Я слишком долго сидела за столом. Не мешает размяться.Мэри встала, абориген спрятал готовую работу в сумку, соскочил с табурета и спросил:— А вы расскажете мне о Рождестве, пока мы работаем? Вы сумеете говорить и рубить одновременно?Женщина ухмыльнулась.— Идет! А вы поможете мне выбрать дерево, которое выполнит роль рождественского.
* * * Они неторопливо прошлись по узким мощеным улочкам. Мэри поведала Тейтепу о рождественских обычаях, и ее ожидания очень скоро оправдались. Тейтеп предложил зайти к Киллим, стеклодуву, и сделать заказ на шарики-украшения для рождественского дерева. Киллим удивилась: она никогда не сталкивалась со стеклянными украшениями.— Она говорит, — пояснил Тейтеп, когда Мэри не поняла нескольких слов из ее ответа, — что приготовит образцы, и вы зайдете на демеб-оп-чорр, чтобы выбрать наиболее подходящие.Мэри кивнула. Тут она услышала за своей спиной писк. Землянка обернулась. Халемтат приказал остричь еще одного из своих подданных — Мэри ясно разглядела это, прежде чем абориген успел отскочить от двери и скрыться из виду.— О Боже, — воскликнула она. — Еще один!За год пребывания на планете Празднество Мэри успела насчитать не меньше пятидесяти остриженных. Сейчас сомнений не оставалось: она видела кого-то нового — тупые концы игл были блестящие, свежие.— Кто на этот раз, Тейтеп?Он наклонил голову от стыда и проговорил:— Чорниэн.На этот раз Мэри не смогла сдержаться.— За что? — спросила она и услышала в своем голосе непрофессиональную воинственность.— За слова, которые я не осмелюсь повторить даже на вашем языке, — ответил Тейтеп.Мэри глубоко вздохнула.— Простите мою бестактность. — Надлежало не показывать своего интереса, щадя стыдливость Чорниэна. — Помолчав, она громко, уже не беспокоясь о профессиональной этике, произнесла: — Стыдно должно быть Халемтату, а не Чорниэну!Глаза Тейтепа расширились, и Мэри поняла, что зашла чересчур далеко. Она вежливо поблагодарила стеклодува на местном языке и обещала прийти на демеб-оп-чорр, чтобы посмотреть на образчики. Едва они вышли, за их спинами послышался дробный топот: Чорниэн вбежал в лавку так быстро и незаметно, как мог. Мэри сжала губы и, не оглядываясь, двинулась за своим провожатым.Наконец они добрались до общественного леса. Стараясь говорить ровным тоном, Мэри спросила Тейтепа о незнакомом дереве.— Это хьюп. Очень хорош для резьбы, но не слишком пригоден в пищу. — Он подумал и добавил: — Кажется, я неверно изложил. Аромат очень привлекателен, но пищевая ценность до обидного низка. Однако растет изумительно, так что пользуется неоправданной популярностью на планете.— «Мусорная пища» Американское название дешевой, калорийной, но неполноценной пищи, как правило, консервов.

, — отозвалась Мэри и объяснила Тейтепу значение термина.Он согласился и добавил:— Юнцы его обожают, но это плохой подарок для Хейпет и Ачинто.— Тогда сосредоточимся на хорошей здоровой пище для Хейпет и Ачинто.Глубже в лесу они нашли группку деревьев, прозванных в посольстве гномскими за карликовые размеры. Тейтеп объявил эту еду превосходной, и Мэри приготовилась отсекать подходящие ветви. При сборе пищи следует формировать крону, а не рубить сплеча, это она давно усвоила и теперь следовала указаниям Тейтепа, стараясь не навредить дереву.— Вот эту ветку, именно здесь, — командовал он. — Видите, где? Выше стволика, потому что новые ростки пойдут из него вскоре после вашего Пробуждения.Мэри рубила очень осторожно. Физические усилия поубавили в ней ярости. Затем она нашла второе подходящее место и сказала:— Вот здесь. Так будет правильно?— Вы поняли, — кивнул Тейтеп, явно обрадованный ее сообразительностью. Он подождал, пока она не отрубила вторую ветвь и не выбрала третью, и лишь затем сообщил: — Чорниэн сказал как-то, что Халемтат ведет себя так же, как талемтат. Одному из его детей понравились рифмованные слова, и он при ком-то повторил этот «стишок».— Талемтат — лиана, которая душит дерево, вокруг которого обвивается? — спросила женщина.Тейтеп не ответил, только кивнул.— И Халемтат... Халемтат приказал остричь ребенка?! Веки Тейтепа почти закрыли зрачки.— Всю семью, — проговорил он. — Приказал остричь всю семью.Так вот почему Чорниэн бегал за покупками. Он предпочел рискнуть собственной репутацией, защищая семью от ужасного для праза позора — появления на публике с остриженными иглами.Мэри излила свой гнев на очередную ветку гномского дерева. Когда ветка упала ей на ногу — такая незадача, — она села на приготовленную охапку, намереваясь обследовать ушиб, но вдруг посмотрела в глаза Тейтепу.— Как долго? — спросила она. — Как долго иглы отрастают снова? Они вообще восстанавливаются?— За несколько Пробуждений. Рост можно ускорить, регулярно питаясь уэлспетом, но это тепличное растение, и оно слишком дорогое, особенно для Чорниэна.— Понятно, — сказала Мэри. — Спасибо, Тейтеп.— Лучше об этом не говорить. Будьте осторожны. — Он поднял к ней голову и добавил, треща иглами: — Я не уверен, что Халемтат прикажет остричь человека, и не знаю, стыдно ли вам ходить остриженными, но я не хотел бы отвечать за подобное, если это случится.Мэри не смогла сдержать усмешки и провела рукой по своим белокурым волосам.— Когда-то мне обрили голову — очень давно и далеко отсюда, — чтобы подвергнуть позору.— И что же вы сделали?— Я окрасила голый череп в ярко-красный цвет и ходила, как ни в чем не бывало. Родилась новая мода, и в конце концов был опозорен тот, кто меня обрил.Тейтеп снова прикрыл глаза веками, помолчал и ответил:— Мне надо подумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11