Магда прикусила губу, наблюдая за яркими вспышками вокруг станции. Затем последовало сообщение:
– Восемь попаданий. Обычные ракеты с ядерными боеголовками… На станции разбиты почти все щиты, но она еще пыжится!
– Отлично! – Магда пропустила мимо ушей неуставную форму рапорта возбужденного офицера. – Капитан Говард, «Джинцу» и «Атланта» вступят в ближний бой с «Инвинсиблом». Капитан Маленков с его вооруженными транспортами нас поддержит. Остальным кораблям – атаковать ближайшие цели!
– Есть!
Мятежные корабли устремились к противнику. Впрочем, только три крупных транспорта под командованием капитана Маленкова могли хотя бы попытаться не отставать от легких крейсеров… Остальные корабли были слишком тихоходными, и Магде оставалось только превратить сражение в беспорядочную кучу малу с сомнительным исходом.
Противники сблизились на расстояние действия силового оружия, и верные Земной Федерации офицеры ВКФ были поражены безрассудным мужеством мятежников, чьи неуклюжие посудины были прекрасными, но… невероятно живучими мишенями. Казалось, они совершенно не страдали от силовых и лазерных лучей, неуклонно приближаясь, чтобы применить свое легкое вооружение. Отсутствие же информационной сети с лихвой компенсировалось решительностью и совокупной огневой мощью.
Коммодор Хантер понял, что адмирал Вальдек сильно недооценил необученную деревенщину. На стороне мятежников явно были кадровые офицеры ВКФ или по крайней мере опытные резервисты.
Что ж! К черту приказ адмирала! Хантер приказал прорезать строй вражеских кораблей и, отстреливаясь ракетами, отдалиться от них на достаточно большое расстояние, чтобы использовать все преимущества информационной сети.
Однако стоило его флагману оказаться в гуще рыскавших во все стороны кораблей мятежников, стали сказываться результаты подробнейшего инструктажа, проведенного Магдой со своими капитанами. Никто не пытался уничтожить корабли ударной группы Хантера. Вместо этого мятежники старались сбить с них щиты и проникнуть под броню лишь для того, чтобы разрушить информационную сеть. Как только тот или иной корабль Земной Федерации терял связь с остальными, мятежники переносили огонь на другой.
Когда первый из его кораблей выпал из информационной сети, коммодор Хантер выругался. Мятежники старались разрушить единое целое, которое представляла собой его группа, чтобы, пользуясь численным преимуществом, уничтожить корабли группы поодиночке. Впрочем, проклинать судьбу было некогда, потому что прямо на флагман неслись два легких крейсера.
Хантер, затаив дух, следил за тем, как корабли мятежников поражают ракеты и рвут силовые лучи легких крейсеров, спешивших на помощь его кораблю. Лазеры пытались испепелить мятежные крейсера, которые уже теряли кислород, но упорно шли на сближение. Один из них получил прямое попадание во внешний двигатель, затрясся и сделал вираж в сторону, но тут же лег на прежний курс и продолжал приближаться. Хантер выкрикнул приказ, и «Инвинсибл» попытался уклониться от встречи с неприятелем, но двигатели судна были слишком серьезно повреждены. Он снова взглянул на экран монитора и поперхнулся, увидев, как взрыв разломил «Сендай» на две части. Тем временем мятежники, ведя огонь из лазерного оружия, приблизились к «Инвинсиблу» на расстояние половины световой секунды.
– Покинуть корабль! – крикнул Хантер, но было слишком поздно. Двойные лазеры «Джинцу» с дьявольской точностью накрыли флагманский мостик «Инвинсибла» и, идеально сфокусировавшись в пучок, испепелили Хантера и весь его штаб.
Сражение превратилось в безумную карусель разваливавшихся на куски кораблей. «Атланта» взорвалась, превратившись в огромный огненный шар. Вслед за ней та же участь постигла «Аякса». Остальные крейсера Земной Федерации пустились наутек, оставив за кормой десяток беспомощно дрейфовавших в пространстве разрушенных кораблей мятежников… Впрочем, они были не одни. Рядом с ними летали обломки расстрелянного эсминца. Из огромных пробоин в бортах орбитального форта вырывались пузыри кислорода, но некоторые из его расчетов все еще вели огонь, а ракеты продолжали преследовать скрывающиеся эсминцы.
– Прекратить огонь, капитан Говард, – устало приказала Магда Петрова. Тот посмотрел на нее с удивлением. «Джинцу» был серьезно поврежден, но добрая половина его вооружения все еще была в строю.
– Если мы станем их преследовать и, чего доброго, нагоним, нам придется драться с ними в одиночку. Ведь транспортам за нами не поспеть!
Говард все понял.
– Есть! – просияв, воскликнул он.
– Сообщите на Новую Родину… – сказала Магда, разглядывая экран монитора. Добрая половина ее «флота» была уничтожена во время короткой, но жаркой схватки, а остальные корабли были серьезно повреждены. – Сообщите, что мы вроде бы победили!

***

– И вы имеете наглость утверждать, – ледяным тоном спросил адмирал Вальдек, – что кучка вооруженных транспортов почти уничтожила легкую ударную группу?
Капитан– лейтенант, стоявший у его стола, смотрел прямо перед собой. Его щеки были покрыты красными пятнами, но голос звучал твердо:
– Не совсем так! Позволю себе напомнить, что там были еще два крейсера ВКФ и орбитальный форт третьего класса, вооруженный ракетами с боеголовками из аннигилирующего вещества.
Вальдек побагровел от ярости, беззвучно зашевелил губами, и капитан-лейтенант с ужасом подумал, что позволил себе слишком много. Впрочем, адмирал постепенно взял себя в руки.
– Хорошо, капитан, я постараюсь это учесть, – ледяным тоном сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165