– Разумеется, любая другая нация, с которой мы до сих пор сталкивались, сочла бы такие потери катастрофическими, – согласился Леблан. – Но «пауки» ими, кажется, пренебрегают. За примерами далеко ходить не надо! Даже здесь, в Сарасоте, они не попытались выйти из боя и отступить. Поэтому я продолжаю считать, что у них остался огромный резерв. Мы тоже получили большие подкрепления, но понесли до этого тяжелые потери. А других крупных подкреплений у нас не ожидается еще два или три месяца. Что будет, если мы опять потеряем много кораблей, а у противника их останется предостаточно?!
Леблан пожал плечами, и Ванесса кивнула, стараясь не подать виду, что ее задели слова «тяжелые потери». Благодаря плану «Леонид» они остановили «пауков», но к концу сражения флот лишился семисот истребителей, трех из пяти орбитальных фортов (причем уцелевшие космические укрепления были так сильно повреждены, что командование сразу отправило их на слом), восьми сверхдредноутов, двенадцати линейных крейсеров и более трети эскортных кораблей. Уцелевшие тяжелые корабли Вальдека были буквально изрешечены. Целыми и невредимыми из схватки вышли только авианосцы Теллера, но большинство истребителей было уничтожено.
Тогда, изучая остатки своих кораблей, Ванесса понимала правоту Леблана. Если бы «пауки» послали в Сарасоту еще одну, пусть немногочисленную боевую группу, они стерли бы в порошок остатки Пятого флота… Но ведь они же не сделали этого! Значит, у них тоже кончились корабли!
– Капитан Леблан говорит разумные вещи, – осторожно сказал Маккена. – Сейчас у нас новые мины и буи с энергетическими излучателями, не говоря уже о космических укреплениях. Теперь противнику не прорваться в Сарасоту, а, снова сунувшись в Юстину, мы можем понести весьма ощутимые потери. Но, подождав еще пару месяцев, мы получим новые тяжелые корабли, и те же потери не покажутся нам неприемлемыми.
– А пока мы будем ждать, – негромко сказала Ванесса, – «пауки» будут кушать оставшихся в Юстине людей.
Маккена смутился, Леблан стиснул зубы, вновь услышав в голосе Ванессы мучительное чувство вины, а Анаас оторвался от кружки с «шермаком».
– Вы совершенно правы, госпожа адмирал, – раздался в ухе Ванессы голос переводчика с орионского. – Мы все – воины. Наш долг защищать и спасать мирных жителей любой нации от «паучьей» заразы!
– Вот именно! – Ванесса вопросительно взглянула на Вальдека. – А что скажете вы, Демосфен?
– В главном вы правы, – без обиняков заявил тот. – Капитан Леблан и коммандер Маккена высказали здравые соображения, но при наличии достаточных сил мы просто обязаны нанести ответный удар по «паукам».
– А как по-вашему, они у нас есть? – тут же спросила Ванесса.
– Не знаю, – честно признался Вальдек. – Капитан Леблан убедительно обосновал готовность «пауков» мириться с потерями. С другой стороны, ваши слова о том, почему они, прекрасно понимая, что уже почти уничтожили наши корабли, не пошли на повторный штурм Сарасоты, также кажутся убедительными. Ни земляне, ни орионцы, ни «змееносцы», – добавил он, вежливо поклонившись в сторону гостей, – не упустили бы возможность смять обескровленного противника немедленным повторным ударом, будь у них такая возможность.
Вальдек несколько мгновений задумчиво помолчал, а потом подытожил:
– В сложившейся ситуации я склонен согласиться с адмиралом Муракумой. И прежде всего с тем, что мы можем прояснить ситуацию, только прощупав противника.
– Ваше мнение, адмирал Ссахан? – спросила Ванесса.
– Ссогласен с аддмиралом Ввальдеком, – сказал «змееносец». – Рраз ннам ввсе рравно ннадо уддарить ппо «ппаукам», ттак ссделаем этто ппоскорее!
Ванесса усмехнулась, подумав, что, несмотря на разные органы речи, и орионец, и «змееносец» довольно отчетливо выговаривают слово «пауки».
– В таком случае считаю решение принятым, – сказала она и взглянула на Леблана глазами, в которых блеснул вызов. – Лерой, сообщите Линг Чан, что она может готовить операцию «Саламин»*. [В 480 г. до н.э. у острова Саламин греческий флот под командованием Фемистокла разбил намного превосходящий его по численности персидский флот.] Господа, мы возвращаемся в Юстину!

Глава 17
«Я увидела только то, что хотела увидеть!…»

Капитан Энсон Оливейра, нахмурившись, изучал информацию на дисплее. В своем новом звании он мог бы уже не сидеть в кабине космического истребителя. Обычно, прежде чем стать капитаном, пилот получал какую-нибудь должность «поважнее» командира эскадрильи или даже штурмовой группы. Однако в случае с Оливейрой ВКФ Земной Федерации решил последовать примеру орионцев. Не все признавали их лучшими пилотами в Галактике, но то, что «котяры» предавались этому виду боевого искусства с полным самозабвением, было бесспорно. Пилот их космического истребителя мог носить чин «мелкого когтя», приблизительно соответствующий чину коммодора в ВКФ Земной Федерации. Нынешний владетель Тальфон умудрился дослужиться аж до чина мелкого клыка, прежде чем его заставили покинуть кабину истребителя. Впрочем, это был совсем особый случай.
Оливейра мужественно признался себе, что «котяры» действительно лучше землян планируют операции с использованием космических истребителей. На самом деле в этом они превосходят даже «змееносцев»! Орионские истребители и большинство их пилотов уступали своим качеством и своим умением истребителям и пилотам «змееносцев», но, в отличие от ВКФ Земной Федерации, военно-космический флот Орионского Ханства держался именно на космических авианосцах. ВКФ Земной Федерации считался «сбалансированным».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224