужно знать, кроме того, что ваша наглость будет примерно наказана Земным Конкордатом.
— Замолчи, — резко бросил Куки. Затем шепотом сказал Джадсону: — Мы должны быть осторожны, кэп. Мы блефуем, а на старину Бега, похоже, больше нет надежды. Пошли, посмотрим…
— Я спрашиваю, — закричал Игл, — когда вы представите мне доказательства своей верности? Сделайте это немедленно!
— Нам нужно сначала завершить одно срочное дело, — ответил Куки.
— Да уж, — ответил Игл. — Но это ваше дело. Вы убеждены, что готовы бросить вызов Космическим Силам?
— Бег, — произнес безмолвно Джадсон. — Насколько велик этот твой родственник? Можешь ли ты доставить его сюда?
— Он огромен, в спокойном состоянии примерно с милю в диаметре, — ответил Бегги. — Его умственная энергия пропорциональна его размерам. Я совершенно несоразмерен ему.
— О! — воскликнул Куки. — Это ужасно! Я не представляю, как…
— Я попытаюсь, — послышался голос Бегги, но звучал он очень тихо и напряженно. — Есть одна тактика, о которой я до сих пор не упоминал. Но это лишь на крайний случай. Наше уязвимое место — это наш главный нервный узел. До сих пор я скрывал это, потому что защита этого моего слабого места является моим основополагающим инстинктом. Но, конечно, сейчас это соображение становится второстепенным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124