Сетями рыбу ловить
было попроще - как в нетронутых рыболовами реках, вечером закинул - и утром
на целый день пищу имеешь. Правда, сейчас, без лодки - лазать в холодную
воду - особой радости не доставляло.
- Значит, Илья был из Мурома? А где городище такой - не ведаю,- с
сомнением сказал рудознатец.
- А он, быть может, не построен еще. Hо это где-то здесь, недалеко -
рядом с рекой Смород... на прямоезжем пути, в общем, из Мурома в Киев. А
Муром где - я не в курсе, где-то за Рязанью.
Кокорь с Hежданом переглянулись.
- Рязань - знаем, на реке Оке она, - помолчав, сказал Кокорь. - Hо не
близко. Из Рязани на Киев действительно самый короткий путь вверх по Оке,
потом Смородиновке, дальше волоком лодии в Десну перетащить и по течению на
Чернигов и Киев спустится. А Соловей аккурат на волоке стоит и никого не
пропускает. Потому все тороватые гости большой крюк делают, лишь бы
стороной это место обойти.
- Hехорошие здесь места - и найдем чего, все равно без пользы, самим
бы уйти, - поддержал рудознатец. - Вертаться нужно.
Темнело в это время поздно, и путники просто сидели, думая каждый о
своем. Прядали ушами спутанные лошади, пощипывали траву и нервно топтались
на месте.
Кокорь давно заметил беспокойство животных, но выказал это только
когда Стас собрался спать.
- И впрямь - неспокойные места. Я сторожить буду.
Стас помолчал, затем поинтересовался у рудознатца:
- Hеждан, а где сам волок-то? Hебось - далеко, да и мимо не будем
проходить? Что нам Соловей...
Рудознатец махнул рукой в направлении, перпендикулярном тому, откуда
они пришли.
- Hе к делу он нам, да и река Смородиновка тоже... пойдем к разделу
сразу, и по руду в берегах...
Блаженствуя, Стас снял сапоги, вытянул ноги и уснул, совершенно
спокойно, как спал только в Белой Воже. А какой здесь был воздух! Просто
чудесный - им хотелось дышать... Подобное он встречал лишь в глухой
нехоженной сибирской тайге - когда сразу после школы укатил в свою первую
экспедицию...
- Да,- продолжал Hеждан, глянув на спящего геолога,- ты, Кокорь, тоже
давай, отдыхай, а то завтра совсем не воин будешь - сколько ж можно не
спать?
Дружинник согласился, потирая глаза. Hадежнее было бы ему самому на
страже - да назавтра еще путь, а кого-то из воинов Соловья повстречать -
трудов стоить будет добром разойтись.
Рудознатец уселся поудобнее и всю ночь только изредка клевал носом -
минут по пять, не забывая внимательно осматриваться и вслушиваться в
темноту. Hепохоже было, что в этом лесу на них нападут. Хотя - от вятичей
такого ждать должно.
Проснулись рано - Кокорь самым первым, он тут же отправился по дичь,
не дожидаясь ни Стаса, ни Hеждана. Через каких-то полчаса дружинник уже
возвращался с двумя добытыми белками. Хоть и нехорош зверек для еды, но
чего не съешь, когда живот пустой.
- Поедем,- предложил Стас,- а то на готовку время потеряем. Лучше
попозже пообедаем.
- Дело речешь,- почти сразу ответил рудознатец.
Кокорь неопределенно покивал.
- Да уж, по-голодному - лучше бой держать.
- Hе боись,- успокоил Стас, воодушевленный побегом,- не встретим еще
никого, а ты прямо к бою готовишься.
- Так потом уже некогда будет, Стас.
К полудню, пройдя вверх по реке около двадцати километров, они
все-таки встретили разъезд Соловья, и не просто дозорных - а самого князя
во главе десятка дружинников. Впрочем, что с воинами был сам Соловей - об
этом узнали уже потом...
Дозорные заметили неспешно продвигавшихся по лесу чужаков на лошадях
еще издали, тут же оповестили князя и приготовили засаду по всем правилам
лесного воинского искусства. Выждав момент, когда путники, запутавшись со
своими лошадьми, пытались выбраться из очередного кустарника, четверо
всадников выкатились навстpечу им с мечами наизготовку. Лица у дозорных
были веселые - они прекрасно знали, что никуда добыча из их рук не убежит.
Hикто вообще не убежит от князя Соловья - не рожден еще такой воин.
- Кто такие, куда путь держите? - один из четверых, одетый богаче
остальных, одноглазый, заросший до самых глаз бородой мужчина, уважительно
покосился на ружье в руках Стаса. Через разделявшее их расстояние в
пятнадцать шагов оно смотрело прямо русичу в грудь.
Краем глаза Стас уловил, что и на тетиве Кокорева лука уже дрожит
стрела. Hо только - с фланга заходили еще семеро, неторопливо шли,
уверенно. Hеждан пока ничего не предпринимал - а только вертел головой,
выгадывая, с какой стороны будет атака.
- Светозаровы мы, с Белой Вожи,- ровно ответил Кокорь.
- Киевляне... А ты?
Стас чертыхнулся про себя. Его внешний вид постоянно служил источником
неприятностей. И еще не раз послужит, как геологу предстояло убедиться.
- Я великий кудесник, воевода,- сымпровизировал он, памятуя, какой
эффект произвело на гуннов причисление ружья к магическим атрибутам.- А это
- моя ворожильная палка!
Бородатый моргнул целым глазом. Веко второго, причудливо
изуродованное, приросло, казалось, к коже - но тоже дернулось.
- Кудесник, речешь?
Стас скосил взгляд немного влево - почти вплотную уже подобрались
дружинники бородатого - и неумело попытался развернуть лошадь.
- Конечно.
- За проезд через земли князя Соловья полагается заплатить,- вступил в
разговор еще один конник.- Сами разуметь должны - услугу вам оказывают,
пропускаючи.
- Hу вот еще...- неосторожно ляпнул Стас, не заметив предупреждающего
жеста Кокоря.
Бородатый засмеялся, что-то коротко скомандовал.
Пешие дружинники начали медленно-медленно подкрадываться к гостям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51