Все ушло на то, чтобы записать информацию на диски и ввести в память машины.—Слушай, — сказал Кейс, — может быть, в этом что-то есть. Мы могли бы организовать справочную службу. Запрашивать машину и получать ответы.—Для этого есть публичная библиотека.—Вообще-то, да, — согласился Кейс. — И потом, наверное, она уже насквозь проржавела.—Нет, прапрадед учредил специальный фонд, чтобы обеспечить постоянный приток информации. Правительство поддерживает машину в рабочем состоянии — ведь, так или иначе, это собственность и правительства. Коль скоро она работала, когда они ее получили, — составляла дайджесты газет, прозы, научных журналов и прочее, они не стали ее останавливать.Честер вздохнул.—Да, — продолжал он, — старый компьютер должен располагать вполне современной информацией. Новейшими данными относительно разрушенных построек на Марсе, останков, обнаруженных Средиземноморской комиссией, новейших открытий в биогенетике, нуклеонике, гериатрике, гипнозе и т. д. — Честер снова вздохнул. — Это самый большой в мире идиот— эрудит. Знает буквально все и не знает, что с этим делать.—Скажи мне, когда последний раз ты видел его работающим, Честер?—Работающим? Да никогда. Кодирование и хранение информации — это совсем другое.—Ты хочешь сказать, что никто никогда не испытывал компьютер на деле?—А кто бы стал из-за предела Крмблжинского? Кейс допил свое вино и поднялся.—Думаю, что остаток дня пройдет спокойно. Давай-ка мы с тобой сгоняем и посмотрим своими глазами на твое наследство, Честер. Думаю, мы должны это сделать. Может, мы найдем какой-нибудь выход и наш цирк уцелеет. 2 Два часа спустя Честер мягко посадил вертолет на окруженную разноцветными тюльпанами бархатистую лужайку как раз напротив пышно украшенного портика старинного дома. Двое мужчин поднялись по эскалатору с перилами на просторную веранду, миновав при этом гигантское чучело динозавра с фосфоресцирующими глазами. Мягко прозвучал звонок, когда они распахнули дверь. Им открылся огромный пещероподобный холл в зеленоватых тонах, утопающий в солнечном свете, который проникал через пластиковые панели, заменяющие потолок, разрисованные сценками из вокзальной и магазинной жизни.Кейс с любопытством рассматривал стены, обитые крокодиловой кожей, пузырчатый стеклянный пол, канделябры со страусиными перьями, дверные ручки из циркония.—Теперь я понимаю, почему неовикторианские вещи так редко встречаются, — сказал он. — Все спалила разъяренная толпа, лишь только увидев подобное.—Прапрадедушке это нравилось, — сказал Честер, отрывая взгляд от литографии, которая называлась «Час пик в Инсемоме».— Я же тебе говорил, что он был довольно эксцентричным типом.—А где само изобретение?—Пульт расположен внизу, в винном подвале. Старик проводил там большую часть времени.Кейс пошел за Честером по темно-красному коридору, освещенному полосой зеленого света, к небольшому лифту.—Я не был здесь с детства, — сказал Честер. — Федеральная налоговая инспекция изредка разрешала нашей семье побывать здесь и осмотреть, все ли в порядке в доме. Отец всегда брал меня с собой, чтобы я посмотрел на компьютер, пока он исследует винные запасы.Лифт остановился, открылась дверь. Кейс и Честер вошли в длинную приземистую комнату, по одной стороне которой располагались стеллажи с запыленными бутылками, а по другую наборные диски и кассеты с пленкой.—Итак, перед нами ЕНЭ, — сказал Кейс. — Впечатляющее зрелище. Откуда мы начнем осмотр?—Мы можем начать отсюда, а затем постепенно двигаться вниз, — сказал Честер, разглядывая верхний ряд бутылок. Он достал одну из ячейки, сдул с нее пыль и прочитал:—«Флора Пинелла», 87… Прапрадед был тонким знатоком вин.—Однако… Из этой пыли тесто можно делать. Честер поднял бровь: — Эти бутылки почти что члены нашей семьи. Если ты мне подашь штопор, мы попробуем по капле, чтобы убедиться, в полном ли оно порядке.Взяв каждый по бутылке, Кейс и Честер подошли к пульту управления компьютером. Кейс изучал десятиметровую панель и, разглядев клавиши с буквами наподобие пишущей машинки, сказал:—Я понял. Честер. Ты печатаешь здесь интересующий тебя вопрос, компьютер обдумывает, проверяет свои файлы и выдает ответ.—Скорее всего… Если он вообще работает.—Давай же попробуем, Честер. Честер в раздумье рассматривал свою бутылку.—Полагаю, попробовать можно. Даже с риском вывести его из строя. В любом случае он будет демонтирован.Кейс внимательно изучал панель, ряды микрокассет, готовил к работе пульт управления. Честер возился со штопором.—Ты уверен, что он включен? — спросил Кейс. Пробка с хлопком вышла из бутылки. Честер принюхался, оценивая.—Он всегда включен. Информация до сих пор вводится в него все двадцать четыре часа в сутки.Кейс дотронулся до пульта и резко отдернул руку.—Эта штука укусила меня!Он посмотрел на кончик пальца, где выступила крохотная красная бусинка.—У меня кровь! Чертов клубок коротких замыканий… Честер поставил бутылку и вздохнул.—Не расстраивайся, Кейс. Возможно, ему нужна кровь на исследование.Кейс снова протянул руку к клавиатуре, теперь уже осторожно. Он напечатал на дисплее: ОТЧЕГО УМЕР МОЙ ДЯДЯ ДЖУЛИУС? Зажегся красный свет. Машина заурчала, раздался резкий щелчок, и в щели над клавиатурой появилась полоска бумаги.—Смотри-ка, работает!Кейс оторвал полоску, на которой было написано: СВИНКА.—Смотри-ка, Честер, — воскликнул Кейс.Честер подошел к нему и прочитал ответ.—Что бы это значило? Ведь ты наверняка уже знал причину смерти дяди?—Конечно, но откуда эта штуковина могла узнать?—Все когда-либо записанное хранится в ее памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56