И другие диковинные фокусы показал он
людям. Сперва зрители были ошеломлены, потом они заволновались. Катрин
шепнула:
- Ты настоящий чародей. Кто-то спросил:
- А женщина, которая жмется к нему, уж не Катрин ли? И другой отве-
тил:
- Да, это Катрин, беглая ведьма. Тут Катрин шепнула:
- Бежим отсюда. Скорей! Люди не успели ахнуть, как Мельхиор обхватил
ее, рывок - и они взмыли высоко над городом. Катрин громко вскрикнула от
радости.
С воздуха они увидели, что приближается грозное войото. Они услышали
предостерегающий рев труб, но уже были в безопасности. Им ничто не угро-
жало. Даже тогда, когда после бесплодных переговоров в городские стены
полетели ядра и горящие факелы. Любопытства ради они еще раз описали
круг над городом. Языки пламени уже лизали деревянные дома. Напуганная
Катрин с облегчением Цеплялась за Мельхиора. Она все время твердила:
- Господи, какой ты искусный чародей. Мельхиор спросил:
- А что они хотели сказать, когда называли тебя ведьмой?
- Ведьма я никудышная, - ответила Катрин. - Соседка однажды посове-
товала, чтоб я села на помело, повторила заклинание, которому она меня
научит, и тогда, мол, я полечу - я гожусь для этого дела. А я в ту пору
была бы рада-радехонька избавиться от злого мужа, чтоб не лупцевал меня
с утра до вечера. Я все сделала, как велено, с помелом и с заклинанием,
но ничего не вышло, потому что меня застигли на месте преступления. А
когда меня вели к судье, мне удалось бежать. Я добралась до соседнего
города и поступила служанкой в трактир... Зато тыты взаправду умеешь
колдовать. Ты и летать умеешь. Ты тоже оттуда, сверху?
- Да, - сказал Мельхиор и затрясся от смеха. - Но теперь нам пора
приземляться.
Они вместе опустились на равнину. Там, где скрещивались три дороги,
войска разбили большой лагерь, в сто раз больше и многолюднее, чем ба-
зарная площадь. Среди скопища солдат, собравшихся со всех концов земли,
солдат орущих, играющих в карты, дерущихся, торгующих, пляшущих, скачу-
щих, подхватывающих - кто кого перекричит - песни на гортанных и певучих
языках и бряцающих всевозможным оружием. Мельхиор не привлекал внимания.
Да здесь ничто и не могло бы привлечь внимания. Его летный костюм можно
было принять за один из многих диковинных мундиров. Здесь один рядился в
латы, другой - в бархат. Один был в шляпе с перьями, другой в сверкающем
шлеме. И никому здесь не было дела, ведьма Катран или не ведьма и откуда
взялся Мельхиор. В этом столпотворении все было не важно. Лишь порой
раздавалась отрывистая команда им пронзительный свист. И тогда сбивались
в кучу люди, одетые одинаково. Мало-помалу установился относительный по-
рядок. Солдаты перестали петь, пить, толкаться. Лагерь снимался с места.
Офицеры с золотыми и серебряными цепями отдавали короткие приказы.
Вдруг кто-то схватил Мельхиора за руку. Опять спутник. И сказал:
- Уходи как можно скорей. А женщину бери с собой, если уж тебе так
хочется...
Катрин не поняла их разговора, но, когда Мельхиор объяснил ей, чего
требует друг, она не стала перечить, а, наоборот, обрадовалась. Может,
это и будет тот адский полет, который давно уже возбуждал ее любопытс-
тво. Она ни вот столько не верила попам, когда те утверждали, будто ее
удел-плач и скрежет зубовный. А любой полет с Мельхиором - это самое
настоящее волшебство.
Но Мельхиор ответил спутнику, что об окончательном отлете пока нече-
го и думать. Он уж начал постигать действия и уловки землян. А как исс-
ледователь, он дал слово постичь их до конца.
Спутник на него рассердился. И они порешили на том, что Мельхиор бу-
дет через равные промежутки времени подавать о себе вести. А другой со
своей стороны обещал всякий раз немедля отвечать ему.
Мельхиор вторично поднялся с Катрин в воздух. К этому времени лагерь
почти опустел. Одичалые с виду солдаты расходились по разным направлени-
ям, в конном и в пешем строю.
Если бы кто-нибудь случайно поднял голову к небу, он принял бы кро-
хотную, быстро удаляющуюся точку за ястреба. Но кто стал бы сейчас гля-
деть в небо? Катрин радовалась, что у нее такой друг, Катрин вообще лег-
ко радовалась.
Много часов летели они над опустелой землей. Поля были уже начисто
вытоптаны, леса вырублены, дотлевали остатки деревень, городские стены
сровнялись с землей, а развалины давно перестали дымиться. Если и были
там раньше люди, они либо сгорели в своих домах, либо спаслись бегством.
Мельхиор подумал: "Обойди мы всю эту страну, мы и тогда бы не увидели
больше".
Он спросил Катрин о причине такого опустошения. Один раз она ответи-
ла: "Потому что здесь все были евангелической веры". Второй - "потому
что здесь все были католики". Мельхиор не понял ни первого, ни второго.
Наконец они приземлились в зеленой, холмистой местности. Здесь были
луга и лес. И несколько хуторов. И нечто вроде замка, какими их знал
Мельхиор по старым донесениям. Не было только владельцев замка. Ручей,
который показался Мельхиору очень веселым после огромных пространств
выжженной земли, вращал мельничное колесо. Но мельник с семьей бежал.
Может, они разделяли веру своего господина. Катрин говорила, что здешний
феодал принадлежал к евангелической церкви. Мельхиор опять не понял
смысла ее слов. Зато он смыслил в мельницах. Здесь они и осели.
С хуторов и из соседней деревни приходили крестьяне, привозили зерно
для помола. Плату нежданный мельник получал свежим хлебом. Получали они
также овощи и яйца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11