Человек в сером сидел в одном из двух стоящих рядом кресел перед цветной световой стрелкой. Он сверкнул в мою сторону быстрым взглядом, в то же самое время ударив по кнопке. Возник мягкий гудящий звук, появилось неясное чувство движения в какой-то среде, иной, чем пространство.— Закрыто, но я не думаю, что они видели нас, — произнес он напряженно.— По крайней мере, на нас нет tac-лучей. Но уходить мы должны быстро, прежде чем он установит в полном масштабе образ сканирования.Он смотрел на маленький, светящийся зеленым экран размером с летную модель радароскопа, одновременно двигая рычагами. Сканирующая линия пробегала по экрану сверху вниз, делая около двух циклов в секунду. Я никогда не видел ничего подобного.Но ничего подобного я никогда не видел и из того, что пришлось увидеть за предыдущие несколько минут.— Кто они? — спросил я. — Что они такое?Он окинул меня с ног до головы быстрым взглядом.— На данный момент достаточно сказать, что они представляют кого-то, кто вас невзлюбил.Он щелкнул переключателем, и свет полностью потускнел. На большом экране в шесть квадратных футов величиной с резким щелчком изображение приобрело фокус. Это была та платформа. Она парила над неспокойной водой примерно в пятидесяти футах отсюда и удалялась. Изображение было ясным, как будто я выглядывал в открытое окно. Один из людей в белом играл по волнам мощным лучом голубоватого света. Моя лодка исчезла, и в поле зрения не было ничего, кроме нескольких огрызков, обломков и остатков приборов, вертящихся в черной воде.— Вы разошлись с его последователями холодно, — сказал человек в сером,— и это ему очень не понравилось — но тут ничем нельзя помочь. Подобрав вас, я поставил себя в положение, которое можно назвать невозможным. — Он уставился на меня, как — будто обдумывал, как много мне можно сказать. — После того, что уже произошло, это не то слово, которое я использовал бы с легкостью, — заключил он.— Откуда вы? ФБР? ЦРУ? Не думал, чтобы у них было что-либо подобное этому. — Я кивнул в сторону фантастической панели управления.— Мое имя Байярд, — сказал он. — Боюсь, вы должны будете, ненадолго довериться мне, мистер Кэрлон.— Как вы узнали мое имя?— Проследив за ними, — кивнул он на экран. — Я о вас узнал кое-что.— Почему вы меня подобрали?— Любопытство — такое же хорошее качество, как и любое другое.— Если вы шли у них на хвосте, как вам удалось попасть сюда вовремя? Первым?— Я экстраполировал их курс и опередил на голову. Мне повезло: я вас вовремя запятнал.— Как? Ночь темная, а огней я не зажигал.— Я использовал инструмент, который реагирует на… некоторые характеристики материи.— Не будете ли вы так любезны, Байярд, слегка прояснить это?— Я не намерен быть таинственным, — сказал он, — но есть инструкции.— Чьи?— Этого я не могу вам сказать.— Тогда я просто прошу вас выпустить меня на ближайшем углу, отправиться домой и выпить пару глотков, как если бы ничего не произошло. К завтрашнему утру все это будет казаться глупым — за исключением моей лодки.Он уставился на экран.— Нет, вы, конечно, не можете этого сделать. — Он бросил на меня острый взгляд. — Вы уверены, что ничего не осталось сзади? Что-то, что может бросить какой-либо свет на все происходящее?— Это вы — человек-загадка, а не я. Я просто рыбак или был им до этого дня.— Не простой рыбак. Рыбак по имени Ричард Генри Джоффри Эдвард Кэрлон.— Я не думаю, что есть в живых хоть кто-нибудь, кто знает, что у меня три средних инициала.— Он знает. Он знает также и то, что делает вас достаточно значительным, чтобы стать объектом полномасштабной операции Сети. Хотел бы я знать, что это.— Должно быть, это случай ошибочной идентификации. Во мне нет ничего, что заинтересовало бы кого-либо, кроме специалистов по несчастным случаям.Байярд нахмурился, глядя на меня.— Вы не будете возражать, если я проведу несколько тестов на вас? Это займет лишь минуту-другую. Ничего неприятного.— Это будет приятной переменой, — сказал я. — А какого рода тесты? И с какой целью?— Разобраться, что с вами такое, что заинтересовало их, — кивнул он на экран. — Я скажу вам о результатах, если таковые будут. — Он вытащил какой-то прибор и нацелил его на меня, как фотограф, настраивающий экспозицию. — Если бы это слово уже не затерлось, — сказал он, — я бы назвал эти показания невозможными. — Он указал на зеленую стрелку, метавшуюся по светящейся шкале, как по катушке компаса на Северном Полюсе.— Согласно этому, вы находитесь в неопределенном количестве мест одновременно. И это, — он ткнул пальцем в меньший циферблат со светящейся желтой стрелкой, — говорит, что энергетические уровни, концентрируемые в вашем районе, — порядка десяти тысяч процентов от нормы.— У вас перепутались провода, — предположил я.— Явно, — продолжал он думать вслух, — вы представляете звеньевую точку в том, что известно как пример вероятностного стресса. Если допустить мою догадку, главное звено.— Что значит?..— Большие дела зависят от вас, мистер Кэрлон, — просто произнес Байярд.— Что или как — не знаю. Но происходят довольно странные вещи — и вы в центре их. То, что вы сделаете дальше, будет иметь глубочайший эффект в будущем мире — многих мирах.— Помедленнее, — попросил я. — Давайте оставаться в реальности.— Существует больше, чем одна реальность, мистер Кэрлон, — просто сказал Байярд.— Кем, сказали, вы являетесь? — переспросил я.— Байярд. Полковник Байярд Службы Имперской Безопасности.— Безопасности, а? И Имперской к тому же. Звучит несколько старомодно — если вы не работаете на Хайле Селассие.— Империум — большая сила, мистер Кэрлон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34