— Вполне возможно, — согласился Ретиф.— И поэтому сейчас, — продолжал Маньян, — нам нужно найти достаточно честно выглядящее растение, и решить проблему снова, давая ему понять наши чистые и благородные намерения. Затем, когда мы войдем к нему в доверие, мы сможем определить путь, следуя по которому, можно получить преимущество. Ну, как? Звучит?— Замечательно, — согласился Ретиф.— Извините меня…Маньян подпрыгнул на целый фут, когда это пропищал слабенький голосок над его ухом.— Что означает «честность» в этом контексте?— Очень немногое, — ответил Ретиф соцветию маленьких бутончиков наверху, почти невидимому среди беспорядочной листвы дерева.— Есть здесь хоть где-нибудь возможность поговорить с глазу на глаз?— с страданием в голосе произнес Маньян.— Боюсь, что нет, — ответил тоненький голосок. — Как я уже сказал вам раньше, я ничего не упускаю.— Раньше… — ошарашенно повторил Маньян. — Но мы с вами раньше не встречались, — его лицо налилось кровью.— Я не понимаю, мистер. Я — Герби. Вы меня знаете.— Ерунда. Герби — это тот, маленький парень, растущий в миле отсюда.— Конечно, я расту везде, постоянно, и весь этот остров мой. Ну, почему бы мне не разделить его с несколькими моими друзьями?— Чушь какая-то! — сплюнул Маньян. — Я не могу себе представить картофель, способный к разумной деятельности!— Герби говорит правду, — сказал Ретиф. — Он и есть одно-единственное растение, одно. Он все: все растения, деревья, трава, цветы — все! Подобно дереву баньяна.Он внимательно осмотрел соцветие.— Здесь есть мембраны, которые служат для приема и воспроизведения звуков. Очень остроумное создание со стороны матери-природы.— Но в этом случае они… или оно…— ОН, — подсказал Ретиф.— Он подслушивает каждое слово, которое было сказано нами с момента приземления…Маньян прямо обратился к цветку:— Герби, вы знаете, что мы, несчастные, потерпевшие аварию дипломаты и попали сюда в результате несчастного случая…— Я думаю, что Шилф и другой — О'Киек были в ответе за это, — поправил Герби. — Мне кажется, что они очень разговорчивые ребята. Мне бы хотелось, чтобы они убавили свои голоса.— Как? А разве вы уже осведомлены о злобных намереньях этих тварей по отношению ко мне и Ретифу?— О, да, — ответил Герби. — Кажется, они ссорятся. Ох, какой язык!— Да, я сейчас сказал… — начал было Маньян и остановился. — Что значит, «какой язык»?— Я отношу это к главнокомандующему Шилфу, — объяснил Герби. — По правде говоря, генерал О'Киек также не может сдержать себя в руках. Мой словарный запас быстро увеличивается.— Вы сейчас говорите так, как будто вы их сейчас слышите, — удивленно пробормотал Маньян.— Да, я на их полосе радиопереговоров. Но вы ведь не имеете радио, не правда ли?— Что?— Но если он имеет орган, определяющий звуки, — сказал Ретиф, — то почему бы ему не иметь органа, улавливающего короткие волны?— Ну, это просто замечательно, — заявил Маньян. — А короткие волны… было бы просто прекрасно, если бы он умел их посылать так же хорошо, как и улавливать.— Ну… я могу и передавать их, если в этом только есть какой-то смысл.— Ретиф, мы спасены! — вскричал Маньян. — Герби, сейчас же передавайте следующее послание. Значит так: Специальный Приоритет — Зет — МАТ — ДКЗ — сектор…— О, извините меня, мистер, — прервал его Герби. — Я не могу этого передать.— Но почему?— Потому что прилетит шумный корабль и заберет вас отсюда.— О, я на это надеюсь.— Я же ожидал две сотни лет того, с кем можно будет поговорить, — сказал Герби дрогнувшим голосом. — А вы собираетесь покинуть меня. Я не могу этого допустить ни в коем случае…— Но СОС — это единственная надежда! — закричал Маньян. — Почему вы не хотите помочь нам?— Пожалуйста, успокойтесь, мистер. Посмотрите на Ретифа, он же не устраивает никаких сцен. Успокойте себя тем фактом, что вы проведете всю оставшуюся часть жизни здесь, и мы очень хорошо поговорим с вами, как и с Ретифом. Примерно так же, как некоторое время назад.— До конца нашей жизни?! — ошарашенно прокричал Маньян. — Но это же сумасшествие! Мы не можем остаться здесь на пятьдесят лет! Скажите ему, Ретиф!— Конечно нет, если только Шилф не найдет нас.— Я только что хотел сказать, — начал Герби. — Они будут здесь с минуты на минуту.Его тоненький голосок утонул в нарастающем рокоте, который быстро перерос в ужасный грохот. Веретенообразный, с акулоподобными чертами корабль, а за ним и другие такие же корабли проследовали один за другим. Ударные звуковые волны обрушились на землю, взбудоражив тихие воды озера. Верхушки деревьев дрогнули, когда пролетела вторая эскадрилья на низкой высоте и скрылась из глаз.— Вы видите, — сказал Герби несколько прерывисто. — Компания из двух— куда ни шло, но целая толпа — это слишком много…Ретиф повернул верньер настройки приемника, висевшего на его поясе.— Определим нашу жертву, — раздался в динамике голос Шилфа. — Если вы зайдете с южной стороны острова, генерал, мы возьмем их в клещи, когда я зайду с северной.— Похоже, что они засекли нас, — сказал Ретиф. — Возможно, Шилф имеет более совершенные оптические инфракрасные датчики, чем я предполагал.Вдалеке вспыхнуло солнце. Там, по-видимому, приземлились космические корабли враждующих флотов.— Да, наверняка мы будем окружены, — задумчиво сказал Ретиф.— Но что же нам делать? — пискнул Маньян. — Мы не можем оставаться здесь!— О! — воскликнул Герби. — Ах! Ох!…— Что случилось?! — вскричал Маньян, испуганно озираясь.— Ох, как это больно! — дрожащим голосом запищал Герби.— Это посадочные двигатели. — Ретиф определил направление столбов дыма по компасу.
1 2 3 4 5 6 7 8