— Если вы хотите чего попроще, то я могу продать вам кое-что подешевле…— Хорошо, сколько? — Держа руку на крендитном кодере, Раф поднялся со скамейки, приннесенной рабом.— Подожди! — воскликнула Белла. — Я хочу знать, что он имеет в виду… Что вы нам хотите предложить? — И она заставила Рафа присесть на скамейку.Раб внес поднос с глиняным кувшином и стекнлянными фужерами. Торговец сцепил паукообнразные, по-птичьи голые пальцы, ожидая, пока раб разольет вино и уйдет. Он прищурился, гляндя на Беллу.— Дело в том, что я готов предложить высонкую цену за ваше свободное гражданство…— Ты спятил?! — выпалил Раф. — Как же мы тогда вернемся назад…— Подожди, Раф, — остановила его Белла, взяв фужер.Она не спеша пригубила вино и высоко поднняла брови, демонстрируя свое восхищение.— Продать гражданство! — не унимался Раф. — Да он нас принимает за деревенщину, Белла!Рхеопс ссутулился на своем стуле, жесткие перья вздыбились венчиком вокруг головы. Он не отрывал глаз от Беллы.— Именно сейчас в моей лаборатории, — пронизнес он торжественно, — есть высококачественнный зародыш, предназначавшийся для личных нужд… самого высокого официального лица. Чундесная бластосфера, большая, жизнеспособная, и изумительный интеллектуальный потенциал.— Так в чем же дело, почему высокопоставнленное лицо не спешит его забрать? — поинтеренсовался Раф.Глаза-плошки мигнули.— Увы, шах… мертв, вместе со своими наследнниками и правопреемниками. Один из этих беснсмысленных бунтов. По великому счастью, мой агент… но это неважно. Я потерял двух ценных слуг, доставая этот эмбрион, который теперь, ченстно говоря, надо немедленно трансплантировать в подходящую искусственную плаценту, иначе он пропадет. Сами видите, насколько я вам доверяю.— Белла, он просто набивает цену, — бросил Раф, — рекламирует товар, вот и все.— Провинциальная проницательность — утеха для коммерсанта, — раздраженно парировал торнговец.Он пронзительно свистнул и прощебетал канкие-то указания своему рабу. Раф и Белла жданли. Вскоре тот вернулся, шатаясь под тяжестью небольшого, инкрустированного камнями ящичнка. Повинуясь жесту хозяина, он вручил ларец Рафу. Тот взял его, и руки тотчас повело вниз под непомерной тяжестью.— Вы держите позолоченный инкубатор, усынпанный брильянтами, предназначавшийся для привилегированного малыша, а торгуетесь и впрямь как толстоногая деревенщина. Цена ему две тысячи кредитов или два свободных гражданства.— Это вдвое выше цены на черном рынке, — слабо возразил Раф, всецело поглощенный ларцем и его содержимым.— Вы не на черном рынке. Я патентованный коммерсант, получивший разрешение от самого Садомита!— Я отдам только одно гражданство, — быстро сказал Раф. — Свое. За несколько лет я смогу занслужить себе другое.Торговец раздраженно щелкнул клювом.— Да я лучше выплесну это сокровище в каннализацию, чем сбавлю цену хоть на полкредита! Потомок царей заслуживает и большего!— Раф, — произнесла Белла, в ее голосе звунчала мольба.— Откуда мы знаем, что он говорит правду, Белла?— Мне дорога моя лицензия, чужестранец, — высокомерно заявил рхеопс. — Ты полагаешь, я стану рисковать своей репутацией ради ваших ничтожных претензий? Шах заплатил пятьдесят тысяч галактических кредитов слитками радия…— Но если ты не продашь его немедленно…— Я сказал свою цену. Соглашайтесь или нет, но в любом случае убирайтесь отсюда!— Ну, — замялся Раф.— Мы согласны, — решительно сказала Белла.Они с трудом продирались сквозь шумящую толпу на площади. Раф прокладывал путь между торговыми рядами. Белла прижимала двухдюйнмовый стеклянный цилиндр к худой груди. Клубилась желтая пыль, поднятая порывистым пуснтынным ветром. На бронзово-темном небе почти у самого горизонта висело второе солнце.— Мы не должны тратить все кредиты, — сканзал Раф, — иначе нам не вернуться домой.— Найдем способ, — спокойно возразила Белнла. — Но сначала мы должны отыскать врача-ченловека.Раф остановился как вкопанный.— Белла… ты не заболела?— Мы должны трансплантировать ребенка… И немедленно, Раф.— Белла, ты же знаешь, сейчас мы не можем себе этого позволить. Сначала нам надо добраться до Гранфонта, как мы и планировали…— Но мы нее думали, что у нас будет время, Раф, а у нас его нет. Этот эмбрион никогда бы не продали так дешево, если бы не оставалось так мало времени… чудовищно мало.— Но мы же собирались использовать млекопитающую искусственную мать из рода Лэн. Где мы сейчас ее найдем? К тому же нам придется ждать целых девять месяцев…— Нам совсем не придется ждать, Раф. Я трансплантирую ребенка себе.Пораженный услышанным, Раф словно потенрял дар речи. Затем пробормотал:— Белла, ты уверена? Я имею в виду, ты могнла бы… он мог бы?..Вместо ответа она только кивнула, а потом объяснила:— Понимаешь, когда-то давно я спросила об этом врача. Он сказал… сначала провел уйму тенстов… а потом сказал, что я могу.— Белла, но ты же… ты не…— Он знал, что я не чистокровная землянка, и все-таки сказал, что могу.Ее глаза, вертикального разреза, живо забленстели на немолодом, но сохранившем пикантнность лице.— Я буду матерью нашего сына, Раф. А он — нашим человеческим мальчиком, рожденным мной…Неожиданно Раф насторожился и, словно от чего-то ограждая, обнял жену за плечи.— В чем дело, Раф?— Белла, кто-то следит за нами.— Следит… почему?— Не знаю. Дай мне мальчика. Держись понближе.Они свернули в переулок, освещенный грубынми фонарями, и стали проталкиваться сквозь толпу. Чужие руки цеплялись за их рукава, чунжие глаза смотрели на них с неприязнью и люнбопытством, разные голоса умоляли, проклинали, просили и угрожали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101