За работой он любил петь вместе с ней. Он распахал
много целины. Она народила ему много детей. Три сына помогали отцу в ра-
боте, две дочери вышли замуж. Младший сын уродился беспокойный. Он прос-
лышал, что далеко отсюда, на равнине, все выглядит совсем не так. Люди
там живут рядом, дом к дому. Его влекло туда неудержимо. Он ушел и как в
воду канул. Один из братьев решил разыскать его. Он тоже покинул дом.
Катрин чинила платьица внучат или сидела праздно, задумавшись. Или
перебирала несколько вещичек, которые берегла с прежних времен. Шнурок,
которым частень-
ко подпоясывался Мельхиор, несколько бумажек, исписанных, как ей
казалось, волшебными письменами, и тот прибор, который он всегда носил
при себе и который она в шутку называла "свисток Мельхиора". После того
полета в город он с горестным лицом прислушивался к "свистку" день и
ночь. Ответа не было. И не навещали его больше незнакомые гости. Мельхи-
ор безответно ждал на своем ложе. Он словно не мог постичь, что прибор
онемел. Это безответное ожидание, как думалось теперь Катрин, и свело
его под конец в могилу.
Катрин была уже очень стара, дождалась уже правнуков, когда дочь од-
нажды застала ее за разговором со старыми вещами. Катрин объяснила доче-
ри, что эта шкатулка, или как ее иначе назвать, должно быть, священна. В
ней, надо думать, украшение из какой-нибудь часовни или кусочек раки ка-
кого-нибудь святого. Пусть дочь хранит эту шкатулку и сыну своему нака-
жет хранить. Хоть нынче и не заведено поклоняться мощам, эта шкатулка
принесла счастье всему их роду, что видно и по здоровым детям, и по бо-
гатой усадьбе. Дочь слушала с удивлением. Она поверила матери.
Между тем люди все больше обстраивались. Одна деревня не отстояла
теперь так далеко от другой. И всюду с похвалой говорили о потомстве
Катрин. Считалось великой удачей заполучить в мужья или в жены парня или
девушку из ее рода. Крестьяне или ткачи, каменщики или маляры, а то и
учителя - все они безотказно выполняли свою работу.
Конечно, и в этой семье попадались исключения, как попадаются они
всюду, - с течением времени семья так распространилась по всему краю,
что далеко не каждый ее член знал толком о существовании других родс-
твенников. Вот почему не так уж бросалось в глаза, когда когонибудь из
них вдруг охватывало непонятное, мучительное беспокойство. Так, к приме-
ру, один спокойно и терпеливо прожил добрую половину жизни со своей
семьей и своим ремеслом. И вдруг его словно осенило, что он забыл о
чем-то очень важном и должен немедля отправиться на поиски. Он оставил
своих близких и свое ремесло и пропал на чужбине. Жена плакала, а спо-
рить у них было не заведено. Они всегда жили дружно. Она искала, без ус-
тали искала его след, но не нашла. Другой многие годы безмятежно жил в
мире и согласии с домочадцами, с соседями. Его охотно приглашали на
свадьбы, ибо в игре на скрипке, в пляске и пении он не знал себе равных.
Но вдруг он сделался молчаливым, поначалу просто хмурым, потом злобным и
ожесточенным и все смотрел в угол. Казалось, он тщетно ждал чего-то.
Но такое случалось не часто. Да и страна была вновь густо заселена.
Теперь уже потомки Мельхиора вообще ничего не знали друг о друге.
Однажды в амбар, несмотря на строгий запрет родителей, прокрался
мальчик. Здесь стояла укладка, которую никому не разрешалось открывать,
ибо в ней хранились искусно изготовленные приборы и прочее диковинное
наследство. Вдвойне соблазнясь именно потому, что ослушание грозило су-
ровой карой, мальчик рылся в укладке. Он извлек какой-то похожий на ра-
ковину предмет и поднес его к уху. И вдруг ему почудилось, будто он слы-
шит последовательный ряд звуков, высоких и низких. Он удивился, прислу-
шался внимательнее, но больше ничего не услышал.
Если этот предмет не сломался давным-давно, еще настанет, быть мо-
жет, такой день, когда он снова зазвучит в руках у того, кто будет к то-
му времени его хозяином.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11