– Мы сейчас говорим не о печати, которой скреплен договор, а о судьбе несчастного мальчика, попавшего в трудную жизненную ситуацию.
– Подписывая документы, я обещал дать Джерри пищу, кров, достойное образование… а уж никак не стать его отцом! – Эрик почувствовал, что начинает злиться. – Если тебя не устраивает мой подход, я расторгаю договор!
Пенни вскочила:
– А как же Джерри?! Ты о нем подумал?! Неужели ты выгонишь его обратно на улицу?..
– Нет. Он сам уйдет, если захочет.
– Как же так, Эрик?! Ведь ты – его единственный шанс избежать ужасной жизни, которую ведут беспризорные дети…
– Только не надо обвинять меня в чужих грехах! Не я вышвырнул Джерри на улицу! Он сам выбрал себе такую жизнь…
– Ты прав: у него не было другого пути, когда его мать отказалась от него в роддоме. Он не захотел жить в детском доме – вот и сбежал…
Они помолчали. Эрик думал о том, что больше всего на свете ему хочется, чтобы Пенни вернулась к нему и они снова стали бы такими же безмятежно счастливыми, как до того дня, когда в их жизни появился Бой Вандер, или Джерри Смит…
– Дорогая… – начал он, подходя к ней, чтобы обнять ее; Пенни быстро сделала шаг назад – и его руки схватили лишь воздух. – Дорогая, я…
– Не говори ничего, Эрик, прошу тебя. Я уже все решила. В понедельник рано утром я отправляюсь в суд…
– В суд? Зачем?
– Я подам прошение частично передать мне твои права. Если у меня все получится и если ты, конечно, позволишь Джерри и дальше жить в твоей квартире, то после работы я буду забирать его к себе, кормить, делать с ним уроки, а вечером возвращать его обратно…
– Как же ты будешь все успевать, продолжая работать у меня? В договоре ясно сказано, что в твои обязанности входит следующее: во-первых, полный рабочий день с восьми до пяти часов; во-вторых, выполнение сверхурочной работы за дополнительную плату; в-третьих, иногда ездить со мной в деловые поездки. У тебя просто не будет времени на что-то еще…
– Раз ты так ставишь вопрос, то завтра на твоем столе будет лежать мое заявление об уходе по собственному желанию.
– Но ты не можешь вот так все бросить! – воскликнул Эрик, испугавшись, что теперь действительно ее потеряет.
– Могу, Эрик. Посмотри на меня!
– Я уже десять минут смотрю на тебя, не отрывая глаз…
– Нет, посмотри на меня по-настоящему!.. Ты помнишь девушку, которая помогала тебе выполнять задания по английскому языку, когда ты учился в колледже?
– А при чем здесь она?
– Та девушка – это я.
– Подожди-ка минутку…
– Нет. Я и так слишком долго ждала! Как я уже сказала, завтра на твоем столе будет лежать заявление… У тебя есть две недели, чтобы найти мне замену.
– Я так и знал, что ты все испортишь! – воскликнул Джерри, садясь в машину. – Дилетант…
– Ты можешь помолчать?! – прикрикнул на него Эрик, сильнее сжимая руль руками.
– Если кому и следовало бы помолчать, так это тебе, приятель, – надулся Джерри. – Твой несдержанный язык втравил нас в большие неприятности.
Эрику не хотелось признавать его правоту, поэтому он повторил:
– Да замолчи ты наконец!
– Молчу, молчу. В конце концов, моя совесть чиста, а если тебе нужно найти виноватого – взгляни в зеркало…
Эрик почувствовал, как им овладевает плохо управляемая ярость.
– Нет, во всем виноват ты! – закричал он. – Все было просто прекрасно, пока не появился ты! Если бы не ты, Пенни никогда бы не ушла от меня!
* * *
Эрик никак не мог заснуть: все вокруг напоминало ему о Пенни, а простыни хранили сладкий аромат ее кожи… Он уткнулся лицом в подушку и вдыхал его полной грудью. Ему постоянно вспоминался их недавний разговор. Оказывается, мы были знакомы еще в колледже… Я же догадывался о том, что встречался с ней раньше, только никак не мог вспомнить, где и когда это было… – снова и снова думал Эрик. Ну почему, почему я не узнал ее с самого начала?! И почему Пенни не сказала мне сразу, кто она такая?
Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, Эрик пошел на кухню и налил себе молока. Увы! И здесь все напоминало ему о ней: вот на холодильнике она специально повесила календарь, чтобы они с Джерри могли планировать свои дела, не отрываясь от еды, а вот ее уютный диванчик у окна, где можно удобно устроиться после обеда, изящная вазочка, купленная ею, с живыми цветами на кофейном столике… В гостиной она улыбалась с фотографии, висевшей на стене… Каждая вещь в квартире «кричала» о ней.
Пенни знает меня, с тоской подумал Эрик, знает, что мне нравится, а что нет… Все время она трогательно заботилась обо мне, и чем я ей отплатил за ее доброту и терпение?! Неужели она действительно считает меня бездушным и жестоким?.. Честно говоря, Пенни имеет полное право не только так думать, но и говорить! Я бездушный и жестокий эгоист, но я люблю ее! Джерри… Его судьба так похожа на мою… Как же я раньше не замечал?! Эрик предался воспоминаниям, которые, как ему казалось, давно стерлись из его памяти. Он вспомнил тот день, когда Рет пришел в дом его родителей, чтобы арестовать его за то, что он проникал в секретные файлы компьютерной компании «Суперковбой» (как и Джерри, из любопытства, конечно), а потом простил его и привел к себе домой, где познакомил со своей женой – Элеонорой Хиллабай… С того памятного дня у Эрика-подростка началась совсем другая жизнь: дома он почти не бывал, предпочитая проводить время с Ретом и Элеонорой, и был безмятежно счастлив рядом с ними! Рет помог Эрику развить его компьютерные способности и еще очень многому его научил, а позже сделал главой своей процветающей компании… Как и Джерри, он тоже в свое время страдал от нехватки родительской любви и заботы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35