Погода в Швеции может быстро портиться.
— Мы здесь вполне можем держаться, — сказал я им. — Но длительной осады нам не выдержать. Свежие овощи из огородов надо экономить, начиная прямо сейчас.
— Послушай, — проорал худой деревенщина, — это о МОИХ овощах ты говоришь!
Я сказал ему, что он получит компенсацию, и он успокоился. Удивительно, как это люди ухитряются думать о деньгах, когда весь образ их жизни, да и сама жизнь в опасности.
Тут пришел Ларс Берман — я посылал его пройтись разведать, сколько неприятеля находится поблизости.
— Мы окружены, — выпалил он, прежде чем я успел попросить его говорить потише. — Они оцепили город, захватили близлежащие фермы и установили повсюду баррикады. Их сотни, может, даже тысячи! Кажется, подкрепления мы не дождемся.
К этому моменту собравшиеся опять взбудоражились.
Я успокоил их, сказал, что у меня для всех есть поручения, и расспросил Ларса подробнее о расположении войск. Они окружили весь городок тонким кольцом — его нетрудно было бы прорвать, если бы нам было куда рваться. Похоже, полевая штаб-квартира в палатке их не очень-то заинтересовала.
— Пока что, — сказал я своим слушателям, перекрывая их гвалт, — мы будем сидеть на месте и ждать их дальнейших действий.
Вперед пробился толстый старикан, который когда-то был армейским офицером.
— Можно предположить, что они начнут сжимать кольцо, когда решат, что мы достаточно ослаблены голодом и нервным напряжением, — сообщил он мне. — Они будут входить в город по главным улицам, и там-то нам и следует их поджидать. Я предлагаю установить нашу пушку на площади, где ее можно будет поворачивать на ту улицу, по которой они будут подходить.
Я согласился с ним и выбрал в толпе десять крепких парней, назначив командирами групп. Каждый должен был набрать до пятидесяти добровольцев, как можно лучше вооружить их и расставить по боковым улицам, чтобы они были готовы напасть на фланги наступающих колонн.
Ларс отошел от окна, в которое смотрел.
— На востоке горит ферма или сарай, — доложил он. — И там крутится масса крыс.
Человечек, от которого было много шума, издал пронзительный вопль.
— Это МОЙ дом! — заорал он так, будто это я приказал его поджечь. Он бросился к двери. Я спросил его, куда он собрался.
Он повернулся и бросил на меня обиженный взгляд.
— Я не собираюсь стоять здесь, пока эти ЖИВОТНЫЕ уничтожают мой дом! — взвизгнул он. В ответ раздалось несколько слабых одобрительных возгласов.
— И что вы собираетесь предпринять? — осведомился я.
— У меня есть оружие, — сказал он, похлопав себя по карману. — Нескольких гадин я захвачу с собой… и, может быть… — Тут он замолчал, сообразив, что собирается совершить самоубийство.
— Оставайтесь-ка здесь, — предложил я, — и вы сможете помочь нам предпринять что-нибудь действенное.
— Наверное, так будет лучше, — уступил он, но, поглядев в окно, повернулся и завопил, что сарай уже совсем сгорел, дом спасать уже поздно, и непонятно, что же я имею в виду. Он снова метнулся к окну, которое было открыто.
— Слушайте! — крикнул он.
Я прислушался. Был слышен стук телег по вымощенному кирпичами тротуару и крики. Я подошел поближе. Экс-капитан Аспман стоял там во дворе и собирал какую-то колонну из фургонов, запряженных лохматыми северными лошадками и нагруженных нашими самыми важными запасами. Непонятно было, куда он собрался.
Я крикнул ему в окно:
— Остановись сейчас же, Аспман!
— Как же, остановлюсь, черта с два! — проорал он мне в ответ. — Я собираюсь спасти жителей Сигтуны, хоть вы и решили их предать!
Вот и все, что потребовалось: набившиеся в комнату почтенные граждане тут же попытались полезть на меня. Мне пришлось останавливать их так, чтобы никто не пострадал. Тогда они образовали полукруг до самых стен по обе стороны от меня, но вне моей досягаемости. Пронзительная тетка, которая, как я понял, заправляла местным высшим светом, оказалась в самой середине напротив меня.
— Вы все слышали, что сказал капитан, — проверещала она. — Это он, — она ткнула в меня — чужак, который ворвался в наш город и хочет захватить власть, чтобы продать нас чужакам — таким же чужакам, как он! — Излив таким образом свои жалкие чувства, она замолчала, что-то невнятно бормоча.
Я воспользовался возможностью что-то сказать:
— Я — полковник Байярд имперской службы наблюдения Сети. Генерал барон фон Рихтгофен назначил меня командующим полевой штаб-квартирой — а это она и есть! Ваш Аспман — болван, и мне пришлось его сместить, так что успокойтесь и начинайте делать то, что нужно.
— Так вы — важная персона, а? — прокудахтала старая ведьма. — Ну-ка покажи какую-нибудь бумагу, которая бы это подтверждала! И вообще я никогда не слыхала об этом бдении Сети!
— Для письменных приказов просто не было времени, — объяснил я им, неуютно чувствуя себя в положении человека, пытающегося неубедительно оправдываться. — Но пока мы тут торчим и пререкаемся, йлокки перемещают свои войска. Слушайте, давайте им немного помешаем! Вы… — я указал на парня, который раньше меня теснил, — вы любите драчки, так пойдемте со мной, и я покажу вам, с кем можно подраться.
Он шагнул вперед и открыл рот, собираясь послать меня подальше, но в этот самый момент мы услышали с улицы какой-то вопль. Я первым выглянул во двор: там так и кишели чудовища, которые уже перевернули фургоны и оттеснили около десятка человек в угол. Аспман заколебался, потом вытащил пистолет, но не успел он выстрелить, как крысочеловек размазал его разбивателем. Люди за моей спиной вскрикнули.
— Ох, они УБИЛИ капитана Аспмана! Смотрите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65