Этого не может быть… Не должно быть… Мы заключили деловое соглашение. Сделку. Чистый расчет – и никакой интимности.
И это он называет – «никакой интимности»?! Страшно подумать, что он тогда понимает под этим словом! Что касается Чарити, то она готова была отдать десять лет жизни, лишь бы не заканчивалась эта «интимность». Она с наслаждением дышала ею, впитывала ее, растворялась в ней… Тело ее податливо плавилось в руках Жерара, а железные объятия чудесным образом врачевали полученные Чарити травмы. Впрочем, давление снаружи с лихвой компенсировалось изнутри бешеными ударами сердца – еще неизвестно, что причиняло больше беспокойства!
Едва Чарити успела подумать об этом, как Жерар снова застонал – и в следующую секунду она почувствовала себя свободной. Что произошло? Он оттолкнул ее?! Перед глазами заколыхался сплошной туман, противно задрожали коленки. На негнущихся ногах Чарити повернулась к саду и не разбирая дороги побрела прочь.
– Куда ты идешь? – сипло окликнул ее Жерар, Чарити остановилась.
– Я… не знаю, – призналась она.
В следующую секунду до нее дошел весь идиотизм такого ответа. Дура! Господи, сделай так, чтобы земля расступилась под моими ногами и поглотила меня! – взмолилась Чарити. Сделай что угодно, только бы мне не встречаться с насмешливым взглядом Жерара! Как он может так жестоко играть моими чувствами? Настоящий змей-искуситель, а вместо традиционного яблока – поцелуй! И глаза у него змеиные, и…
Опомнись, Чарити, что ты несешь! – одернула она себя. Этот «змей» держит на руках твою сестру!
Она не выдержала и засмеялась. Неловкий, нервный смешок прозвучал странным диссонансом с роскошной тишиной средиземноморского полудня.
– Иди сюда, Чарити, – мягко позвал Жерар, и в голосе его не было ничего дьявольского. – Тебе больше ничто не грозит… Поверь мне.
Не грозит?! Почему он не может хотя бы сейчас избавить меня от насмешек? Неужели не понимает, что со мной происходит?! Чарити почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она поспешно сморгнула их и судорожно глотнула воздух. Ну вот, все в порядке. Теперь она готова вернуться.
Не поднимая головы, она побрела на террасу. Жерар молча подошел к ней. Чарити замерла, внимательно изучая носки своих туфель.
Господи, сделай так, чтобы он ничего не говорил! Не хватало только разреветься прямо у него на глазах…
Она недооценила тактичность Жерара. Едва взглянув на ее пылающие щеки, он молча повернулся и двинулся к дверям. Чарити покорно поплелась следом.
Почему он ничего не сказал? Означает ли это, что ему все-таки небезразличны мои чувства? Вот бы узнать, насколько они ему небезразличны! – ломала голову Чарити. Может, нам стоит попробовать начать все сначала?
– Жерар, я… – пролепетала она наконец, лихорадочно соображая, как бы дать ему понять, что готова навсегда забыть о поцелуе. К счастью, внезапный шум отъезжающей машины напомнил ей о Жаклин. Чем не тема для разговора? – Скажи, пожалуйста, Жаклин тоже живет в этом доме?
– У нее апартаменты в Ницце. Но она часто заезжает сюда навестить бабушку. Послушай, что я скажу тебе… – решительно начал он.
– Вот и хорошо! – с деланным оживлением перебила Чарити, сразу догадавшись, о чем он хочет ей сказать. Как назло, именно об этом ей как раз и не хотелось говорить! – Значит, можно будет спокойно ходить по дому, не опасаясь отравленного стилета или тому подобной прелести, – пошутила она, чувствуя себя искушенной зрелой женщиной, способной как ни в чем не бывало поддерживать ничего не значащий разговор даже тогда, когда в душе сумятица.
Наконец они оказались в просторном холле со светлым мраморным полом. В интерьере поддерживались основные тона наружной расцветки дома – нежный кремовый и ослепительно белый. Теплые розоватые стены прекрасно гармонировали с плитами пола и с белоснежными перилами лестницы, изящно взбегающей к широкой площадке второго этажа.
Чарити еще раз отдала должное отменному вкусу дизайнера.
Боже, это еще что? – в отчаянии подумала она, только сейчас заметив длинный ряд людей, выстроившихся вдоль всей лестницы. Женщины в розовых платьях и в кокетливых белых фартучках и мужчины в строгих черных брюках и в белых сорочках. Слуги! Ну конечно, в таком огромном доме должна быть уйма слуг! Но зачем они все собрались здесь? Интересно, давно они тут стоят? А что, если они видели?..
Чарити живо представила, как вся эта компания сгрудилась у окна, любуясь пикантной' сценой на террасе, и мучительно побагровела от смущения.
– Как ты думаешь, они нас видели? – прошептала она на ухо Жерару.
– Трудно сказать… – задумчиво протянул он. – Хотя я бы предпочел, чтобы видели. Неплохая; иллюстрация нашего семейного счастья, не находишь?
Чарити отшатнулась. Так, значит, поцелуй был! всего-навсего частью давно продуманного плана?! Всем известно, что от слуг нельзя ничего скрыть… Вот Жерар и решил сразу взять быка за рога и с порога продемонстрировать всему персоналу, как он чудесно ладит с невестой. Блестящий расчет! Не пройдет и получаса, как весь дом будет знать о; том, сколь нежно парочка голубков ворковала на пороге родного гнездышка!
Жерар просто использовал меня… А я-то, идиотка, приняла его холодный расчет за романтическое увлечение! Чарити опустила голову.
– Давай закончим с церемонией знакомства, если не возражаешь, – негромко напомнил Жерар и легонько подтолкнул ее в спину.
Говорит как ни в чем не бывало! Бессердечный, расчетливый циник!
Следующие пять минут слились для Чарити в сплошной хоровод лиц, улыбок и затылков, которые слуги демонстрировали ей, умильно склоняясь над безмятежно спящей на руках хозяина Полин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44