– Я вернусь через минуту.
Оправив бархатную бабочку, Дэниел вошел в кофейню. В левой руке он сжимал маленький букетик, который прикалывают к корсажу. Он обрадовался, что в зале царит полумрак. Но, войдя, он понял, что в кофейне целая толпа посетителей! С одной стороны, ему было приятно, что первый день работы кофейни оказался таким успешным, но с другой – он почувствовал замешательство.
Аманда стояла за стойкой и заговорщицки улыбалась.
– У тебя... такой нелепый вид! – Она хихикнула. Потом подошла поближе и обняла его. – Надеюсь, Кэтлин оценит твой подвиг.
– Нравится мой костюм? – спросил Дэниел. – Я сам его выбирал.
– Одно из двух: или у тебя в самом деле отвратительный вкус, или ты готов решительно на все, чтобы осчастливить Кэтлин!
– Поверь, вкус у меня есть!
– Пойду приведу ее, – сказала Аманда. – Она прячется в конторе от любопытных глаз.
– Не надо, – он отстранил ее, – я сам.
Он прошел в заднюю часть зала и осторожно постучал в дверь.
– Лимузин пришел? – послышался приглушенный голос Кэтлин из-за двери.
Вместо ответа Дэниел снова постучал. Дверь конторы рывком распахнулась. Перед ним предстала Кэтлин, одетая в то самое розовое платье. Дэниелу с миссис О'Доннелл с большим трудом удалось отыскать его на чердаке.
– Привет, – пробормотал он, не найдя других слов. В тот момент, как он увидел ее, все слова, которые он собирался произнести, улетучились у него из головы. Он уже несколько дней не видел ее, и все, чего ему сейчас хотелось, – просто смотреть на нее. – Ты выглядишь потрясающе!
– А ты так просто красавец, – улыбнулась Кэтлин.
– Ты готова? – спросил он.
Кэтлин кивнула, и Дэниел предложил ей руку. Они медленно прошли по кофейне. Посетители наблюдали за ними с живым интересом. Когда они дошли до входной двери, из зала послышались аплодисменты. Кэтлин обернулась и присела в изящном реверансе.
Забравшись на заднее сиденье лимузина, она повернулась к Дэниелу.
– Я так удивилась, когда получила приглашение! После того, что случилось во время нашей последней...
Он прижал палец к ее губам, с трудом преодолевая желание немедленно заключить ее в объятия и поцеловать.
– Ничего еще не случилось. Между нами вообще ничего еще не было. И кое-чего никогда не случится. Мы начинаем все с самого начала. Сделаем все так, как должны были сделать тринадцать лет назад. – Он протянул ей бутоньерку. – Вот, держи.
Кэтлин не могла не улыбнуться.
– Ты все предусмотрел!
Он помог ей открыть коробку, достал букетик и прикрепил лентой к ее перчатке. Воздух наполнился ароматом гардений.
– На самом деле для меня это тоже впервые, – признался он. – Я никогда не сопровождал девушек на школьные балы. Ты первая.
– Правда? – спросила Кэтлин.
Дэниел кивнул.
– В школе я всегда был... мягко выражаясь, не при деньгах. Но сейчас я хорошо зарабатываю.
Он вынул из ведерка со льдом, стоящего на противоположном сиденье, бутылку шампанского и налил им по бокалу. Первый же глоток успокоил его. Дэниел волновался, словно подросток перед первым в жизни свиданием. Он боялся, что все его ухищрения будут напрасными и ему не удастся вернуть их отношения к самому началу.
Поверх бокала он посмотрел на Кэтлин. Она сидела тихо и смотрела на него. Дэниел составил чуть ли не поминутное расписание сегодняшнего вечера. Он должен стать самым романтичным вечером в ее жизни! Но теперь, когда она рядом, он ни о чем не может думать – так ему хочется сжать ее в объятиях и поцеловать. Хотя по расписанию еще не время...
Он сунул руку во внутренний карман.
– Я собирался вручить тебе это потом, но не могу ждать. Вот, надень, пожалуйста! – Он вытащил из коробочки большое кольцо с печаткой, на которой была выгравирована эмблема их школы.
Кэтлин на несколько секунд лишилась дара речи.
– Но это же... кольцо твоего класса, – прошептала она.
– Ну да, – кивнул Дэниел. – Тоже в первый раз. Я никогда не дарил его девчонкам, но решил, что у нас все должно идти как полагается. И ты лучше надень его скорее, потому что не представляешь, скольких трудов мне стоило отыскать это кольцо. Я разнес дом моего отца в щепки. Разумеется, кольцо нашлось в самом последнем ящике на чердаке.
– Как полагается... – медленно повторила Кэтлин. – Что это значит?
– Это значит, что мы не встречаемся с другими. Свободное время проводим вместе. Одним словом, ты – моя девушка.
Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, когда она надела кольцо на палец.
– Звучит заманчиво. – Потом она тихо рассмеялась. – Кольцо великовато!
Дэниел поднял ее руку и рассмотрел кольцо.
– Что поделать!
– Наверное, его можно подвесить на нитку или на цепочку и носить на шее, как делали девчонки в школе.
– Нет. Лучше я подарю тебе другое кольцо, которое будет впору. – Он снова полез в карман и вытащил еще одно кольцо. Глаза Кэтлин расширились от удивления. Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался ей, только слеза выкатилась из глаза. Дэниел наклонился и стер слезинку пальцем, затем охватил ее лицо ладонями и посмотрел ей прямо в глаза. – Знаю, еще не время. В конце концов, мы с тобой всего секунду назад обручились. Но это кольцо подойдет тебе больше.
~ Неужели это... – Она вздохнула. – Ты... – Еще один вздох. – Но мы ведь так недавно познакомились... хотя на самом деле знаем друг друга шестнадцать лет... но познакомились по-настоящему всего несколько недель назад!
Он взял кольцо и положил ей на ладонь, а затем мягко накрыл его ее пальцами.
– Кэтлин, как только ты почувствуешь, что пора, что время настало, дай мне знать, и я надену кольцо тебе на палец.
Кэтлин кивнула и прижала руку с кольцом к груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51