Низкий, мощный голос прозвучал, как эхо в подземной пещере:
— Не обращайте внимания на истеричные требования коварных джиперов.
Тут вмешались тонкие голоса паукообразных:
— Быстрее! Выводите этих монстров из строя, пока…
Автомобиль задрожал, так как земля под ним затряслась: Громадина меняла положение, занимая пространство между машиной и ордой восьминогих, которые, будучи рассеяны, пытались обойти это огромное препятствие. Мелкие твари забыли об Абдуле и Умбубу, пытаясь достичь машины.
— Не нравится мне это, кэп, — сказал Куки, — теперь мы отрезаны от мелочи. Открыть огонь?
— Ни в коем случае, — ответил Джадсон. — Слушайте!
— Видите, они хотят изолировать вас от нас, ваших друзей, — зазвучал блеющий джиперский голос.
— Осторожно, неизвестные существа, — загудел низкий бас. — Не позволяйте им образовывать вокруг вас Кольцо Власти. Быстрее, не то…
Паукообразные существа мельтешили и копошились внизу, окружая Громадину. Они лезли в трещины на бородавчатой коже, как москиты.
— Помогите! — хором зазвучали оба низких голоса.
Громадина, поджав лапы, повернулась на бок, причем оба человека едва успели спрыгнуть и благополучно добраться до машины.
Джиперы перестраивали свое кольцо, готовясь окружить машину. Куки распугал их и освободил ее.
— Отойдите на пятьдесят ярдов, тогда вы будете вне досягаемости. Скорее! Потом убейте их всех, — заговорил низкий голос.
— Эти ребята хотят играть всерьез, — заметил Куки, помогая Умбубу и Абдулу подняться в машину. Оба дышали тяжело и говорили одновременно:
— Тут эта чертова Громадина…
— Наверно, надо вас поблагодарить, — вступил Абдул, — а то бы мне не устоять.
— Не переживай, Айраб, — сказал Умбубу, — попробуй не растеряться с этими чудищами, когда они ворочаются. По-моему, когда он оттеснил этих тварей и почувствовал себя свободно, ему захотелось нас обоих расплющить.
— Он отведал клыка верного Умслопоглаза, — заметил Умбубу, поглаживая острие копья.
— Может, это просто случайность, — осторожно спросил Абдул. — Что-то непохоже…
Они повернули головы на звук примерно в четверти мили от них, где герои-освободители залезали в свои машины и заводили старинные моторы. Небольшой конвой строился и готовился к движению. Джиперы беспокойно сновали, сами пытаясь выстроиться, и ждали их прибытия.
— Похоже, старина Пит спешит на подмогу, — заметил Бешеный Айраб, когда они с Умбубу вылезали из броневика, наблюдая за продвижением товарищей и одновременно с тревогой поглядывая на джиперов. Умбубу также с опаской поглядывал на Громадин, распростершихся поблизости и неподвижных среди суеты. Тут Абдул рванулся, чтобы схватить ближайшего из джиперов. Паукообразное отскочило, выплюнув зеленоватую жидкость, попавшую на колено Абдула. Он застонал и схватился за ногу.
— Проклятая тварь обожгла меня, — закричал он и кинулся к следующему из них. На этот раз он избежал ядовитого плевка и ухватил джипера за две конечности с такой силой, словно хотел их оторвать.
— Стой! — раздался встревоженный безмолвный голос.
— Правильно, — загудел другой телепатический голос. — Держите гнусную тварь, а я буду вести переговоры.
— Держись, Айраб, — крикнул Умбубу, спеша к ним, так как захваченное существо страшно билось, источая яд.
Чиф пригнулся и сумел схватить его за другую конечность, при этом сильно дернув за нее.
— Отпустите меня, чуждые существа, — зазвучал тонкий голос. — Мы можем вам помочь.
— С чего это они взяли, что нам вообще нужна их помощь? — задал Абдул риторический вопрос. Он дернул за схваченную конечность.
— Сейчас же отпусти меня, — раздался безмолвный вопль, но на этот раз в нем слышалась мольба.
Абдул с Умбубу обменялись взглядами.
— Осторожнее, — предупредил Абдул, — если мы оторвем их, он может позвать на помощь Громадин.
— С чего вы взяли… — начал было захваченный джипер, потом стал излагать другую мысль: — Если я повлияю на решения Великого, вы отпустите меня?
Чиф подумал и заговорил:
— Не беспокойся, приятель, у нас нет дурных намерений, мы просто хотим обсудить ситуацию. Правда, Абдул?
— Вот именно, — подтвердил Бешеный Айраб, — с силой дернув за конечность.
Раздался телепатический вопль, и джипер умолк.
Чиф осмотрел слабо трепыхающееся существо и увидел, что из раны течет желтоватая слизь, а конечность оторвана начисто.
— Великий, — захныкал хор тонких голосов, — ты должен нас защитить!
С этими словами джиперы прекратили движение вперед и столпились вокруг ближайшего из двух гигантов, который попытался перевернуться. Мелкие твари проворно отскочили в сторону, и низкий голос наполнил сознание людей своим ревом:
— Довольно, прекратите их мучить, мерзкие букашки. Я не заметил состояния Уджи. — При этом Громадина поднялась на свои неуклюжие лапы и сделала движение в сторону людей, стоявших и смотревших на нее, как зачарованные. Бросок был коротким, и огромные челюсти захлопнулись в ярде от Эрни, который поднял с земли ком грязи и швырнул в глаз чудища. Огромное веко опустилось поздно. Из засоренного глаза потекла темная грязь.
— Хватит, — загудел в их сознании низкий голос, — не могли бы мы объединиться против этих злонамеренных джиперов?
— Как по-вашему, капитан, — спросил Куки, — может, эти Громадины — хорошие ребята?
— Не думаю, — ответил Джадсон, — чтобы такое понятие было применимо в данном случае. Нам нужно больше информации.
Во время паузы ближайшие джиперы собрались вокруг своего покалеченного товарища.
— Глядите, — заорал Куки, — они собираются съесть этого Уджи!
— Не совсем, — поправил Джадсон, когда джиперы оставили Уджи, и он предстал перед всеми, радостно двигая вновь приставленной конечностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124