– Хотя я твой вечный должник, но вынужден попросить еще раз. Ребекка требует, чтобы ты подошел к ней, а ты же знаешь, какими настойчивыми бывают жены.
Джейк улыбнулся. Даже в столь трудный момент Николас остается дипломатом и дает ему возможность проявить слабость. Хотя в голове у Джейка уже прояснилось, он подчинился.
– Хорошо… только ради Ребекки.
Морщась от боли, он доковылял до качелей.
Ребекка через силу улыбнулась и протянула ему руку.
– Спасибо, Джейк.
– Это тот парень, с которым я дрался, попал в тебя?
Она кивнула.
– Прости. Я не должен был…
– Не глупи, Джейк. – Она сжала его ладонь. – Ты ничего не мог поделать.
Джейк взглянул на Николаса.
– Я ничего вокруг себя не видел.
– Когда ты так отважно напал на самого здоровенного, я воспользовался неразберихой и сбил с ног того, который пытался меня связать. Он налетел на вожака и бросился наутек. Вожак сначала выстрелил в тебя, а потом стукнул рукояткой пистолета. Я тем временем схватил камень (слава Богу, тут их полно) и двинул его по руке.
Ребекку передернуло.
– Я слышала, как треснула кость.
– Да, я тоже. В общем, твой парнище подскочил, оттолкнул меня и они оба сбежали.
– Но твои люди их схватили, да?
Лицо принца помрачнело.
– Пока нет. Похоже, они могли и удрать.
– Как? В последнее время дворец охраняется тщательнее, чем Форт Нокс.
– Во внешней стене есть дверь, которой пользовались как тайным ходом еще в средние века. Ее давно забили досками, и мало кто о ней помнит, но, похоже, эти парни воспользовались именно ею.
– Черт. Значит, их наниматель очень хорошо знает дворец.
– Или кого-нибудь из обитателей дворца.
Николас и Джейк переглянулись. Не обменявшись ни словом, они поняли то, что каждый из них знал и раньше: оба они невиновны.
Через два часа Ровена вбежала в одну из бесчисленных дворцовых спален, даже не заметив, как стукнула дверью бесценный антикварный столик.
– Джейк.
Он полулежал среди кучи подушек на высокой кровати с балдахином, прижимая к лицу пакет со льдом.
– О, Боже.
Жуткая багрово-синяя опухоль расползалась от правого глаза и исчезала под темно-каштановыми волосами.
– Привет, милая.
– Не подлизывайся.
Ровена медленно подошла к кровати, оценивая тяжесть полученных Джейком повреждений. Рубашки на нем не было, и на голой груди заметны были синяки и царапины. Его правая нога лежала поверх одеяла, и Ровена видела повязку, которую наложил врач.
Она ухватилась обеими руками за столбик кровати и прислонилась к нему, чтобы не упасть.
– И это называется «осторожность», – сказала она, не пытаясь скрыть упрека.
– Ты злишься на меня? За то, что я спас твоего обожаемого принца? Ради которого ты готова была пожертвовать жизнью?
– Не смей шутить надо мной! Я два часа с ума сходила от волнения. Я слышала выстрелы, когда добежала до террасы. И только полчаса назад мне сказали, что ты жив. – Ровена знала, что ее обвинения несправедливы, но когда она услышала выстрелы, ей показалось, будто пробито ее собственное сердце.
У Джейка хватило ума изобразить раскаяние.
– Прости, милая. Санитары отнесли меня в эту комнату, и врач сразу же принялся ковыряться в моей ране. Ты же знаешь этих докторов… он ничего не хотел слышать, пока кровотечение не остановилось.
Ровена ахнула.
– Тебя так тяжело ранили?
Джейк шепотом чертыхнулся и похлопал по постели.
– Иди сюда.
Девушка покачала головой.
– Ты же ранен.
Но как же ей хотелось этого. Ей нужно было прикоснуться к нему… убедиться, что он здесь, настоящий, живой. Ей хотелось обнять его и никогда больше не выпускать из виду.
– Мне было бы гораздо хуже, если бы ты не пришла. – Он протянул к ней руку. – Твой поцелуй мне поможет.
Глаза Ровены наполнились слезами, но она осторожно присела на край кровати. Вблизи синяки и царапины казались еще ужаснее.
– Черт возьми, Джейк Стэнбери. Разве ты не мог просто отвлечь их?
Джейк сгреб ее в охапку и прижал к себе.
– Похоже, они намеревались или похитить Николаса, или убить.
Ровена робко положила руки на его плоский, твердый живот, стараясь не прикасаться к больным местам.
– И ты решил стать героем?
– Выбора не было. Они попали в беду, так что я сделал все, что мог.
Ровена подняла голову и недовольно на него взглянула.
– И чуть не погиб при этом! Ты же не старушку через дорогу переводил. У этих типов были пистолеты… и ты об этом знал.
– Я не мог не помочь, Эна. Неужели, ты не понимаешь?
– А если бы тебя убили? Что стало бы с Сэмми? А со мной?…
Джейк отбросил с ее лица прядь волос.
– Знаешь, ты так говоришь, будто я тебе не безразличен.
Ровена уткнулась лицом в мягкую поросль волос на его груди. В том и беда… совсем не безразличен. А чем крепче любишь, тем сильнее боль, которую любимый может причинить твоему сердцу. Если бы она до сих пор не знала, что любит его, сейчас бы точно поняла.
– Конечно, не безразличен. Я же твоя жена.
Естественно, Джейк не позволил ей сорваться с крючка. Он поднес к ее подбородку невероятно сильный, хотя и распухший, палец и повернул к себе ее лицо.
– Обычно жены любят своих мужей.
И что же ей ответить?
– Ты хочешь, чтобы я любила тебя?
– Да.
Ровена моргнула.
– Что тебя так удивило? – спросил он.
– Просто… ну… мы же женились не по любви.
– Это ты сказала, что не любишь меня. Я такого не говорил.
– А. Гм. Ясно. Так… – Она судорожно сглотнула. – Так ты любишь меня?
– Нет.
Джейк ответил так равнодушно, будто это не имело никакого значения. Будто он не разбивал ее сердце своими словами.
– И при этом хочешь, чтобы я тебя любила?
Он чмокнул ее в нос.
– Да.
– И ты понимаешь, какую власть ты получишь надо мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42