Было уже четыре, когда Брюс припарковал машину у старого забора. Не успел он заглушить двигатель, как распахнулась дверь, послышались торопливые шаги. Заскрипела калитка, и к ним вылетела Люси в сопровождении большого желтого пса.
– Лин! – завопила она.
Только в этот момент Мелинда поняла, что любит ее не меньше, чем отца. И впрямь: сколько она для него сделала! И для нее.
– Привет, Люси, – сказала она с искренней теплотой.
Две женщины обнялись.
– Как тебе идет это розовое платье! – сказала Люси. Она знала толк в одежде.
– Ты мне льстишь.
– Да что ты! Как нехорошо получилось. Тебе с Роем пришлось из-за меня прервать вечеринку. Значит, ты не поехала на автобусе?
– Да, на автобус мы опоздали, – начала объяснять Мелинда, – но, Люси, послушай, дело в том, что со мной не…
Люси, не слушая ее, направилась к машине и наклонилась к двери водителя.
– Привет, Рой!
Только никакого Роя в машине не было.
Люси выпрямилась и, моргая, посмотрела на Мелинду.
– Люси, познакомься, это Брюс, – представила она своего спутника. – Брюс, это Люсиль. Можно он будет называть тебя Люси?
Люси медленно кивнула, пытаясь прийти в себя.
Брюс решил, что настала пора выйти из машины.
– Здравствуйте, Люси, – сказал он, опираясь на дверцу. – Давно хотел с вами увидеться.
И, чтобы вы не подумали ничего такого, мы с Мелиндой просто друзья.
– Ага, – рассмеялась Люси, – так я и поверила! – К ней явно вернулось самообладание. А куда делся Рой?
– Какой Рой? – спросила Мелинда, прикинувшись невинной девочкой.
– А, понятно. Значит, все уже в прошлом.
Что же он натворил? Не захотел посадить тебя в автобус?
– Я и не просила его об этом. Между нами все кончено.
– Ну, – философски подытожила Люси, такова жизнь. От любви до ненависти… Кстати, мне этот Рой никогда не нравился.
Мелинда в изумлении вытаращилась на нее.
– Как это? Ты же говорила?..
– Ну мало ли что я там говорила! Он, конечно, очаровашка, только в нем нет искренности, что ли. Все это внешний блеск.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился Брюс, – скажите это ей еще раз!
– Чья бы корова мычала! – Мелинда смерила его презрительным взглядом. – Прости, Люси.
Ты же знаешь, не поссоришься – не помиришься. А как там папа?
– Вроде ничего. Узнал, что ты приезжаешь, и даже выпил таблетки.
– Что говорят врачи?
– Жить будет. И, честно говоря, вряд ли твой приезд ускорит его выздоровление. Но я не для этого просила тебя приехать.
– А для чего же? – Мелинда испугалась. Что еще произошло?
– Мне хотелось бы, – начала Люси, – чтобы ты поговорила с Биллом по душам. Он привязался к ферме, но в последнее время возраст и здоровье уже не позволяют ему заниматься хозяйством, как раньше. Да и денег на это не хватает. Те сбережения, которые у него были, он уже успел потратить. А найти деньги где-то еще тоже проблема.
– Ты клонишь к тому, что…
– Да. Как ты считаешь, возможно, следует продать ферму? Я вот что тебе скажу. Твой старик вроде сам не прочь ее продать. Он понимает, что все радости от нее уже позади, остались одни заботы. Но ему кажется, что ты привязана к этому месту. Как-никак, здесь жила твоя мать, многое в доме сделано ее руками. И если ты…
– Понятно.
Если бы папа знал правду!.. Матери Мелинды никогда не нравилась ферма. Она жила здесь и ухаживала за домом только потому, что любила мужа и дочь. Поэтому-то она сажала все эти цветы, которые словно чувствовали ее заботу и тепло и тянулись к ней.
Но мать умерла. Цветы растут, но уже не те и не так, а дом ветшает и вот-вот развалится.
Нет, без матери для Мелинды ферма уже не та и она не будет по ней скучать.
– Я поговорю с ним, – пообещала она. – Может, удастся его убедить.
– Так и знала, что могу на тебя рассчитывать. Наша Мелинда просто прелесть, правда? – обратилась она к Брюсу.
– Несомненно, – ответил он.
Как показалось Мелинде, с долей сарказма.
Ей вдруг пришла в голову страшная мысль.
Что, если отец задумает переехать к ней в Майами? Вот уж начнется тогда веселая жизнь!
– Но где, – спросила она Люси, – он будет жить, если мы продадим ферму?
– В Литтл-Роке, где же еще. Вряд ли ему захочется уезжать отсюда. К тому же здесь у него столько друзей.
Тоже мне, друзья! Приятели, которые любят зайти, зная, что им всегда дадут поесть и выпить. Или любители поиграть в карты. В последнее время отец к ним пристрастился.
– Но что мы стоим? – вдруг спохватилась Люси. – Заходите, в доме тепло, уютно. Я приготовила чай с душицей. Вам нужно выпить чего-нибудь горячего и хорошенько подкрепиться. У меня индейка в духовке.
– Вот это да! – воскликнул Брюс. – Индейка! Обожаю индеек!
Вовсе не индеек ты обожаешь!
– Зачем было так беспокоиться? – сказала Мелинда. – Уже поздно, а ты, наверное, намучилась сегодня.
– Да ладно, если бы не стряпня, я заснула бы. Вижу, Брюс, вы любите поесть?
– Что правда, то правда, – сознался он.
– А как насчет того, чтобы что-нибудь самому приготовить? – Интересная мысль! – улыбнулся он. – Я не слишком-то разбираюсь в жарке и парке, но вот торт могу сделать. Обещаю – вы пальчики оближете!
– Ловлю на слове, – смеясь произнесла Люси.
– Идем, Лин? – Брюс взял Мелинду за руку и повел в дом.
Этого еще не хватает! Она высвободилась и произнесла, правда не слишком убедительно:
– Я забыла свою сумку.
– Давай, помогу, – предложил Брюс, когда она достала сумку.
– Спасибо, не надо. Я уже один раз позволила тебе помочь, и ты знаешь, к чему это привело.
– К чему?
– Ни к чему хорошему.
– Разве тебе не было хорошо со мной? – Брюс нахмурился.
– От тебя одни проблемы.
– Значит, вот кто я для тебя, – обиженно сказал он. – Человек, создающий проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46