В центре медного лба сверкало загадочное клеймо Метатрона, а хвост
яростно чертил в воздухе знаки Каббалы. Окутанный мистериями, догмате-
рий полз, сея смерть злакам и разрушение верхнему слою почвы...
Дунул ветер, и до окопа дошли жуткие звуки молитв и заклинаний,
сопровождавшие движения монстра. При желании можно было разобрать и
заунывное пение муэдзина, и экстатические вопли первобытного шамана,
и джазовую обработку бессмертной "Аве Мария" в исполнении хора мальчи-
ков-панков... Вся эта какофония была откровенно рассчитана на подав-
ление здравого смысла и уж совсем не рекомендовалась слабонервным,
беременным женщинам и детям до шестнадцати лет. Но, как известно, в
окопе не было ни тех, ни других, ни третьих. Из-за бруствера за эволю-
циями монстра следили проверенные кадры Учреждения межзвездной охоты.
Виктор Джонг считался одним из ведущих сотрудников северо-восточ-
ного филиала - задания выполнял всегда качественно и в срок. Началь-
ство за глаза даже прозвало его мэтром. Возраста был он среднего,
здоровья отменного, телосложения крепкого, и брюзжание по любому пово-
ду и без повода пока не превратилось в превалирующую черту характера,
как у натур, лишенных одного из перечисленных достоинств, двух или
всех сразу.
Напарник Джонга Кондратий Викентьевич Зурпла еще не удостоился
звания "межзвездный охотник" и проходил по документам оружейным масте-
ром шестого разряда с доплатой за вредность. Он, в отличие от
Виктора, являл собой пример записного холостяка, но это не мешало их
дружбе. Это был невысокий, стройный, резкий в движениях и суждениях
человек. Не любил он двух вещей: зеркал и дамских улыбок, усматривая в
них насмешку над собственной внешностью. (Давным-давно коварный
скверг, хищный представитель фауны южного сектора Млечного Пути, оста-
вил на лице Зурплы чудовищную отметину. Косметологи серией блестящих
операций свели следы скверга на нет, но Кондратию казалось, что женщи-
ны обладают свойством читать уродливые метки и через новую, пересажен-
ную кожу). Оружейный мастер любил три вещи в жизни: обстоятельный муж-
ской разговор по душам; так называемые "житейские коллизии", из кото-
рых всегда умудрялся выходить сухим; и неисправные механизмы, к почин-
ке коих тяготел прямо патологически.
Поломанное он обычно доводил до толка, да так, что заслужил на
работе прозвище Последняя Инстанция. Дескать, если Викентьевич отсту-
пился, смело можно сдавать рухлядь в утиль!
Виртуозное владение Виктора всеми видами вооружения во Вселенной и
золотые руки Последней Инстанции являлись теми слагаемыми, которые да-
вали в сумме такой сплав меткости и надежности, что друзья предпочита-
ли летать на задания вместе.
Между тем догматерий изрядно приблизился и развернулся в колоссаль-
ную гусеницу из множества сочлененных сегментов. Сегменты были непохо-
жи друг на друга, как непохожи демиурги различных рас, но одно было
одинаковым - действие на подсознание. Хотя земляне понимали, что чудо-
вище заставляет мозг вспоминать отрывочные сверления из учебников при-
кладного атеизма, легче не становилось. Виктор поймал себя на том, что
мистика просачивается сквозь поры, в ушах жужжат назойливые голоса
адептов белой и черной магий, а сам догматерий начинает наливаться
золотистым сиянием...
- Ну, держись, Кондрат! - рявкнул Виктор и кубарем скатился на дно
окопа. Невообразимый жар опалил затылки охотников. Дерн бруствера
задымился. Догматерий надвигался, время от времени плюясь огнем.
Теперь он больше походил на огнеметный танк, чем на гусеницу. Танк
покрывали каменные скрижали с божественными откровениями...
Выбрав момент, Джонг выглянул из своего убежища. Догматерий подполз
на расстояние поражаемости. Он поражал воображение. Пора было загово-
рить системе Круксдаймера-Навошты! Даром ее, что ли, за столько свето-
вых лье тащили?!
Межзвездный охотник вскинул фотонку и впился левым глазом в резино-
вую присоску прицела. Указательный палец плавно утопил клавишу спуско-
вого устройства. Шаровая молния выпорхнула из разрядника и чмокнула
догматерия в лоб. Любая зверюга тут же отбросила бы копыта, как ми-
ленькая,но только не догматерий! Он продолжал надвигаться! Его не смог
остановить даже электрический разряд мощностью в миллиард электрон-
вольт!!!
Снова и снова выскакивали молнии, но результат разочаровал землян:
монстр лишь обрел форму громадного колеса, в котором непостижимым
образом смешались буддийская мандала, ярко-рыжий лик Ярилы и
Юйту - нефритовый заяц, по верованиям древних китайцев круглый год
круглым пестиком в круглой ступе толкущий порошок бессмертия под ко-
ричным деревом на луне. Овеществлённое суеверие катило как одержимое!
Над продавленной колеёй курились фимиазмы - удушливые благовония
сродни медоточивому газу, которым наших друзей пытались отвлечь от
выполнения предыдущего задания жрецы с планеты Пронырля. Зловеще скре-
жетали скрижали. Они использовались колесом в качестве тормозных коло-
док, иначе отчего им было скрежетать? Дело запахло ладаном...
"Неужели это наша последняя охота?" - обескураженно подумал Джонг,
отбрасывая бесполезное ружье в сторону. Догматерий выглядел неуязви-
мым, а может быть, и был таковым, ибо нет ничего более непробиваемого,
чем религиозные заблуждения. Взгляд Виктора скользнул вниз. Зурпла
сидел на дне окопа и сосредоточенно изучал собственные ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26