– По-моему, я даже простудился.– Что, у твоего джипа прохудилась крыша? – спросила она.– Не, – признался Зеб, устроившись за столом. – Я целый день гонял на своем старом велике.– На велике?– Нуда, старый добрый «Ралли». Валялся у Винни в гараже. Наверное, она решила, что он слишком хорош, чтобы отправлять его на свалку. Но, как бы то ни было, я ничего не буду обсуждать, да и домой не вернусь, пока не допью этот шоколад.– Укрепляет организм, – кивнула она, а он рассмеялся. – Что смешного?– Именно это ты говорила, когда мы развозили газеты. Я жаловался на то, что приходится так рано вставать, а ты подкупала меня обещаниями здорового организма: после работы приводила меня в «Фолейс» и покупала мне горячий шоколад.– Да, бывали у нас утречки вроде сегодняшнего…– Зато мы тогда накопили много денег…– Ага, пока нас не уволили из-за тебя.– Я не виноват! – воскликнул Зеб и прыснул со смеху.– Как же! А кто тогда издевался над бедной миссис Вильямс?..– Она плохо поступила с тобой – ты ловила крабов на ее участке ручья, и за это она отняла у тебя башмаки и деньги на карманные расходы.– То был день не из приятных, – нахмурилась Румер. – Пришлось обойтись без мороженого.– Видишь? Я просто заступился за тебя.– Но незачем было осквернять ее газету.– Говорит Дорогая Эбби…Румер сдержала улыбку: чтобы поквитаться с миссис Вильямс, Зеб начал писать в ее газете разные послания. Он отыскивал колонку «Дорогой Эбби», пририсовывал облачко к ее картинке и оставлял в нем советы собственной выпечки: «Возлюби ближнего своего», «Плохой день? Оставь свои проблемы при себе», «Да, у тебя головная боль, тебе плохо: но не стоит срываться на других» и, наконец – тот, за который их уволили, – «Гори, детка, гори».– Что самое удивительное, она ведь довольно долго не жаловалась на наши проделки, – сказала Румер.– Может быть, она думала, что эти облачка на самом деле были частью колонки «Дорогой Эбби». Я очень старался, чтобы все выглядело по-настоящему.– Нет же, она знала!– Возможно, ты и права. Наверное, ей нравилось внимание со стороны. Понимаешь, да? Кстати, она еще живет здесь?– Она умерла, Зеб. Уже лет пятнадцать назад, если не больше.– Черт! – Зеб бабахнул кулаком по столу. – А я-то думал попросить у нее прощения.– Похоже, ты опоздал самую малость…– Не сыпь мне соль на рану, Ларкин…Несмотря ни на что, они улыбнулись и почтили молчанием память старой миссис Вильямс. Зеб поднялся и пошел еще раз наполнить их чашки чаем и горячим шоколадом. Вернувшись, он чокнулся с Румер.– Хорошо, – сказал он.– Что хорошо?– Теперь я готов рассказать тебе, в чем, собственно, дело. То есть зачем я устроил эту встречу.– Тебя послушать, так мы как будто шпионы, у которых тайная явка.– В этом есть доля истины, Ларкин. Я хочу, чтобы ты побыла плохим парнем.– Плохим парнем?– Ну, образно, конечно… Думаю, это скорее будет похоже на игру хороший полицейский/плохой полицейский.Она устало вздохнула:– Зеб, не тяни резину.– Ладно. Это насчет Майкла. Ему нужно помочь…– Он не заболел? – у нее екнуло сердце.– Наш бросивший школу мудрец здоров как лось. Порой мне хочется схватить его за шкирку и потрясти как следует, а иногда усадить на диван и заставить его объяснить мне, что же я сделал не так.– Ну, и что тебе мешает?Словно желая все обратить в шутку, Зеб попытался улыбнуться. Но это ему не удалось.– Знаешь, Ру, я боюсь услышать то, что он мне скажет. Что у него самые эгоистичные в мире родители и что я не уделял ему достаточно своего внимания…– Если ему надо высказаться, – спокойно заметила Румер, – то тебе лучше собраться с силами и выслушать его.– Спасибо! Какой замечательный совет, вы только подумайте…– Пожалуйста, Зеб. Но если тебе или Элизабет опять потребуется союзник в войне с Майклом, то советую искать его где-нибудь в другом месте.Он резко отодвинулся от стола, чуть не опрокинув свое кресло. Она заметила вспыхнувший гнев в его глазах, глубокую складку меж бровями, сжатые кулаки, но не подала виду.– Зеб, – попросила она мягко. – Сядь.– Забудь. Я, видно, ошибся. Решил, что…– Нет, ты не ошибся. Особенно если это касается Майкла. Что я могу для него сделать?Зеб неохотно опустился обратно в кресло. За последние пять минут его лицо переменилось так, словно его до смерти измучили переживания. Он выглядел уставшим, поверженным и постаревшим лет на десять. Морщины в уголках его глаз и рта прорезались еще сильнее; он стиснул губы в струнку.– Я хочу, чтобы он пошел в летнюю школу, – сказал он. – Знаю, что в Блэк-Холле есть такой курс – слышал краем уха, как Майкл разговаривал с Куин. И, кстати, твой отец подкинул мне эту же идею. Наверное, в глубине души я надеялся, что приезд сюда пойдет Майклу на пользу. Что Сикстус возьмет его под свое крыло.– Но он скоро отправляется в плавание, – пробормотала Румер.– Да, – чуть громче сказал Зеб, наблюдая за ее реакцией.Румер пожала плечами, чтобы отбросить волнение и сосредоточиться на Майкле.– В общем, поскольку отец уезжает, ты ждешь помощи от меня, правильно?– Да. Ты нравишься Майклу: когда он пришел домой после прогулки на твоем коне, я просто не узнал его – парень был безумно счастлив. Думаю, он поговорит с тобой… и еще я надеюсь, что пойдет на все, чтоб ты гордилась им.– Но как же вы с Элизабет?– Сейчас он для нас потерян, – вздохнул Зеб. – Я не могу тебе толком ничего объяснить, и от этого мне еще хуже, но он не хочет иметь с нами ничего общего. За прошедшие годы, похоже, мы здорово подвели его. Мы занимались каждый своими проблемами, а мальчишка рос сам по себе…– Это не только ваша проблема. В Америке полно таких семейств, где дети несчастны.Зеб замер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133