– Это как?
– Отцы из обители св. Регинвальда объявили, что медведь – кара господняя за грехи наши и победить его, стало быть, может только дева пречистая…
– Ну и?..
Мулоторговец неопределенно хрюкнул и почесал кончик толстого носа:
– А никак. Девственниц не нашлось.
– Не может быть!
– Еще как может. Я бы свою дочку на такое ни в жизнь не отпустил. Как монахи о деле с суровостью объявили, так девки, кто покраше – замуж выскочили, кто побойчее – те в шлюхи, а прочие попрятались.
Лакомка с силой ударил кулаком по дубовой крышке стола:
– И ни одной?!
– Ни одной, – печально подтвердил торговец.
Друзья помолчали.
– Пошли отсюда, друг Хайни.
Они вывалились под жаркое солнце полудня. Чистая улица покачивалась под ногами как палуба корабля.
– Что скажешь, друг?
– Безнадежное дело.
Хайни привалился спиной к стене кабака, потер шрам на месте отрубленного некогда уха и вздохнул. Потом хлопнул себя кулаком по лбу.
– Дрот святого Регинвальда!
– Не богохульствуй подле стен монастыря, тупая башка.
– То, что уже случилось, куда как хуже богохульства. Глянь-ка. – Он приоткрыл подвешенную к поясу котомку.
Лакомка отшатнулся.
– Ты украл питейный рог святого Николая!
– Тихо, не ори, я и сам не знаю, как это приключилось. Когда этот брат Медардус отвернулся, чтобы достать зуб великого еретика, у меня рука поднялась и – хвать! И за пазуху. Ночью, когда все спали, в котомку переложил. Потом забыл о нем и сейчас только вспомнил.
Рихард в который раз вцепился в собственную бороду, выдирая ее клочьями.
– Ты, помесь свиньи с отродьем ростовщика, помет бешеного хряка, жаба, поселившаяся в нусбаумском болоте! Ты – кровь скупердяя, пущенная в полнолуние, ты вошь в бороде святого Иоанна! Да поразит тебя проклятие вечного похмелья и чирей на носу…
– Заткнись, пивное брюхо. Никто не поверит, что я провернул такое в одиночку. Соображаешь, чем дело оборачивается?
– Тех, кто тащит святые реликвии, пусть даже и апокрифической природы, не вешают.
– Правильно, за такое либо четвертуют, либо в масле варят живьем. А теперь – лезь в котел с малом заранее, приятель, или слушайся меня.
– Бежать надо.
– У нас лошадей нет – поймают.
– Я нельзя ли этот рог на место положить? Может, пропажи никто и не заметил.
– Медардус нас второй раз в хранилище не пустит.
– Тайком пролезем.
– Поймают. Разве что…
В этот момент, должно быть, сообразительный Хайни Ладер превзошел самого себя, идея, осенившая его, оказалась блестящей словно новенькая монета:
– Убьем медведя. Или хоть попытаемся. Тогда доступ в монастырь снова откроется, положим рог потихоньку назад да и дело с концом.
Лакомка угрюмо скривился и почесал бороду.
– Жить хочу. Я солдат, а не охотник на дьявола.
– Найдем девственницу.
– Их же не осталось в Поэтере.
– Ерунда. Здесь нет, зато в других местах остались. Кто сказал, что девка должна быть местная? Выйдем на дорогу, будем встречать и расспрашивать проезжих…
Лакомка призадумался.
– Чует мое сердце, что затея этакая выйдет боком…
* * *
Первая девушка была хороша яркой, горячей красотой, редкостной для западного Церена – крепкие, как яблоки, щеки покрывал свойственный брюнеткам кирпично-смуглый румянец, чистый лоб золотился ровным загаром, блестящие, цвета воронова крыла, волосы ровными волнами ниспадали из-под крахмального чепчика. Талия у красавицы была тонкой и гибкой, тесная шнуровка выгодно подчеркивала аккуратный бюстик.
– День добрый, славная девица!
Славная девица пристойно улыбнулась, обнажив острые зубки и представилась Гирмундой.
– Не будешь ли любезна, красавица, поучаствовать с нами в богоугодном деле? – расцвел улыбкой Ладер.
Рихард Лакомка серьезно закивал.
– Не подумай чего дурного. Святое дело, как раз под стать такой красавице!
– Не расскажите ли, добрые люди, в чем же именно заключается богоугодность этого деяния? – поинтересовалась дева.
Хайни набожно закатил глаза.
– Наша тетушка, святой жизни женщина, не чая избавления от многолетнего недуга, именуемого прострел, обратилась к сестрам обители святой Гирмунды и было ей дано знамение… Да, знамение.
– Объясните попроще для простой девушки.
– В общем, монашки сказали моей тетке, пусть земля ей будет пух… то есть, я хотел сказать, долгие ей лета, моей тетушке. В общем, сказали, что поправится она, если найдется непорочная девица именем Гирмунда, которая с молитвой трижды обойдет вкруг крепостных стен Поэтера.
– Ну и? – кокетливо спросила красавица.
Лакомка густо покраснел.
– Ну…
– Две марки. – нашелся Ладер.
– Право, я не знаю…
– Вход в город, ужин и ночлег за наш счет.
Гирмунда милостиво согласилась, щечки ее раскраснелись, глаза блестели. Хайни нехотя отсчитал въездную пошлину. В зале гостиницы девушка проворно утроилась за столом.
– Я люблю пирог с поросенком.
Ладер расщедрился и вместо пива заказал местного фруктового вина. Красавица уплетала поросенка не чинясь, облизывала свои длинные гибкие пальчики розовым языком. Перепивший Рихард хриплым голосом тянул заунывную песню наемника:
На спинах наших лошадей сидим мы плотно задом,
Таких отчаянных парней не запугаешь адом.
Гирмунда, кажется, пыталась подпевать, потом, захмелев, замурлыкала и уронила черноволосую головку на стол. Блестящая прядь отделилась от ее прически и упала в лужицу вина.
– Отведи отважную деву в комнату к служанке проспаться, – буркнул Хайни, – и не вздумай по дороге…
Лакомка честно округлил глаза. Девушка, внезапно сделавшись сварливой, принялась вырываться и даже легонько прикусила наемнику палец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20