с какой стати она так заботится о своем бывшем любовнике, в то время как Ренану до нее и дела нет!
— Нам пора, дорогая, — проговорил он, уже жалея, что вообще пришел на этот злосчастный просмотр. Дело того явно не стоило!
— Но, прежде, чем вы уйдете, — отозвался Ренан, многозначительно глядя на Анхелу, — я должен кое-что отдать тебе, милая моя девочка. Помнишь, я обещал тебе подарок?
— Как, сюрпризы еще не кончились? — деланно рассмеялась она, холодея.
— Нет. — Улыбка художника заключала в себе неизбывную печаль. — Ценные подарки, как правило, весомы и осязаемы.
Клайв недовольно нахмурился. Вот уж неправда! Во всяком случае, в отношении Анхелы. Не далее как на прошлой неделе он получил хороший урок — на примере красного «Шевроле Корветта». И тут в памяти всплыло замечание Бенавенте насчет «Женщины перед зеркалом». Он до боли стиснул пальцы — и с запозданием осознал, что Анхела вспомнила роковые слова куда раньше него самого. Молодая женщина была бледна как смерть.
— Мой сюрприз ждет вас в офисе сеньоры Альфаро, — невозмутимо обронил Ренан и решительно зашагал к дверям служебного помещения.
Клайву с Анхелой ничего не оставалось, как только последовать за ним по пятам.
— Надеюсь, этот ваш сюрприз оправдает ожидания, — проворчал Риджмонт себе под нос.
— Надеюсь, что нет, — убито вздохнула Анхела.
Устроительница выставки обосновалась в просторном, светлом кабинете, отделанном в стиле «ар деко». В самом центре комнаты возвышался огромный мольберт, завешанный куском черного муслина.
Еще не видя картины, Анхела протестующе вскрикнула:
— Ренан… нет!
Но художник пропустил этот возглас мимо ушей. Он шагнул к мольберту — и картинно сдернул завесу.
В офисе воцарилась гробовая тишина: слышался лишь учащенный стук сердец. Анхела задрожала всем телом. Клайв, выпустив ее руку, подошел ближе к мольберту. Ноги его точно налились свинцом, в висках стучало.
Эту картину вполне можно было назвать копией «Женщины перед зеркалом». Тот же самый балкон, то же самое встающее солнце золотит бархатистую кожу нагой красавицы. Да, это Анхела. Она стояла в знакомой позе, оглядываясь через плечо.
И все-таки картина отличалась от той, первой. Не было зеркала, не было призраков; в прекрасных, бездонных глазах не читалось ни опустошенности, ни тоски. В них отражалась правда.
Анхела застыла на месте, не в силах пошевелиться. Взгляд ее остановился на окаменевшем лице Клайва, а сердце билось так, словно готово было выскочить из груди. Ей хотелось убежать, но ноги словно приросли к полу. Хотелось сказать хоть слово в свою защиту — но в горле разом пересохло. Да и что толку… приговор уже вынесен!
Ренан подошел и встал рядом с нею. Завладел ее рукой, ободряюще пожал безжизненные пальцы. Но Анхела словно не заметила. О, как это невыносимо, как мучительно — видеть, как на ее глазах мужчина, любимый ею больше всего на свете, проникается мыслью о том, что она его бесстыдно обманывала! Нервы ее натянулись до предела, точно готовые лопнуть струны, и вибрировали в агонии.
— Да как ты смел… без моего разрешения! — еле слышно выдохнула она.
— Но если бы я спросил, ты бы мне все равно не позволила, — мягко отозвался Ренан.
— Но зачем… Господи, зачем? — И этому человеку она безоглядно доверяла! Какое низкое, подлое предательство!
— Ему пора узнать, — просто сказал художник. — Фарс слишком затянулся. Да ты и сама это понимаешь, милая моя девочка.
Да, Анхела и впрямь все понимала… но такого финала она не желала, нет!
— Тебе не следовало так поступать, — выдохнула она. Клайв осторожно коснулся картины. Указательный палец скользнул по округлому, безупречно прорисованному плечу — безо всяких пятен и изъянов. Анхела вздрогнула, точно ощутив касание его руки на своем собственном плече.
— Никогда тебе не прощу, — бросила она Ренану и шагнула в сторону мужчины, любимого ею превыше всех на свете.
И снова словно приросла к месту. Поскольку именно в этот миг Клайв обернулся. И лицо его казалось изваянным из холодного мрамора.
— Эту картину писал не ты. — Ледяной взгляд зеленых глаз пригвоздил художника к месту. И слова эти упали в тишину, точно прозвучавший в судебном зале обвинительный приговор.
— С экспертом не поспоришь, — коротко улыбнулся Ренан. — Нет, не я. Это полотно…
— …Принадлежит мне, — отрезала Анхела. — Оно мое! — Молодая женщина обернулась к Клайву в поисках защиты. — Ренан не имеет ни малейшего права дарить его мне или не дарить! Картина — моя! И никто не смеет…
— Кто ее написал? — холодно оборвал свою спутницу Клайв.
— А это важно? — запротестовала Анхела. — Картина никогда не выставлялась — и выставляться не будет. Я ни за что…
— Я не спрашивал, выставлялась она или нет, — рявкнул Риджмонт-младший. — Я спросил, кто ее написал, черт подери!
Молодой человек кипел от ярости. Анхела испуганно отступила назад.
— Клайв, по-моему, вы не поняли, — вклинился в разговор Ренан Бенавенте. — Я показал вам картину вовсе не затем, чтобы…
Все произошло так быстро, что художник просто не успел уклониться. Одним стремительным движением Клайв преодолел разделяющее их расстояние и с разворота нанес Ренану сокрушительный удар в челюсть. Тот рухнул на пол. А в следующий миг тишину прорезал пронзительный крик Анхелы. Она бросилась к поверженному художнику и склонилась над ним:
— Зачем ты это сделал? — всхлипнула она, поднимая глаза на Клайва.
— Будет знать, как портить тебе жизнь! Будет знать, как портить жизнь мне! — яростно прорычал Клайв. И, резко развернувшись, вышел за дверь.
Анхела проводила его горестным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50