— А есть какой-то черный ход в эту трапезную, о котором бы они не знали? — спросил я.— Да, есть коридоры для обслуги, они ведут на кухню.— Нам нужно оружие, видимо, придется позаимствовать его у адмирала, — приняла решение Риссия.— Минуточку! — вскричал адмирал, — вы что, собираетесь на них напасть? Но их там сотни!— Не драматизируйте. Должен же я убедиться в том, что они существуют, эти вумбоиды, — отрезал я.— Не валяйте дурака, вам нужно убраться отсюда, пока они о вас не узнали! — в панике вскричал адмирал.— Я иду вниз, — ответил я. — Риссия, ты останешься здесь, с адмиралом Хейли. Если я не вернусь через сутки…— Не говори глупостей, Мэл, — сказала Риссия. — Я иду с тобой.— Вы хотите спуститься вниз, чтобы воевать с этим» ползучими гадами? Вместо того, чтобы уйти подобру-поздорову? — не унимался адмирал.— Вы продержитесь здесь денек без нас, — ответил я. — Анатом мы выберемся отсюда все вместе.Он молча уставился на меня. Потом с трудом поднялся на ноги.— Я жил здесь без света, не слыша человеческого голоса, целых три месяца, — заявил он. — Я больше не останусь один, даже если придется ползти за вами на четвереньках.— Ну что ж, адмирал, — сказал я. — Навесьте на себя автомат — и вперед.
Путь, по которому вела нас Риссия, представлял собой узкий наклонный коридор, но более крутой, чем первый. Мы проходили мимо открытых арок на каждом этаже, потом проникли в сводчатое, отзывающееся эхом помещение. В центре зала было сосредоточено какое-то оборудование — все это напоминало небольшую фабрику, покинутую людьми.— Это верхняя кухня, — пояснила Риссия.— Их здесь нет, — сказал адмирал, принюхиваясь. — Я бы их учуял.— Внизу есть еще одна кухня, — сказала Риссия, — но они где-то здесь, они близко.Вернувшись на наш спиральный спуск, мы двинулись дальше очень осторожно, останавливаясь и прислушиваясь через каждые несколько метров. Стены, которых мы касались, стали теплее, я это чувствовал даже через перчатки.— Останьтесь здесь, — сказал я шепотом; в ответ на это адмирал метнул на меня сердитый взгляд. Я молча двинулся вперед, а он остался, потому что был хорошим офицером и знал, что такое дисциплина.Через несколько шагов я увидел арку, ведущую вправо. Здесь было еще теплее и появился какой-то запах.— Я войду внутрь, — предупредил я Риссию. — Если на горизонте чисто, ты последуешь за мной.Не дожидаясь ее возражений, я проследовал вперед, пробираясь между огромными котлами.Мне пришлось пройти ярдов сто до противоположной стены, прежде чем я увидел еще одну дверь. Я пробирался на цыпочках и, держа револьвер наготове, заглянул в нее.Огромная комната с плотно закрытыми окнами была уставлена рядами обеденных столов, за ними сидели двадцать-тридцать человек, казавшихся карликами, — так высоко над ними был потолок. Я спрятался за выступ стены. 15 Я ждал в своем укрытии еще минут пять, потом выполз и пошел довольно быстро, прячась за большими темными печами. Где-то вдали слышались голоса, дверь в трапезную отворилась, выпустив луч тусклого света, и затворилась опять. По шарканью ног я понял, что кто-то снует в комнату и обратно.Арка, за которой я оставил Хейли и Риссию, находилась от меня метрах в десяти, но чтобы достичь ее, необходимо было пройти по открытому месту. Я проделал почти половину пути, и тут заметил человека, стоящего спиной ко мне, прямо у входа в арку. Видимо, это был часовой, которого уже успели приставить к моим друзьям. Не дыша, я стоял какое-то время, не решаясь ни идти дальше, ни вернуться назад. Потом часовой развернулся и ушел.Подбежав к Риссии, я наклонился над ней.— Уход и быстро, — прошептала она, — у него есть рация. Беги, пока он тебя не засек.Я осматривал провода, которыми была опутана девушка, их было не меньше сотни метров, они глубоко врезались ей в руки, в бедра, в щиколотки.— Мэл, у тебя нет времени, — повторяла она, — я слышала, о чем они говорили: они ждут инструкций от своего Главного. О тебе они ничего не знают, считают, что пленные — это только адмирал и я.— Сначала я тебя освобожу.— Нет! Найди того, кого они называют Главным. Он — это их бог. Они упоминали Драконову палату, я знаю эту комнату.— Тебе больно…— Об этом некогда говорить, — перебила меня Риссия. — Слушай: над системой печей в центре есть дымоход, я думаю, в него можно пролезть. Когда доберешься до верхней кухни, пройди по коридору до самого конца. Там увидишь дверь, украшенную резьбой. За ней найдешь Главного.Кто-то приближался к нам, я прикоснулся к лицу Риссии, сказал: «Я вернусь», побежал вдоль стены и исчез под аркой.
Дверь в спальню Главного я нашел довольно просто — резьба на ней изображала огромную двуглавую ящерицу.За дверью висела тяжелая портьера; отодвинув ее, я оказался в вонючей комнате, обставленной роскошными, но полусгнившими вещами. На огромной кровати возлежало раздутое существо» карикатура на человека; оно уставилось на меня выпученными глазами.Показав ему револьвер, я подошел поближе и встал слева от двери. Смутное чувство, что все происходящее мне знакомо, не оставляло меня. Я почти чувствовал давление воды на наружные стены, но на этот раз на них давил лед, а стены были древними, от них веяло давно ушедшими забытыми временами.— Ты что — тот же самый? — спросил я хриплым голосом.Он не ответил. Я вдавил револьвер в его жирную ступню и гигант отдернул ногу. Он ворчал, задыхался, изо рта его текла густая слюна.— Говори, — я прицелился в его голову. — Кто ты такой? Что ты от нас хочешь?— Я хочу… только мира и тишины, — пропищал он. — Почему ты делаешь мне больно?— Не сваливай вину на меня, — ответил я, — мы уже встречались, помнишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44