А сейчас надо с достоинством уйти.
– Что ты хочешь сказать? – спросила она, хотя отлично это знала. Ей хотелось знать, скажет ли он все прямо.
– Я хочу сказать вот что: ты действительно составила негодный проект, чтобы опозорить меня?
– Опозорить тебя? – глупо повторила Лиззи.
– Да. Ты ревновала, потому что я был помолвлен с Хелен. Ты всегда ревновала к Хелен.
Он ждал, какова будет ее реакция. Скорее всего, он думал, что, вспылив, она убежит.
Может быть, раньше она бы так и сделала. Но не теперь.
– Джаред, ты намеренно нарушил постройку «Дома ужасов», чтобы опозорить меня?
– Что?
Лиззи старательно подбирала слова для ответа.
– Мне кажется, что это так не похоже на тебя – выбрать, причем сознательно, проект «Дома ужасов», а не чего-то другого. И я спросила себя зачем? Неужели он наконец признал, что и моя работа может быть важной? Нет, ответила я на свой же вопрос.
Сделав паузу, она продолжала, словно для самой себя:
– Он хотел использовать в работе добровольцев. Менял планы, не говоря мне ни слова. Не заботился о точности информации для рабочих. Игнорировал мои заказы. – Она бросила взгляд вверх, чтобы проверить, слушает ли Джаред. Он внимательно слушал. – Самовольно заказывал материалы. Моим суждениям не доверял. Это потому, что я могла – о, какая преступная мысль! – знать и уметь в этой области больше его. – Она снова глянула на Джареда. Теперь он был скорее смущен, чем разгневан. – И он якобы забыл, что пострадает моя репутация, если его «Дом» не откроется? – Лиззи остановилась и прямо посмотрела на Джареда.
Он закрыл глаза.
– Я прошу прощения и могу объяснить это только усталостью. – Одной рукой он принялся массировать ее шею.
Лиззи ничего не сказала, пытаясь подавить наслаждение от тепла его руки.
– Так что же? – спросил он, потому что она молчала.
– Я жду, что ты объяснишь это глупостью.
Джаред отдернул руку.
– Перестань, Элизабет. Ты сама совершила несколько промахов.
– Да. И самый большой тот, что я поставила твой проект на первое место.
Времени не хватало. Мне нельзя было за него браться.
– Тогда зачем же ты взялась?
Пожав плечами, Лиззи решила объяснить. Какой смысл скрывать?
– Чтобы произвести на тебя впечатление. Чтобы ты увидел, что я занимаюсь стоящим делом. Что я из себя что-то представляю. Ты же не ожидал от меня этого!
Они смотрели друг другу в глаза. Джаред поднял и опустил руку.
– Я и не представлял, что мое мнение для тебя что-то значит.
Если она сейчас не уйдет, Джаред поймет, почему его мнение так много для нее значит.
Из-за домов уже поднялось солнце, прогоняя ночные призраки.
И Лиззи тоже пора прогнать прочь призраки, которые не дают ей покоя.
– Когда я начала свой бизнес, ты влиял на меня, – призналась она. – И теперь мне надо защититься от твоего влияния. – Она деловым жестом протянула ему руку.
Он схватил ее.
– Ты не уйдешь!
– У меня есть другие дела и обязанности.
– А как же твои дела здесь? – Он развернул Лиззи так, что она увидела недостроенное здание.
Ледяной. Она должна оставаться ледяной.
– Ты не успеешь до этого Хэллоуина. Но, доделав все без спешки, ты сможешь открыть «Дом ужасов» в следующем октябре, и до Хэллоуина заработаешь кучу денег. – Она заставила себя улыбнуться. – Свяжешься со мной весной. К тому времени я буду свободна и смогу посвятить все сто процентов времени и сил твоему «Дому».
Может быть, к весне она справится с собой.
– Ты говоришь серьезно? – Джаред отступил назад. – Ты вправду собираешься уехать?
Лиззи кивнула.
– Не забывай про «Отель привидений».
– Конечно. Это твой большой проект. Он сделает тебя знаменитой. И твое имя станет крепче стали и бетона.
Она решила не обращать внимания на его сарказм.
– В половине одиннадцатого я должна быть там. – Она поднесла к его носу руку с часами. – Я опаздываю.
– Отлично! – Джаред оттолкнул ее руку. – Можешь идти. Я в тебе не нуждаюсь. Если половину «Дома» придется переделать, я это сделаю. И «Дом ужасов» будет открыт к Хэллоуину – вопреки тебе. – Он пошел в «Дом».
Через три ступеньки он остановился и спросил:
– Но скажи – если бы я был твоим постоянным клиентом, а не бывшим мужем, ты все равно уехала бы сейчас?
Ее сердце бешено забилось, а на глаза навернулись горячие слезы. Вслепую добравшись до машины, Лиззи отперла дверцу.
– Если бы я не была твоей бывшей женой, ты бы настаивал, чтобы я бросила свой будущий бизнес ради безнадежного проекта?
– Ты преувеличиваешь, верно?
Этот покровительственный тон вывел ее из себя.
– По-моему, я вполне ясно объяснила мое положение. Если я не появлюсь там сегодня, то нарушу данные мной обязательства. И больше меня не пригласят для постройки «Домов ужасов». Никогда. Вот что мне предстоит. – Она всхлипнула.
– А теперь я бросаю самую важную проверку в своей жизни! И все ради тебя, Джаред! – Лиззи распахнула дверцу и села в машину. – Ты поставил бы на карту свою фирму ради этого? – она указала на «Дом».
– Ради «Дома ужасов»? Нет, конечно, – презрительно фыркнул он.
– А меня ты об этом просишь.
– Это твоя работа!
Лиззи печально улыбнулась. Джаред никогда не согласится, что ее работа так же важна, как и его.
Через секунду он это подтвердил. Подойдя к ее машине, он схватился за стекло. На мгновение он опустил голову, потом посмотрел в глаза Лиззи.
– Мы оба сказали не то, что хотели сказать.
Лиззи быстро припомнила их перепалку.
– Я сказала то, что хотела сказать. А что хотел сказать ты?
– Ты ведь хочешь, чтобы этот «Дом» открылся, правда?
Лиззи осторожно кивнула.
– Другие твои «Дома» уже прошли общую проверку на прочность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41