—Тот это дом или не тот? — сказал Честер. — Вопрос риторический.Раздался повелительный стук в дверь.—Что это?—Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, — последовал ответ компьютера.—Ну что же, сам требовал побольше реализма, — пробормотал себе под нос Кейс. — Впустить?—Откуда он узнал об этом доме? — спросил Честер.—Из моего письма, — последовал ответ, — направленного ретроактивно.—Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?—Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.—Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома… э-э… в другом измерении? — поинтересовался Кейс.—Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.—Так я впущу его. Честер?—Валяй, чего уж там.Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:—Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.—А что собственно…? — начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.—Мистер Честер, — начал он без предисловий, — прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением…—Что вы здесь делаете, Клант? — выпустил еще одну очередь Овердог.—А этот откуда? — шепотом спросил Честер у Енэ.—Он из Бюро статистики естественного движения населения, — тоже шепотом ответила она. — Он тоже получил письмо.—Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.—О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, — объяснила Енэ. — Письма были отправлены три дня назад.—Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? — поинтересовался Кейс.—Если дело с возможностями вашего… м-м— м— информационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить…—Я берусь погасить половину налоговой суммы, — вклинился Овердог, — а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант —рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.—Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! —Клант с триумфом посмотрел на Овердога.—Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера. — Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!—Цыплячий корм! — отпарировал Клант. — Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.—Продано! — сказал Честер.—И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины, — быстро вставил КеЙс.—И с сохранением полного права доступа к ней, — уточнил Честер.—Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?—Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий — в марте!Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.—Ну вот, дело сделано, — сказал сияющий не меньше Кейс. — Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.Честер открыл дверь и выглянул наружу:—Ты уверен, что там безопасно, компьютер? — спросил он.—После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.—Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?—Психосоматический эффект, — ответил компьютер как-то неуверенно.—А что делать с Енэ? — спросил Кейс. — Оставить ее здесь или как?—Енэ пойдет со мной, — отрезал Честер.—Я просто подумал, может, она — лишь часть арендуемого нами оборудования?—Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.—Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, — правда, компьютер?—Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки, — ответил компьютер. — Наиболее простой способ решения задачи — это вырастить живую человеческую клетку.—Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?—Тело созревало во временной вакуоли.—Но… откуда ты взял клетку?—У меня в распоряжении была одна клетка — ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.—Но это немыслимо! Ведь я — мужчина.—Пришлось поработать с хромосомными парами.—Итак, я стал матерью, — сказал Кейс взволнованно, — и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.—В таком случае, — сказал Честер, беря руку Енэ в свою, — надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.—О Честер, — промолвила Енэ.—Ну братцы, и дела…— протянул Кейс. — Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.—Я отлучусь на минуту, — сказал Честер. — Хочу прежде перемолвиться с компьютером.—О чем, если не секрет?—Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56