— Не верю. С твоей внешностью и деньгами… У тебя, наверное, было много женщин.
— Конечно, у меня были женщины, я не записывался в монахи. — В голосе Этьена не было ни хвастовства, ни самолюбования: он просто констатировал факт. — Но все это не серьезно.
— Ты хочешь сказать, что никогда не любил по-настоящему? — спросила недоверчиво Натали.
— Любил? — переспросил Этьен задумчиво. Казалось, он рассматривает это слово со всех сторон, как новую непонятную вещь. — Знаешь, Луи всегда говорил, что моя единственная страстная любовь — это работа. И, в общем-то, был не далек от истины. Когда я вернулся из университета, наша издательская компания почти разорилась. А я верил, что смогу поправить дела, и мне это удалось. Правда, ценой кропотливой работы. Так что женщины в моей жизни всегда были на втором месте.
В голосе Этьена не слышалось ни малейшего сожаления по этому поводу. Наоборот, в его небрежном тоне сквозило равнодушие.
— Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы заставить тебя забыть о делах?
— Была одна девушка, и я думал, что она значит в моей жизни очень многое. — Он замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то, потом с горечью улыбнулся. — Но оказалось, что работа значит еще больше.
— Что ж, не очень подходящий конец для любовной истории. — Натали презрительно усмехнулась.
Она и сама не могла понять, что ее так задело в рассказе Этьена. Подняв голову, она встретила его пытливый пристальный взгляд и покраснела.
— Просто это не была настоящая любовь.
— А если это что-нибудь изменило бы?
— Если бы я действительно любил ту девушку, ничего бы не имело значения, кроме нее. —Этьен говорил ровным голосом, но Натали понимала, что его терпение не бесконечно. — Я отдал бы ей все — свое время, работу, даже компанию.
Натали с обидой подумала, что он, наверное, мечтал, чтобы “эта девушка” оказалась на месте его жены. Ради Натали ему ничем не пришлось поступаться, разве что свободой — и то ненадолго. Зато он получил огромные деньги и спас свою ненаглядную компанию. Работа снова оказалась на первом месте.
— Ну, а что было у тебя?
— В каком смысле?
Натали подняла голову и постаралась придать лицу равнодушное и бесстрастное выражение. Не стоило показывать Этьену своего разочарования.
— Теперь твоя очередь поделиться подробностями любовного опыта.
— Мне нечего сказать. — Натали всеми силами старалась казаться безразличной.
— Даже о твоем драгоценном Поле? Все начиналось заново. Натали гордо вскинула голову, ее пылающие синим огнем глаза остановились на насмешливом лице Этьена.
— Это не твое дело!
— Теперь мое. Поль причинил боль и предал тебя…
Натали совершенно не нуждалась в напоминаниях. Всего несколько минут назад она думала о Поле, и, как только попыталась освободиться от этих навязчивых мыслей, Этьен, словно нарочно, вернул ее обратно. Господи, неужели тень этого человека будет преследовать ее всю жизнь?
Поль соблазнил ее, с помощью настойчивости, лести и лжи затащил в свою постель. И Натали, безумно влюбленная, даже не пыталась сопротивляться. Но вот что странно: с Полем она ни разу не переживала моментов чистой радости и такого острого наслаждения, какое подарил ей Этьен еще в первую брачную ночь.
Натали никогда не испытывала к Полю сильного физического влечения, никогда не хотела его так сильно, как хотела сейчас своего мужа. Ласки Поля, конечно, не оставляли ее равнодушной, но то, что она испытывала тогда, не шло ни в какое сравнение с дрожью счастья от малейшего прикосновения Этьена.
— И все-таки тебя это не касается, — коротко сказала Натали. — Давай сменим тему.
— Ты моя жена.
— Твоя жена! — язвительно повторила Натали. —И мы оба хорошо знаем, как мало это значит.
— Черт возьми! Ты до сих пор думаешь, что Поль был бы тебе лучшим мужем? Он привез бы тебя сюда? Он подарил бы тебе такой медовый месяц?
— Я ни о чем не просила тебя! И на твоем месте мог оказаться любой!
Натали тут же пожалела о словах, которые в горячке сорвались с ее губ.
— Ты не права, дорогая. — Слова Этьена прозвучали холодно и отрывисто. — Пусть я только муж, которого ты наняла на время. Но я прекрасно знаю, что ожидает меня. И собираюсь до конца и полностью выполнить свою часть договора.
— Прости, пожалуйста! Ты…
— Что я? Не прикидывайся ребенком, дорогая. И не пытайся меня обмануть, потому что это не сработает. Я совершенно точно знаю одну вещь. — Этьен резко остановился и притянул к себе Натали, больно сжав ее плечи. — У тебя никогда не будет никого лучше меня. И если тебе нужны доказательства…
— Не надо, пожалуйста! — прошептала Натали и испуганно оглянулась.
Они стояли на оживленной улице в центре Марафона, и на громкий голос Этьена уже начали оборачиваться люди. Но его это, похоже, нисколько не волновало. Властным движением он прижал Натали к себе. Она подняла встревоженные глаза и увидела медленно приближающееся лицо мужа, его требовательный взгляд и полураскрытые губы.
Натали попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелиться в крепких, как стальные канаты, объятиях. А в следующее мгновение ей уже не хотелось свободы, потому что страстный поцелуй Этьена был как яркая вспышка, как свершение. Мостовая поплыла под ногами, и Натали в блаженстве зажмурилась. Она привстала на цыпочки, обвила руками шею Этьена и полностью отдалась сладостным ощущениям, таким острым, что они скорее походили на боль. Уже знакомое мучительное и желанное чувство — словно внутри тела пылает пожар — охватило ее.
Но тут Этьен отпустил ее и, придерживая за плечи, слегка отстранился. Сквозь ватную тишину в ушах Натали услышала громкие возгласы одобрения и, открыв глаза, увидела вокруг незнакомых улыбающихся людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50