– Я приму его здесь, – он повернулся к Райкеру. – Это была свобода, Билл. Никаких уз... И самое лучшее, что было в жизни среди морей – это то, что никто не мог дотянуться до тебя.
Он пошел в направлении носа, все еще улыбаясь. У капитана не было ни малейшего понятия о том, что могло быть в этом сообщении, но, что бы это ни было, он собирался быстро разобраться во всем и вернуться к коллегам на голографическую палубу. Он был рад возможности повеселиться. Подобные представления напоминали Пикару о его счастливой судьбе, позволявшей вести жизнь, о которой он мечтал всегда, – жизнь капитана звездного корабля.
Он прошел мимо нескольких "матросов", уцепившихся за мачту высоко над головой, и задорно крикнул им:
– Поживее там! – И затем, когда уже достиг носа корабля:
– Компьютер, арку. На полубаке возникла арка с рядом компьютерных панелей. Пикар шагнул вперед и, не раздумывая, включил монитор.., как он вспоминал позже, у него не было даже малейшего предчувствия ужаса, который затем наступил.

* * *

Именно Диана Трой первой почувствовала, что что-то было не так. Она наслаждалась атмосферой всеобщего веселья и ее настроение, казалось, разделяла вся команда.., особенно капитан, который больше всех, похоже, оценил исторический сценарий, который она предложила для церемонии присвоения очередного ранга. Ворф тоже, несмотря на его внешнюю клингонскую сдержанность, был искренне тронут отношением коллег.
Однако, когда она стояла у штурвала, внезапное предчувствие чего-то страшного волной нахлынуло на нее с такой силой, что сначала Диана была слишком ошеломлена, чтобы понять, что произошло. На миг она сжала руками колесо и заставила себя успокоиться; только тогда ей удалось отбросить эмоции, чтобы проанализировать, что именно происходило.
Скорбь, смешанная с ужасом, – вот что она испытала. Все это было до такой степени похоже на то, что Диана чувствовала, когда умер ее собственный отец, что потрясло ее.
Она посмотрела в направлении носа корабля и увидела Пикара, который, ошеломленный, стоял в арке. Глядя на его суровое, помрачневшее лицо, она повернулась к "матросу", стоявшему рядом, и сказала:
– Вот. Возьмите штурвал. – Она ничего не объяснила, а быстро и незаметно направилась к носу корабля так, чтобы не привлекать ничьего внимания к ней и капитану. Испытанное им потрясение требовало особого такта и полной конфиденциальности.
Она поспешила вниз по лестнице, спускаясь с квартердека, и двинулась в сторону арки, в сторону Пикара, который стоял, глядя куда-то вдаль за монитор перед глазами. Его губы были слегка раздвинуты, глаза прищурены от невыразимой боли.
Трой остановилась в замешательстве на некотором расстоянии от него.
– Капитан, – сказала она так тихо, что никто, кроме Пикара, не мог услышать. – С вами все в порядке?
На мгновение показалось, что Пикар не ответит, что он даже не слышал вопроса. Но он тут же возвратился от мыслей, которые унесли его куда-то далеко-далеко, к действительности.
– Да, – сказал он экрану. – Хорошо. – Он посмотрел на Трой невидящими глазами. – С вашего позволения...
Пикар выключил экран и отвернулся в сторону:
– Компьютер, выход.
Дверь выхода с голографической палубы возникла перед ним. Трой смотрела, как он шагнул в коридор, унося свою скорбь с собой.

* * *

Тем временем Райкер направлялся на основную палубу и не заметил ни реакции капитана, ни того, что Диана покинула свой пост. Он действительно наслаждался этими минутами, особенно после того, как в течение последнего года приложил массу усилий, чтобы преодолеть чувство ревности, которое ощущал, думая о Ворфе и Диане. Было очевидно, что они все еще медленно, шаг за шагом, строили отношения между собой, хотя Билл и не слышал никаких подробностей на этот счет.., да он и не хотел ничего слышать.
Но после того, как капитан рассказал о своем прогнозе одного из возможных вариантов будущего, который вел к горькой вражде на почве ревности между Райкером и Ворфом, Билл был решительно настроен изменить это будущее и вернуть его прошлую дружбу с клингоном. Надо сказать, что он преуспел в этом. Неловкость в отношениях между ними, казалось, совершенно исчезла, и Райкер чувствовал себя столь свободно, что с удовольствием подшучивал над новоиспеченным лейтенантом-командующим.
Он шагнул к Ворфу, на котором все еще были влажные бриджи и льняная рубаха.., и, конечно же, шляпа офицера морского флота с мокрым, поникшим плюмажем.
– Установите брамсель и марсель, мистер Ворф!
Ворф повернулся и посмотрел на него с недоумением:
– Марсель?..
Райкер улыбнулся и показал вверх.
– Ну, раз вы сегодня доказали, что хорошо умеете справляться с высотой... Видите эту верхнюю рею? Теперь посмотрите...
– Мостик – командующему Райкеру.
Он осекся, мгновенно поворачиваясь в ту сторону, откуда долетал до него голос кома.
– Райкер на связи.
– Мы принимаем сигналы бедствия с обсерватории Амаргозы, сэр. Они говорят, что их атакуют.
– Красная тревога! – закричал Райкер. Вся команда немедленно кинулась мимо него к носу корабля. – Все на боевые посты! Капитана Пикара на мостик!..

* * *

На мостике Райкер снял свою шляпу с плюмажем и посмотрел на мрачную картину, которую демонстрировал основной видовой экран: потемневшие, выжженные руины обсерватории Амаргозы в лучах желтого солнца. Он покачал головой:
– Похоже, мы опоздали...
Ворф, все еще стоявший в льняной рубашке и насквозь промокших бриджах, полуобернулся от своей консоли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69