Понял ли он, что Хелен ему не подходит?
Мучимая сомнениями, Лиззи замерла.
Немедленно почувствовав это, Джаред прервал поцелуй и заглянул ей в глаза.
– Я хотел тебя с той самой минуты, когда ты снова вошла в мою жизнь, – с такой силой сказал он, что Лиззи тут же устыдилась своих мыслей. – Ты почувствовала то же самое, верно?
– Да, – кивнула Лиззи.
– Но?
– Но еще была Хелен.
– А, Хелен. – Его губы скривились.
– Она уже говорила с тобой? Вы больше не помолвлены?
– Нет.
– И что?
Джаред с видимой неохотой отпустил ее.
– Давай сядем. Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Он закрыл дверь в центральную комнату, и они сели, прислонившись к черной стене. Подходящее место для того, чтобы вызвать, призракор прошлого, подумала Лиззи.
– Надеюсь, ты мне расскажешь, как Хелен тебя окрутила?
– Я так и знал, что ты спросишь.
– Она совершенно тебе не подходит. Вы слишком похожи, – добавила Лиззи для пущей убедительности.
Джаред снова обнял ее.
– Может быть, оставим разговоры и вернемся к поцелуям?
Лиззи отодвинулась:
– Нет уж, подожди.
– И это я мог предвидеть. – Джаред криво ухмыльнулся. – Хелен предложила мне то, от чего я не мог отказаться.
– Ну, не свою драгоценную особу, я надеюсь. – Лиззи уставилась в пол.
– Нет. – Джаред вздохнул. – Она предложила связи и контакты в мире искусства. Заказы.
– Ты собирался жениться на Хелен, чтобы делать карьеру? О, черт! – Тут у нее мелькнула мысль:
– Погоди-ка, ведь твои родители тоже вращаются в этом мире. Ты бы мог действовать через них.
– Правильно. Но Хелен считала, что ее связи лучше. Я решил не разубеждать ее.
– Почему? – спросила удивленная Лиззи.
– Потому что это было объяснением, зачем я женюсь, заведомо не Любя невесту.
– Почему ты вообще решил жениться?
– Потому что она тоже не любит меня.
– Отличное объяснение!
Помолчав, Джаред ответил:
– У Хелен несколько своеобразный взгляд на любовь.
– Да, она мне говорила. – Лиззи ухмыльнулась. – Рико разбивает эту теорию в пух и прах.
– Элизабет!
– Это для ясности.
– Послушай, меня ведь только что бросили.
– То есть они с Рико… – Лиззи умолкла.
– Да, они собираются встречаться открыто.
– У ее матери будет удар.
– Элизабет, – вздохнул Джаред.
– Ты счастливо отделался.
Джаред сурово посмотрел на нее.
– Я люблю Хелен – но как друга, – быстро добавил он, заметив, что Лиззи напряглась. – Мы знаем друг друга очень давно и могли бы неплохо жить вместе.
– Ну и скучища! Как ты мог до такого опуститься?
Улыбка исчезла с его лица.
– Я не думал, что снова смогу полюбить. В моей жизни была только одна страсть.
– Я?
Он провел пальцем по ее веснушчатому носу.
– Ты.
Лиззи улыбнулась.
– Знаешь, что мне сказала Хелен? – спросил он.
– Нет, но сгораю от любопытства.
– Она решила, будто я жалею о нашей помолвке и взялся за этот «Дом ужасов», чтобы иметь повод позвонить тебе.
– Наша Хелен – просто умница. – Лиззи искоса посмотрела на него. – Не так ли?
Он пожал плечами.
– Может быть. – Джаред обвел взглядом комнату, словно впервые увидел ее.
– Знаешь, я бы женился на ней.
– О, знаю. Ты терпеть не можешь признавать свои ошибки.
Лиззи почему-то надеялась, что Джаред бросится доказывать, что он может признавать ошибки, в частности, что было большой ошибкой отпустить ее. Но он промолчал.
– А как ты себя чувствуешь, когда у твоей дорогой избранницы едет крыша?
– Что за выражения, Элизабет!
Лиззи даже задохнулась. Успокойся и не делай из мухи слона, тихо посоветовал ей внутренний голос. Но волна гнева тут же смыла благоразумие:
– Ты забыл, наверное. Я всегда выражаюсь некультурно. И признаться, – она вскочила, – мне это нравится. Это лучше, чем вести себя, будто тебе трусы маловаты!
Джаред расхохотался. Раньше, когда они ссорились, он не смеялся. Обычно он отвечал ей в тон. Лиззи возмутилась.
– Что смешного?
– Это все ты. Настроение у тебя меняется, как… не знаю что.
Только-только мы разговаривали, как взрослые люди.
Его веселье разозлило ее еще больше.
Его оброненный вскользь намек на ее инфантильность Лиззи не пропустила.
Она не позволит насмешек.
– Но ты хотя бы не кинулась прочь. Уже неплохо.
Лиззи, которая собиралась это сделать, притворилась, будто изучает дверные петли.
– В последний раз, выбежав, ты не вернулась, – в его голосе звучал невысказанный вопрос.
– Нет, я вернулась. Но там уже была Хелен.
Он застонал:
– Не надо о Хелен.
– Почему, если Хелен в ответе за массу наших проблем?
– Это глупо. – Губы Джареда сжались. – Не делай преждевременных выводов.
– О! – Лиззи картинно воздела руки к небу. – Она это признала.
Джаред бросил на нее скептический взгляд.
– Она, ее мать и твоя мать использовали последнюю возможность, чтобы дать мне понять, что я не подхожу тебе! – Моя мать ни при чем, если это касается твоих чувств.
Как он не понимает?
– Я пыталась, пыталась и пыталась измениться, пока не поняла, что скоро перестану быть самой собой. Я поняла, что тебе нужна не я, а копия Хелен!
– Элизабет…
– Не называй меня Элизабет! – Она закрыла уши руками. – Я не Элизабет. Я не могу быть Элизабет!
Закрыв глаза, Лиззи медленно направилась к выходу.
Он схватил ее за руку.
– Пусти.
– Ни за что. Этот разговор должен был состояться давно, да?
Лиззи кивнула, и Джаред привлек ее к себе.
– Я слушаю.
К – своему собственному ужасу, Лиззи услышала, что рассказывает ему историю их совместной жизни: какие-то пустяковые слова, реплики и взгляды, которыми обменивались Хелен и мать Джареда. Приемы, куда приглашали Хелен, а не Лиззи.
Все время, пока она рассказывала, Джаред держал ее в объятиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41