А я подполковник.
— Позже, — предложил я, — мы сможем освободить контейнер резервных запасов и устроить его в нем.
— Конечно, сэр, — с готовностью откликнулся Хельм. — Я буду рад…
— Полковник сказал «позже», сынок, — напомнил ему Смовия.
Свфт зашевелился, открыл глаза, ища меня взглядом. Наши взгляды встретились, и он в волнении заговорил:
— Полковник! Нам надо немедленно убираться отсюда! Мы в Разрушении! Вы даже не знаете…
— Думаю, что знаю, — поправил я его. — У нас есть и свой Распад, помните, вокруг Линии Ноль-ноль.
Он продолжал описывать мне полнейшее разорение в этом месте — «Разрушении», как он его назвал. Здесь ошибки экспериментаторов действительно породили щель, или разрыв непрерывности фундаментального цикла создания-уничтожения — и результат мы могли видеть сами. Жизни здесь быть не могло.
— Кто были эти типы, что подстрелили вас? — спросил я, перебивая его. Видно, вопрос этот показался ему совсем не к месту, и он выглядел изумленным, если я правильно понимал эмоции этих чужаков.
— Почему вы говорите, что в меня стреляли? — спросил он.
— Доктор только что извлек пулю, — напомнил я.
— Пулю? — переспросил он. — А, да, ваши летающие снаряды. Как вам известно, у нас такого оружия нет. Значит, это кто-то из ваших, как вы говорите, «подстрелил» меня, верно?
— Это были йлокки — целая группа йлокков, — поправил я его. — Мне кажется, их очень интересовала карета.
Вот тут он действительно удивился — в этом я не мог ошибиться.
— Прошу вас, объясните мне, — попросил он. — Во время моей подготовки я узнал, что карета — это транспортное средство, проводимое в движение мускульной силой животных. Оно больше не используется.
— Кроме, — внес свой вклад в нашу беседу лейтенант Хельм, — особых случаев, как, например, торжественные церемонии при королевском дворе.
— Опишите мне карету, — потребовал Свфт.
Хельм исполнил это требование.
— Гербы, — настаивал Свфт. — Что было на них?
— Сабля, грифон, — перечислял Хельм, — на серебряном фоне три мулеты.
Свфт кивал, слушая его, и вдруг, резко лязгнув зубами, острыми, как иголки, задрожал и перекатился на все четыре ноги.
— Вот теперь я все понял, — прошипел он. — Мерзкий заговор внутри заговора на территории дворца. — Он замолчал и повернул голову, чтобы взглянуть на меня. — Но что вы?..
— Ничего, — сообщил ему я. — Мы просто случайно наткнулись на эту карету, застрявшую в…
— А животные, кланы, — не унимался Свфт, — а сопровождающие?..
— Никого, — сказал я. — Ни кучера, ни сопровождающего, ни няньки…
Он с воплем прервал меня:
— А принц?
— В карете принца не было, — сказал Смовия.
Я с удивлением взглянул на него. Почему он солгал? Он взглянул в мою сторону.
— Там была только принцесса, — объяснил он по-шведски: этот язык, насколько мы знали, не был включен в программу обучения Свфта. Генерал забился в угол и по-прежнему скалил свои огромные клыки.
— Полегче, генерал, — начал было я, но Свфт взорвался:
— Но как…? — он понизил голос. — Почему вы подумали, что там должна была быть нянька? А? Говорите же! Я вас предупреждаю, со мной шутить опасно. Отвечайте!
— Смените тон! — перебил его Хельм. — Вы должны обращаться с полковником с уважением, сэр!
— Да, конечно, — пробормотал Свфт. Было видно, что он пытается взять себя в руки. — Молю вас, полковник Байярд, если вы что-нибудь знаете о…
— Он внезапно сменил тему. — Эти подонки, которые в меня стреляли. Куда они делись?
— Убежали, — сказал я, — нам не видно было, куда.
— Я их видел, — холодно сказал Свфт. — Но я и представить себе не мог, что такие уважаемые лица опустятся до попытки убийства. Среди них был Лорд Хранитель Печати Сети, генерал Рстл, несколько молодых офицеров Королевской Гвардии… Предательство! — он почти взвыл. — Крупномасштабное предательство! С этим нельзя примириться.
— Успокойтесь, Свфт, — сказал я и обратился к Смовии:
— Покажите ему ребенка.
Смовия кивнул и, пригнувшись, шагнул в свой отсек. Через мгновение он протягивал спящего малыша раненому генералу, который уже стоял на двух ногах и тихо издавал восторженные возгласы.
— Ваше высочество, — заворковал он, глядя в маленькое личико. Он поднял глаза на меня. — С ним все в порядке? Они ему ничего не сделали?
Тут ребенок громко заплакал, и Свфт чуть не уронил его.
— А почему, генерал, — спросил я, — вы называете эту девочку «он»?
— Девочку? — Свфт сейчас уж точно бы уронил ее, но тут вмешался Смовия и взял ее у него из рук.
— Возможно ли? — казалось, Свфт спрашивал это у самого себя. — Возможно ли, что все мы — что все Движение основано на лжи? Конечно! Это все объясняет!
— Боюсь, что я так ничего и не понял, — сказал я.
— Господа, — торжественно обратился к нам Свфт, — Знатнейшая из Знатных в долгу перед вами. Само Управление должно оплатить вам этот долг. Я благодарю вас.
— Вы считаете, эти парни могли причинить ей вред? — недоверчиво спросил я.
— Они бы убили ребенка. Тем более, если это девочка, — ответил он. — Видите ли, с вопросом наследования престола связаны очень важные события. Ведь этот ребенок, которого предатели трона считают самозванцем, — ключ к судьбе Великой Йлоккии. Мы должны действовать с величайшей осторожностью, чтобы не приблизить еще одну катастрофу в дополнение к тем, что уже постигли Великую Йлоккию.
— Вроде вашего треклятого идиотского вторжения, — вставил я. К моему изумлению, он кивнул.
— Я сделал, что мог, — произнес он.
— Минуточку, — перебил его я, — мне помнится, вы рассказывали, что это была целиком ваша идея.
Он уставился в пол.
— Все равно моя честь задета, — пробормотал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65