– Что, интересно?
– Как вам удается тянуть за собой что-нибудь более тяжелое, чем импульсные возможности двигателей?
– Для коротких расстояний есть возможность "зацепиться" за ближайшую планету или спутник и использовать их в качестве опоры для рычага.
– Сможем ли мы "зацепиться" за какую-нибудь планету и удержать "Энтерпрайз"?
– Удержать? Может быть, если он будет находиться на орбите, но…
– И все же?
– Думаю, что без "но" здесь не обойтись, Пайпер, – он развернулся на стуле и посмотрел мне прямо в лицо. – Мы не сможем удержать корабль размеров "Энтепрайза", если он сам начнет ускоряться, даже в том случае, если мы повиснем на целом Солнце. "Король" способен буксировать его только тогда, когда он дрейфует с выключенными ускорителями, – в его голосе уже не было той желчи благодаря помощи Мэрит. Я без труда заметила это.
– Насколько точной может быть настройка и фиксация тяговых лучей?
– Черт побери, я бы смог растянуть яйцо на белок и желток на расстоянии двадцати тысяч километров.
– Неплохо, – пробормотала я. – Совсем неплохо.
– Стараемся. Но зачем это нужно?
Я неопределенно пожала плечами.
– Вы когда-то говорили мне, что это космический тягач. Правда?
Посмотрим.
Скеннер фыркнул. Он пока не догадывался о том, что я задумала, но его волновало, сможет ли он выполнить все, сказанное мною, на практике. Даже рискуя нашими жизнями. Если он не справится, то никто уже не сможет упрекнуть его в том, что он игнорирует мнение других.
– Сарда, – обратилась я к вулканцу, – определите координаты точки, где гондола с ускорителем фиксируется к собственной подвеске, и введите их в компьютер, управляющий работой тягового луча. Вот что я задумала, Скеннер. Набросить аркан тягового луча прямо на это место.
Эта задача оказалась для него такой неожиданной, что он не сообразил даже, что сказать в ответ, только моргал и глубоко дышал. Затем он с недоверием осмотрел оборудование, Находившееся перед ним, словно пытаясь мысленно подключить его к выполнению столь нестандартного приказа.
– Отрегулируйте луч на максимальную мощность нагрузки, инструктировала я, а затем присела к ближайшей компьютерной консоли.
– Компьютер?
– Нахожусь в рабочем режиме, – ответил приятный голос речевого имитатора.
– Снимите с автоматического режима все системы контроля за безопасностью, датчики перегрузок и ограничители в системе тяговых лучей, переведите все на ручное управление.
– Принимается.
Хорошо. Хоть здесь никто не пререкается. В ту минуту я очень нуждалась в этом.
Скеннер покачал головой, не в силах удержаться от очередной ухмылки.
– В первый раз я стал свидетелем того, как кто-то просит разрешения у корабельной автоматики на то, чтобы в конце концов погубить все, – он прищурился и пристально посмотрел в мою сторону. – Вы уверены, что у вас достаточно полномочий для таких действий?
Я крепко сжала кулаки.
– Даю команду подключить ускорители к системе энергообеспечения.
Скорость – ноль. Только постепенное накопление мощности. Сарда, позаботьтесь о том, чтобы ее хватило для работы тягового луча. Нам предстоит удержать целый космический корабль.
– Началось накопление мощности. Максимум будет достигнут через 20,8 секунды, – сразу после этих слов "Банановая Республика" загудела, накапливая еще скрытую энергию для последующего ускорения.
– Регуляторы – на максимум, – продолжала я. – Ориентир – 2/3 от скорости света, курс – 60 градусов.
– На такой скорости, – медленно прочитал с экрана монитора Скеннер, мы выйдем на точку, с которой возможно применение тягового луча, уже через… одну минуту восемнадцать секунд.
– А когда мы войдем в зону действия тягового луча по отношению к этой, последней планете?
– Мы уже почти вошли в нее.
– Скеннер, будьте готовы к тому, чтобы "зацепиться" лучом за планету.
Думаю, вы уже догадались, что мы собираемся предпринять.
Возможно, это было и к лучшему, что он только кивнул мне в ответ: он был слишком занят состоянием сенсоров, пытаясь просчитать вероятность невероятного, Я пристально смотрела на блестящий корпус "Энтерпрайза". В моем воображении у этого корабля появились крылья, и он словно летел среди волн, туманностей и звезд. Но теперь я не ощущала на себе пристальный взгляд серых глаз. Я знала, что его не было на капитанском мостике, и чувствовала собственную беспомощность, какая может быть только у крейсера, потерявшего управление в отчаянной попытке вырваться из блокады.
"Энтерпрайз" звал меня на помощь.
В конце концов я достигла точки, начиная с которой самопожертвование – это не пустая игра слов. Моя жизнь значила для меня меньше, чем успех моей миссии. Никогда раньше я не верила в то, что могу умереть, а еще меньше – в то, что могу прихватить с собой и жизни четырех своих товарищей. Неудача… ну что ж. Но смерть – нет.
Теперь же я была готова.
– Пайпер, они превосходят нас по скорости, – быстро произнес Сарда.
Я вновь вцепилась пальцами в командную консоль.
– Не допускайте этого. Если им удастся уйти от нас раньше, чем мы сумеем приготовиться…
– Мэрит! – закричала я. – Бегите к пульту Скеннера и следите там за монитором контроля потоков вещества и антивещества, исходящих от "Энтерпрайза". Вы должны сообщить мне точно, когда он перейдет в режим ускорения.
Звук ее шагов сообщил мне, что она отправилась на противоположную сторону отсека.
– Их скорость – 0,5 – прочитала она с экрана. – 0,55… 0,6.
– Скеннер?…
– Я готов.
– Гондола с ускорителем?
– Готово.
Всеобщее напряжение росло с каждой секундой. Гул работающих двигателей становился все громче и громче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88