Не придворный,
которому хочется узнать будущее по расположению звезд, а внимательный
наблюдатель. Ученый ответил:
- Да, немного времени тому назад на небе вспыхнул неожиданно сильный
свет, словно зажглась сверхъяркая звезда. Этот свет я наблюдал и в сле-
дующую ночь. Теперь свет погас, но все это могло повлечь за собой неко-
торые перемены. Мне, однако, до сих пор не удалось их обнаружить.
Мельхиор подумал: "Вероятно, этот свет вспыхнул именно в то время,
когда я летел сюда и когда слушал орган. Быть может, он повлиял и на
судьбы моей родной звезды - вот почему я не могу ни передать донесение,
ни получить ответ". Наконец он спросил:
- А какова, по-вашему, причина? Старый ученый отвечал:
- Я при всем желании не могу ответить на ваш во-
прос. Мой повелитель наверняка решит, что то было знамение божье -
для него. Я же говорю вам открыто: я этого покамест не знаю. Мои пред-
шественники были неразумны и суеверны, однако они добросовестно отмечали
движение звезд. В их записях нет ни слова о подобных вспышках. Нам по-
нятна лишь некая часть природы. Причины и последствия этого явления вы-
яснятся позднее. После долгого молчания Мельхиор сказал:
- Возможно, на той звезде обитают живые существа, которые знают
больше, чем мы. Старик рассмеялся.
- Возможно, возможно. Ты ведь евангелической веры, не так ли? Приро-
да лишь здесь, на Земле, создала условия для жизни. Или ты веришь во
второе грехопадение? И второе пришествие? Мельхиор ответил:
- Говорить лишь здесь мы можем только сейчас. Исходя из того, что
нам известно...
- Из того, что нам известно, - спокойно повторил старик.
Выйдя от ученого. Мельхиор сказал себе, что теперь он навсегда оста-
ется на Земле, без какой-либо связи, без какой-либо надежды на ответ,
без какого-либо задания. Теперь он лишился родины.
Катрин испугалась, увидев его лицо, и тогда он признался:
- У меня так болит сердце, словно оно раскололось надвое.
Они полетели обратно над опустошенной землей. Он думал: "Ну почему,
почему земляне своими руками все уничтожили?"
Зеленая цепь холмов с лесами и лугами, с ручьем, который вращал
мельничное колесо, - здесь их ждал покой после долгих часов полета над
опустошенной землей.
Мельхиор подумал: "Возможно все. Земля зазеленеет снова. Что же, по-
том ее снова выжгут и она снова зазеленеет? А что там у меня на родине?
Впрочем, у меня нет больше родины. Связь прервана. Не навсегда ли?"
Молодой мельник с радостью принял предложение Мельхиора взять на
себя заботы о мельнице. Мельхиор, чьи силы таяли день ото дня, лишь нем-
ного подсоблял ему. Чтобы зарабатывать на жизнь, он чинил крестьянам
всякий инструмент или изобретал для них новый. Соорудил он и ткацкий
станок для Катрин. Ибо выяснилось, что она превосходно умеет ткать. По
совету Мельхиора, она впрядала в свои ткани многоцветные узоры, даже
изображения людей и животных. Скоро ее ткани прославились и полюбились
во всей округе.
Мельхиор слабел на глазах. Как ни пытался он установить связь с
друзьями на родной планете, ему ни разу не ответили. Звезда, правда, бы-
ла видна на небе, но сама она не посылала сигналов и не отвечала на сиг-
налы Мельхиора.
Они жили со своим ребенком неподалеку от мельницы, в нерушимом по-
кое. Только стук мельничного колеса да щебетанье ребенка - вот и все,
что они слышали с раннего утра до позднего вечера.
Порой Катрин украдкой поглядывала на мужа, исхудалого и бледного, и
тихо спрашивала:
- Почему ты больше не занимаешься колдовством? Не делаешь хотя бы те
маленькие фокусы, которые показывал однажды на ярмарке? Пестрые картин-
ки, умевшие плясать и кувыркаться. Мельхиор отвечал:
- Нет у меня больше охоты колдовать.
- Ах, если бы мне хоть разок еще полетать, - причитала Катрин. - Или
ты забыл заклинание, чтобы подняться в воздух?
- Забыл.
Мельхиор подумал: "Быть может, мой спутник видел вблизи, что прои-
зошло с нашей звездой. Быть может, он и сам был на ней с моими донесени-
ями. А потом произошло нечто, нарушившее нашу связь. Иначе он уже давно
дал бы мне какой-нибудь знак или побывал у меня".
Он снова и снова пытался передать им свои донесения и поймать их от-
вет с помощью маленького прибора, который постоянно носил на себе под
рубашкой. Катрин тайком поглядывала на этот прибор. Он напомнил бы Кат-
рин морскую раковину, доведись ей хоть раз в жизни увидеть такую. С уз-
кой щелью, из которой доносится глухой рокот. Порой Катрин думала, будто
это свисток, Мельхиор дует в него, и ему отвечают изнутри таким же свис-
том.
Теперь он не выпускал прибора из рук. Говорил в него какие-то слова
и тщетно ждал ответа.
Жизнерадостность и веселая проказливость давно его покинули. Хотя
Катрин нежно пеклась о нем, а мельник и кой-кто из соседей старались
подбодрить. Мельхиора снедало одиночество. И он медленно угас, когда
осознал, что его донесений никто не слышит и что ответа ему никогда не
дождаться.
Катрин, как умела, зарабатывала себе на жизнь. Красота ее увядала.
Но все женихи казались ей жалкими по сравнению с ее чародеем.
А вот дочь-та цвела. Всякий невольно улыбался, завидев ее. Даже уг-
рюмые и сонные крестьяне радовались, когда она плясала и пела. Она была
нежная, но сильная и поднимала, словно перышко, тяжелые корзины. А ткать
и вязать она вскоре выучилась лучше, чем Катрин. Если она пела в церкви,
голос ее, подобный роднику, всегда выделялся из хора.
Она была еще очень молода, когда для нее сыскался муж, здоровый
крестьянский парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11