Ее нельзя обвинить в неразборчивости, и ее чувство к Нику было искренним. Церковь не самое подходящее место для размышлений о любовных перипетиях. Ник заставил себя сосредоточиться на службе.
Пасхальный обед в доме Флемингов по обилию блюд и размаху уступал только рождественскому. Все многочисленное семейство построилось вдоль праздничного стола, чтобы сфотографироваться на память. Ник вызвался было нажать на кнопку фотоаппарата, но мама Ивлин и слышать об этом не хотела. По ее настоянию ему пришлось позировать вместе со всеми, а момент для истории запечатлел специально приглашенный для этого сосед.
Рэйчел и Ник уехали вскоре после обеда. Все шумно попрощались с ними. Рэйчел боялась, что дорога домой будет сопровождаться тягостным молчанием и ощущением неловкости, но ничего подобного не случилось.
Ник не переставая расспрашивал ее о братьях и сестрах и их семьях. Рэйчел пришлось отвечать на его вопросы на протяжении всего пути. Об их собственных отношениях они не заговаривали.
Перед самой Атлантой Рэйчел обратилась к Нику:
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты так хорошо отнесся к моей семье. Это была лучшая наша встреча за долгое время. Спасибо.
Ник нахмурился:
– Мне не нужно твоей благодарности, Рэйчел. Я сам получил большое удовольствие. И давай больше не будем об этом.
Остановившись у дома Рэйчел, Ник не стал глушить мотор. Было ясно, что он не собирается задерживаться. Достав из багажника ее вещи, он легко поднялся по лестнице и сложил их перед дверью.
Они встретились на середине лестнице – Ник возвращаясь, а Рэйчел поднимаясь к себе. Она остановила его, положив ладонь ему на руку.
– Спасибо, Ник!
Его лицо было непроницаемо.
– Нет проблем. Я свяжусь с тобой по поводу похода. До встречи!
Не оглядываясь, он сел в машину и уехал, оставив Рэйчел перед дверью квартиры.
Глава 9
Дни, последовавшие за уик-эндом в доме родителей Рэйчел, показались Нику долгими и одинокими. Он провел несколько однодневных походов и дал задание своему менеджеру организовать как можно больше дополнительных групп – работа отвлекала его от грустных мыслей о Рэйчел.
Ник считал себя терпеливым человеком и верил в правоту старой пословицы «От разлуки любовь горячей». Он намеревался на время исчезнуть из жизни Рэйчел.
Для Рэйчел наступили печальные дни. Ник не звонил и не появлялся в редакции. Телефонный автоответчик упрямо молчал.
Через несколько дней после того, как они расстались на ступеньках лестницы ее дома, в редакцию принесли для Рэйчел большую коробку и записку. В коробке был новенький роскошный рюкзак, а в записке перечислялось все, что понадобится девушке для предстоящего похода, и указывалась дата отправления – до нее оставалось чуть больше двух недель. В самом низу листка бумаги едва можно было различить подпись Ника.
С того дня Рэйчел, как влюбленная школьница, всегда носила с собой эту записочку. Бумажный листок был реальным свидетельством того, что она вновь увидит Ника. Рэйчел не осмеливалась думать о том, что произойдет в дальнейшем.
Дни проходили мучительно медленно. Рэйчел уже начала опасаться, что поход будет отменен, когда однажды в конце рабочего дня Ник неожиданно появился в ее офисе. Он приветливо поздоровался, в его поведении не было никакой неловкости.
– Здравствуй. Ты получила вещи, которые я передал? Отправляемся в пятницу утром.
– Да, я все получила. – Рэйчел с трудом удалось улыбнуться в ответ. – Рюкзак оказался не таким тяжелым, как я думала.
– Не обольщайся, – предостерег ее Ник. – Когда начнешь паковать его, помни – ничего лишнего. Рюкзак будет весить тонну после четырех-пяти миль ходьбы, особенно с непривычки. Постарайся взять с собой минимум одежды и личных вещей.
– Честно говоря, – призналась Рэйчел, – я даже не знаю, что мне понадобится.
– Вот стандартный список для участников походов. Этого будет достаточно. И вот еще что. Один из участников группы, Джек Илай, работал фоторепортером в газете «Атланта конститьюшн». Он предложил заснять на пленку весь поход. Я уже сообщил Сэму, а ты не возражаешь?
– Наоборот, это здорово! К которому часу я должна быть готова?
Ник обратил на нее невинный взгляд.
– Вообще-то было бы гораздо удобнее, если бы ты переночевала у меня. Нам надо выехать не позже четырех утра. Мой помощник тоже останется. Так мы сэкономим кучу времени.
Щеки Рэйчел залил румянец. Провести ночь в квартире Ника! От такой перспективы голова идет кругом! Но отказаться – значит поступить не по-товарищески.
– Хорошо, – сказала она деловым тоном. – Я приеду в четверг вечером.
В четверг вечером Рэйчел, закончив сборы, просунула руки сквозь лямки тяжелого рюкзака и попробовала пройти по квартире. Вроде неплохо! Теперь ничего не оставалось делать, как ехать к Нику.
Без четверти девять Рэйчел подъехала к жилому комплексу, в котором находилась квартира Ника. Очень мило и современно!
Очевидно, Ник увидел девушку из окна. Он вышел из дома, коротко поздоровался и начал перекладывать ее вещи в свой спортивный автомобиль.
– Джерри уже спит, ему завтра вести машину, так что постараемся не шуметь.
Он проводил Рэйчел в красивую спальню для гостей.
– Ванная за этой дверью. О будильнике не беспокойся, я разбужу тебя и Джерри.
Рэйчел показалось, что Ник нервничал. Он избегал смотреть ей прямо в глаза.
Ее сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах, а ладони стали влажными от волнения. Тем не менее она бодро сказала:
– Я сразу лягу спать – очень рано встала сегодня.
– Если что-то понадобится, я в соседней комнате.
Рэйчел не верила своим глазам – по щекам Ника разливался румянец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42