– Когда вы поженитесь?
– Как можно скорее. Я предложил Люси венчаться в церкви, и она пришла в восторг. Что скажешь?
– Отлично. – Слезы потекли из ее глаз. Ей-то точно не придется венчаться в церкви с мужчиной, которого она так любит.
– Скажешь Брюсу? – спросил отец.
– Кому? О чем?
– Как это кому? Я думал, вы устроили себе с Брюсом что-то вроде каникул. И поехали вместе на пляж. Он так сказал.
Мелинда прекратила плакать.
– Вот оно что! У него не было права это говорить.
– Да почему? Любой скажет: вы без ума друг от друга! Зачем прикидываться, что вы просто друзья? Я же вижу, что это любовь. И одобряю ее.
– Одобряешь? Что я сплю с Брюсом? – вырвалось у Мелинды.
– Не это. То, что ты его полюбила. Он парень что надо. Не упускай свой шанс.
– А если я ему даром не нужна?
– Брюсу? – рассмеялся отец.
– Ему, кому же еще?! Если он хочет меня бросить!
– Не говори ерунды. Он тебя любит!
У нее забилось сердце.
– Это он тебе сказал.
– Вообще-то нет, – признался Билл. – Но это и так видно.
Видно ему! Он десять с лишним лет прожил с Люси и так и не уразумел, что она его любит.
– Смотри, как бы зрение тебя не подвело.
– Ты мне не веришь?
– Ладно. Подождем, когда он предложит мне руку и сердце.
– При чем здесь это? Он не собирается сразу жениться на тебе. Вы ведь только познакомились!
– Ты же сказал, что он меня любит, – заметила Мелинда.
– Мужчины не так быстро решают вопрос со свадьбой. И вообще, мы боимся, что нас отвергнут. Ты же наверняка не сказала, что любишь его. И он боится, что ты его не любишь.
– А с чего ты взял, что я его люблю?
– Я это знаю.
Мелинда вздохнула.
– Хорошо, твоя взяла. Я его люблю. Но пытаюсь разлюбить.
– Это еще зачем?
– Затем. Даже если вдруг он меня любит – в чем я сильно сомневаюсь, – он говорил, что не из тех, кто женится.
– Но тогда он еще не знал тебя.
– Сдаюсь! Этими беседами мы все равно ничего не добьемся.
– Обещай, что признаешься ему в любви, – настаивал отец.
– Не могу.
– Наверное, не хочешь?
– Не хочу.
– Ты заставила меня сказать Люси, что я ее люблю. Жизнь слишком коротка, и не следует тратить ее попусту. Это ведь твои слова? Почему бы и тебе не жить по этим же принципам?
Если один мужчина предал тебя, это еще не значит, что все мужики сволочи. Я десять лет провел, думая, что меня никто не любит и никогда не полюбит, потому что знал, что сделал твою мать несчастной.
– Боже, папа! Мама не была несчастна.
– Была… Я виноват. Ей опостылела сельская жизнь, хозяйственные хлопоты. Ей хотелось любви и нежности, а я уделял ей слишком мало внимания.
В глубине души Мелинда согласилась с ним.
Насчет матери, но не насчет Брюса.
– Не позволяй призракам прошлого лишать тебя счастья, дочка. Обещай мне хотя бы это.
– Обещаю. Папа…
– Что, Лин?
– Мне так приятно говорить с тобой по душам. Береги себя. И передай привет Люси.
Положив трубку, Мелинда нахмурилась. Не слишком ли много она на себя взяла? Или отец прав и нужно испытать судьбу, забыв все, что было прежде?
Может, действительно сказать Брюсу, что она его любит? Это рискованно, но все же лучше услышать его ответ, пусть даже отрицательный, чем и дальше мучиться.
Сверкнула молния, и тут же послышались раскаты грома. В буфете зазвенели стаканы. Она выглянула в окно. На пляже никого не было.
Пусто было и в море. Ее охватил страх.
Пошел дождь. Выскочив на улицу, Мелинда огляделась. Ярко-желтый автомобиль Брюса стоял где обычно. Значит, он никуда не поехал.
Тут она увидела лодку. Рыбаки! Они тоже испугались грозы и гребли к берегу. Надо спросить у них, не видели ли они Брюса. Мелинда похлопала себя по бедрам и только сейчас поняла, что на ней нет ничего, кроме футболки.
Надо хотя бы шорты натянуть.
Пока она возилась с одеждой, рыбаки успели причалить к берегу. Мелинда со всех ног бросилась к ним.
– Эй! – крикнула она на бегу.
Они удивленно воззрились на нее. Мокрая футболка, всклокоченные мокрые волосы… Уж не сумасшедшая ли она? В такую погоду дома сидеть, в тепле и уюте.
– Вы не видели, здесь кто-нибудь плавал сегодня? – спросила она.
Рыбаки переглянулись.
– Нет, – ответил один. – С утра надвигалась гроза. Мало кто решится плавать перед бурей.
Тут такое течение, будь ты хоть чемпионом по плаванию, тебя и то унесет!
Мелинда кивнула им и бросилась к бунгало. Пусто! Саншайн-Бич опустел. На стоянке не было ни одной машины. Бунгало казались необитаемыми. И все-таки попытка не пытка.
Что, если Брюс отправился в гости? Она обошла все бунгало, стучалась в двери и окна, но ей никто не ответил. Вокруг все словно вымерло.
Вымерло… А жив ли Брюс? Что, если она никогда не сможет признаться ему в любви? И не узнает, любит ли он ее? Что, если у их истории будет несчастливый конец?
Одна мысль об этом была для нее невыносима. Она вернулась домой и взялась за телефон.
Надо позвонить, обязательно позвонить в службу спасения! Может, еще не поздно!..
Сняв трубку, она набрала первую цифру номера и услыхала скрежетание мокрой резины о гравий. К дому подъехала машина. Она бросилась к окну.
– Спасибо, что подвез, – раздался знакомый голос.
– Ну что ты, Флетч, мне было приятно! Джип развернулся и исчез из виду.
Увидев Мелинду, стоящую на террасе, Брюс ухмыльнулся и направился к ней.
– Что такое? – спросил он, глядя, как с нее ручьем течет вода. – Пошла поплескаться и забыла снять одежду?
Мелинда не знала, чего в этот момент ей хотелось больше: обнять его или дать пощечину.
– Ах ты!.. – Она почувствовала, что слезы подступают к горлу. – Я… я… думала, ты погиб… И она разрыдалась.
Глава 19
Несколько секунд Брюс стоял, не в силах пошевелиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46