Внутренний голос не замедлил задать каверзный вопрос: «Что морщишься? Смеешься над ребятами-инженерами, которые копаются с этими компьютерами? А может тебе стыдно, что сам в этой области ни черта лысого не смыслишь?»
— Не смыслю, не смыслю, — сам себе с улыбкой признался Джадсон.
Он попытался отбросить все ненужные мысли и сфокусировать внимание на панели, где светилась надпись: «ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ». Да, ни черта он не понимал в твердых и жидких флюктуаторах, но зато хорошо знал о том, что такое Брауни. Слава Богу, что он никогда никому не сообщал о своем открытии. Он припомнил те ужасные девяносто девять часов, которые провел в очередном полете на борту «Карни». Тогда его терзала жесточайшая скука, хотелось плюнуть на все и сдохнуть. Он убивал время, внимательно наблюдая за обнаруженной аномалией. Официально никем не признаваемое небесное тело крутилось на орбите желтого карлика, который, как полагали ученые-теоретики, примерно четыре биллиона лет назад сблизился с Солнцем, породив тем самым процесс образования планет Солнечной системы. Ученые рассчитали массу небесного тела, но обнаружить его не смогли; было решено, что масса монолитна. Джадсон же ясно помнил свой шок, потрясение, когда ему вдруг пришло в голову, что эта масса может делиться и составлена из ряда масс нескольких тел, которые настолько малы, что их нельзя отличить от звезды.
Он знал, где они были, и знал, как туда добраться. В эту минуту замигала дурацкая лампочка Си-Ти-Джи — послышался неуверенный голос:
— А… Девять-пять-три, начинайте предварительный холостой тест. Как поняли, пять-три? Конец.
«Старина Голди! Спасибо тебе, старик! — ликующе подумал Джадсон. „Предварительный холостой тест“? Отлично! Тест так тест».
Более не колеблясь, Джадсон потянул на себя рычаг, который был расположен на приборном пульте прямо напротив него. «Все никак не напроверяются. Ну что ж, отлично», Джадсон презрительно усмехнулся. Нет уж, простого кнопконажимателя им из капитана космофлота не сделать! Пора этому положить конец! Цель есть, он запускает себя в небо с Божьей помощью!
Сильная вибрация корабля, от которой едва не трещали кости, мешала спокойно думать. Под куполом уже вовсю шныряли вертолеты, гудели сирены. «Все, поехали. Джадсон, ты и так тут подзадержался. Но ты действительно решил в одиночку помчаться в дальний космос? Для этого, по меньшей мере, — да и то чисто теоретически, — необходимо наличие трех сверхподготовленных членов экипажа. Впрочем, никто пока не пытался этого сделать. Но кто, скажите на милость, вернулся в одиночку из Ти-Пи-пространства на раздолбанной лоханке второго класса с перебитым бедром? Так и здесь прорвемся!» Он стал опускать сцепление. Его рука уже потянулась к рычагу «РЕЖИМ ВЗЛЕТА», когда за спиной неожиданно прозвучал неуверенный голос:
— Прошу прощения, кэп, можно войти?
Джадсон резко глянул через плечо.
— Куки! — крикнул он. — Каким образом, так тебя разэдак, ты оказался здесь?!
— Знал, что без верного помощника вы пропадете, кэп, — извиняющимся голосом проговорил тот. — Вот сейчас я смотрю: вы собрались путешествовать, а люк кормовой открыт. Если б я не задраил его…
Джадсона будто пыльным мешком по голове огрели. Значит, он позабыл задраить кормовой люк и едва не превратил себя и «Рокки» в бесплотное газовое облачко. Едва не превратил купол «Прайвит Спейс» в один глубокий кратер, который можно было бы рассмотреть с Земли без оптического увеличения!
— Ну что, полетели?! — радостно вскрикнул старина Куки.
— Добро пожаловать на борт корабля, первый помощник, — спокойно сказал Джадсон, как будто ничего не произошло.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Куки, козырнул и скрылся в люке.
Спустя минуту загорелась лампочка «ГОТОВНОСТЬ К ПУСКУ». Этот зеленый огонек окончательно привел Джадсона в чувство. Он обождал еще с минуту, давая возможность Куки устроиться в гравитационном кресле в своей кабине, и подал на себя тугой рычаг «РЕЖИМ ВЗЛЕТА». Как и обычно в такие минуты, сознание его смешалось, противоречивые лихорадочные мысли и чувства зароились в голове, сталкиваясь и ежесекундно меняя направление. Мощная сила резко оторвала стотонную тушу корабля от платформы и устремила вверх, в пространственно-временной континуум. Перегрузки недолго терзали организм командира, вскоре «Рокки» справилась с режимом старта и перешла в давно ставший ему привычным режим полета. Ее сенсорные датчики и автоматические стабилизаторы создали на борту привычные земные условия.
Когда скорость «Рокки» достигла девяти десятых световой, отчаянно затрещало переговорное устройство:
— Последнее предупрежжжжждениееее-еее, — простонал динамик. — Необходимоооо…
Джадсон удовлетворенно улыбнулся, глянув на экран своего радара. Он увидел две отдаленные вспышки — уничтожение последних двух ракет, слишком запоздало посланных на его перехват. Он проверил показания своих приборов, дополнительно выверил курс и вырвал себя из тисков узкого кресла. Толстеть отныне категорически запрещается…
Он прошел на корму, в камбуз, где уже суетился Куки, распаковывая продовольственные запасы и проверяя их ассортимент. Он взглянул на шефа и сказал:
— Вам стоит немного отдохнуть, кэп. Не очень-то свежо выглядите, если по правде. Но вам сейчас лучше, чем на Земле?
— Мне настолько хорошо, первый помощник, что я прошу заказать мне пивка.
— О'кей, кэп, а из еды? — спросил Куки, набирая на пульте автомата первый заказ.
— Все, что угодно, кроме космических устриц, — ответил Джадсон. — Мы с ними обоюдно недолюбливаем друг дружку.
— Это я знаю, кэп, — сказал Куки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124