— А теперь смотри туда. Видишь бухту, смахивающую на естественную гавань, чуть выше слияния? А за ней равнина, на которой можно было бы без труда расположить многомиллионный город. Здесь мы наблюдаем старый уровень реки. Видимо, прогрессирующий тектонический подъем геологического основания натолкнулся в этом месте на какую-нибудь задержку.
— Если бы здесь и был город, нам было бы одиноко в нем, — грустно проговорил Куки. — Только представьте: двое в пустом огромном городе!
— Видишь, как изгибается и поднимается берег? — продолжал увлеченно Джадсон. — Это же естественная крепость!
— Для защиты от кого? — полюбопытствовал Куки.
— Ни от кого, надеюсь, — ответил ему Джадсон. — Но на всякий случай приготовимся к неожиданностям.
— Глубоко мыслите, кэп, — сказал Куки. — Значит, идет война, а мы до сих пор никого не встретили? Впрочем, именно ваше глубокое мышление помогло «Прайвит» вырасти в фирму, способную тягаться с «АвтоСпейс» и озадачить всю ту банду бюрократов. Кстати, если серьезно подумать, то, возможно, нам самим придется укрыться в этом форте. Что, если эти клятые остолопы отыщут нас здесь?
— Они, разумеется, доберутся сюда, — согласился Джадсон. — Только это произойдет не так скоро, как ты думаешь. Даже долетев до Брауни, они скорее всего устремятся в поисках нас на Ини или Мини, где условия самые хорошие во всей системе.
— Да, тут мы заранее надули их, кэп, — согласился Куки. — Вернее, вы надули. Я все удивлялся, что это вы вдруг так уцепились за эту луну, когда были более благоприятные для жизни планеты! Нам было из чего выбрать, черт возьми!
— Ладно. Итак, города здесь нет. С ключами от дворца к нам никто не выходит. Так что, видимо, нам придется начать с нескольких хижин, — сказал Джадсон.
— Значит мой большой город так и остался во сне! — воскликнул с горечью Куки.
Джадсон кивнул.
— Похоже на то. Но, может, впоследствии мы воплотим в жизнь свою мечту.
— Скажете тоже, кэп! — воскликнул Куки. — Хотя, если подумать… Умело распоряжаясь тем, что у нас под руками, мы сможем построить многое! — Он замолчал, о чем-то задумавшись. — Если бы в нашем распоряжении находились природные ресурсы, — проговорил он неуверенно. Лучше нам, кэп, двигать в горы. Там найдем железо, уголь. Будем смотреть в глаза правде: рано или поздно нам придется вернуться к примитивным технологиям наших предков. Корабельная аппаратура — это, конечно хорошо, на надолго ли ее хватит?
Джадсон с интересом рассматривал сине-оранжевое дерево, дугой изогнувшее свои ветви с густой листвой над их головами. Он коснулся ладонью атласно-гладкого ствола.
— У меня предложение, — сказал он серьезно. — Мы должны уважать природу, которую здесь встретили, и поэтому не станем калечить деревья из-за их древесины.
Куки поднял глаза на лиственный шатер.
— Правильно, кэп. К тому же не так-то легко будет свалить эти деревца.
— Спасибо.
— Как вы посмотрите на то, чтобы подыскать себе вон в той скале какую-нибудь пещерку, вместо того, чтобы обустраиваться на равнине? — предложил Куки.
— Да, пещеры там должны быть, — согласился Джадсон. — Подземные воды всегда находят себе путь для того, чтобы излиться на низменность. Именно так и выстраивается самой природой целая система пещер.
На скалу поднимались всего несколько минут, и это была легкая прогулка. Они остановились в ста ярдах от вертикально поднимавшейся стены. Булыжники, упавшие сверху, завалили проход.
— Здесь нет ледников, — проговорил уверенно Джадсон. — Эти скалы не успели осыпаться и состариться. Скальное основание совершенно гладкое. Он показал на выступавшие из земли обломки, явно относящиеся к формациям осадочных пород.
Куки кивнул.
— Ледник сошел бы в речную долину, — заметил он. — Земля поднимается к северу. Воды смыли бы все это подчистую. — Он показал на поле, которое было сплошь усеяно камнями.
— Цикличные ледники в общепланетном масштабе — это характерная особенность Земли, — заметил Джадсон. — В них все основано на уникальной комбинации множества факторов. Я повторяю, на уникальной. Конечно, есть целые ледяные миры. Как, например, некоторые внешние луны Солнечной системы, но чередование температуры и арктических условий на половине планеты не может происходить очень часто. А Младший избавлен от этой проблемы вообще. Его озоновый слой, похоже, в полном порядке и воды по планете распределены равномерно. Пустынь мы не заметили с орбиты. Их нет даже на полюсах.
— Похоже, нам здорово повезло, кэп, — сказал Куки. Он оглядел раскинувшийся внизу безмятежный ландшафт, прищурился на бегущие по небу облака. — Приятно сознавать, что Он тоже здесь, — благоговейно проговорил повар.
— Не беспокойся, помощник, — ответил Джадсон. — «Неопределимое» ничем не ограничено. Давай займемся делом.
Они сняли с вездехода трехколесный электрокарт и сели в него. Джадсон уступил управление Куки, который, как он знал, страшно любил ездить на этой маленькой машинке.
— Только учти, что мы не в парке, — предупредил он. — Если будешь увлекаться, пересядешь.
— Эх, кэп! — пожаловался Куки. — Может, вы еще примете на себя дублирующее управление?
— Приму, если понадобится, — ответил Джадсон. — Ладно, поменьше разговаривай, побольше дело делай. Только аккуратнее, никто никуда тебя не гонит.
Куки поистине виртуозно объезжал каменные осыпи, острые скальные выступы и даже булыжники размером с кулак. Он прекрасно справлялся с машиной на выбоинах. Забравшись на гравийную насыпь, намытую из глубокой впадины в скале, карт остановился. Запасшись фонарями и на всякий случай оружием, люди вышли из машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124