Леди Гейлэнд выглядела тоже замечательно в новом платье, специально сшитом по этому случаю: серебристо-розовое парчовое платье с юбкой из кринолина. Она одела ожерелье, браслет и брошь с рубинами, а поверх платья соболиный жакет. Как обычно, в ее доме все шло своим чередом: к шампанскому были поданы бутерброды с черной икрой и страсбургский пирог.
– Чтобы вы не умерли с голода до ужина у Бишопов, – говорила всем Роза.
Волосы Алана блестели серебром в свете электрических ламп, а в петлице его пиджака была свежесрезанная гвоздика. Как истинный джентльмен, он привез и подарил хозяйке дома маленькую орхидею, которую Роза приколола к своему жакету. Алан звонил утром в Рэкхэм и интересовался платьем Кристины. Он понял, что живые цветы не подойдут «Водяной лилии», поэтому специально заказал для Кристины искусственный бутон алой розы с серебряными листочками.
И вот открылась дверь гостиной, и Кристина вошла.
Мэг поддерживала ее за левую руку, а другой рукой она опиралась на свою палочку. Очень медленно и немного шаркая, она сделала несколько шагов, а затем остановилась. Все перестали разговаривать и повернулись к ней.
Порозовев, она улыбнулась им.
– Привет всем.
В гостиной на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Даже Роза Гейлэнд не смогла отрицать, что ее невестка выглядела сегодня сногсшибательно. Красота заключалась даже в самом названии платья «Водяная лилия», а Кристина была так же грациозна, хрупка и красива, как этот нежный цветок. Ее волосы, которые сильно отросли за время болезни, опускались крупными золотыми кольцами на плечи. Шея и руки были такие же тонкие и прекрасные, как у речных нимф. Что-то неземное было в красоте Кристины. У Алана забилось сердце, и первый раз в жизни он пожалел, что не умеет рисовать, чтобы запечатлеть ее образ навеки. Ему казалось, что она вот-вот исчезнет так же внезапно, как и появилась. Винс первый рассеял чары, подойдя с бокалом шампанского к своей жене.
– Тина, дорогая, ты ошеломляюще красива сегодня, – воскликнул он.
Она засмеялась.
– Тебе нравится… мое платье? – прошептала она.
– Я в восторге и от него, и от тебя, – сказал он. Винс всегда умел говорить приятные вещи.
Но сейчас он говорил искренне, и Кристина была счастлива, потому что, поцеловав ее в плечо, он повернулся к остальным и сказал:
– Давайте выпьем за мужество Тины… и за ее красоту.
– За Кристину, – сказал с глубоким чувством Алан, поднимая свой бокал.
– Кристина, – эхом отозвалась леди Гейлэнд, холодно улыбнувшись.
– И вы, Мэг, выпейте бокальчик шампанского, – сказал Винс, находясь в приподнятом настроении.
– Спасибо… через минуту, – ответила Мэг, – вначале давайте посадим миссис Гейлэнд на стул.
– Позвольте мне дойти самой до стула, – взмолилась Кристина.
Она была возбуждена от своего успеха. Кристина действительно чувствовала себя очень хорошо – почти так же, как в старые времена. Ее сердце переполняла радость, потому что в глазах мужа она снова увидела страстный, любящий взгляд.
– Осторожно… – начала Мэг.
– Не беспокойтесь, я знаю, что смогу это сделать, – прервала ее Кристина.
– На твоем месте я бы не стала делать этого, – вставила леди Г., и этого было достаточно, чтобы Кристина решилась.
Винс поддержал ее.
– Пусть попробует. Давай, Тина… иди к папочке… – подбадривал он ее.
Улыбка сошла с губ Алана. Он испугался за храбрую и красивую девушку.
«Желание понравиться мужу не позволяет Кристине трезво оценить свои возможности», – в ужасе подумал Алан.
От напряжения у него выступил пот, когда она сделала сначала один шаг, потом другой, опираясь только на свои палки. Он видел ее полный решимости, сосредоточенный взгляд.
Он опять подумал: «Сколько же в ней мужества…»
И все-таки одного мужества было мало. Она вдруг почувствовала, что позвоночник перестал ее слушаться, а слабые ноги подкосились в коленях. Палки, на которые она опиралась, упали. Прекрасная фигурка, напоминающая лилию, зашаталась и наклонилась, как сломанный цветок. Алан первый почувствовал, что она вот-вот упадет. Одним прыжком он оказался около нее и подхватил ее на руки. Он успел раньше Винса, который потратил долю секунды на то, чтобы поставить на столик бокал с шампанским, который держал в руках.
Алан почувствовал, как Кристина упала ему на руки, и услышал вздох, который шел из самого сердца.
– Ах, как жаль!
Он быстро донес ее до кресла, где их уже ждала Мэг.
Леди Гейлэнд пожала плечами.
– Как глупо, – сказала она громко.
– А я бы сказала «как мужественно», – резко парировала Мэг.
Она наклонилась над Кристиной и спросила:
– С вами все в порядке, моя голубушка?
– Господи, дорогая! Ведь ты уже почти дошла, – воскликнул Винс, подбегая к Кристине и взяв ее за руки.
Кристина была готова расплакаться от разочарования, но сдержалась и попыталась улыбнуться.
– У меня не получилось, папочка. Ребенок потерпел неудачу.
– Как ты себя чувствуешь? Может, потанцуем? – спросил он.
Алан подумал, что этот вопрос сейчас не слишком уместен, но это было так типично для Винса не думать о других. Он не удивился, когда Кристина немного резко ответила:
– Я в порядке. Я просто не буду пока пытаться ходить одна, – она взяла шампанское, залпом выпила свой бокал и попыталась улыбнуться Винсу.
– Но ведь ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в гости, дорогой? – спросила она.
– Конечно, – ответил он.
Напряжение прошло, и леди Гейлэнд весело сказала:
– Ну, а теперь… машины нас ждут.
– Я хочу поехать с Винсом, – быстро сказала Кристина.
– Конечно, дорогая, – сказала леди Гейлэнд слащавым голосом, повернулась к Алану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68