Раньше ты обвинила меня в том, что я ревную, и была права. Я уже давно хочу тебя, – спокойно признался он, заставив Айрин забыть о том, что она собиралась сказать.
– Вот как? Ты очень хорошо это скрывал, – не удержавшись, сухо заметила она.
Майкл улыбнулся.
– Разве? Иногда мне казалось, что это до боли очевидно. Если быть честным до конца, я и теперь так хочу тебя, что с трудом удерживаюсь на расстоянии. Как бы там ни было, но мне не доставляет удовольствия хотеть тебя. Мне необходимо уважать женщину, с которой меня связывают какие-то отношения, – продолжил он. – Вот почему между нами никогда ничего не будет.
Она всегда догадывалась, что он чувствует, но теперь, когда Майкл сказал это вслух, его слова причинили Айрин боль, и она не могла оставить их без ответа. Зеленые глаза заглянули в глубь синих, и, глубоко вдохнув, она предприняла очередную попытку сказать правду.
– Майкл, по поводу того, что, как тебе казалось, ты видел…
Прервав Айрин, Майкл провел костяшками пальцев по линии ее подбородка с неожиданной нежностью.
– Я это видел, Айрин. Твои слова не изменят моего мнения о тебе. Для тебя я всего лишь игрушка, милая. Которую ты желаешь потому, что не можешь получить. Как бы мне ни хотелось оказаться с тобой в постели, я не воспользуюсь тобой – и не позволю воспользоваться мной – для удовлетворения сексуальных потребностей.
Айрин могла бы возразить ему, но понимала, что он ей не поверит. Как не поверит и той правде, которую она только что собиралась открыть ему. Марк никогда не полюбит ее из-за «прошлого». Ей следует смириться. Все, на что она могла рассчитывать, это на роман с ним, который также потребует немалых усилий…
Айрин скрыла сожаление за игривой улыбкой.
– Ты уверен, что дело только в сексуальной потребности?
Майкл окинул взглядом ее тело.
– О да. Впрочем, весьма настоятельной, – мрачно признал он.
Это, по крайней мере, давало какую-то надежду. Даже роман, каким бы кратким он ни был, оставит воспоминания на тоскливые дни и ночи, ждущие впереди. Ей следовало рискнуть.
– Может, мне все-таки удастся убедить тебя изменить свое мнение и плыть по течению? – вкрадчиво спросила Айрин и ничуть не удивилась, когда он покачал головой.
– Просто занеси меня в свой дневник как одного из тех, кто проплыл мимо, – легко отказался он, и ее сердце облилось кровью.
Майкл был единственным, кто ей нужен, и теперь она знала это. Но из-за спектакля, свидетелем которого он стал, они лишились чего-то чудесного.
Было горько осознавать, что она слишком хорошо сыграла свою роль, и теперь Майкл никогда ей не поверит, но другого выбора не оставалось. Пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и хрипловато рассмеяться.
– Проклятье, Майкл Эббот, тебя так трудно соблазнить! – воскликнула она, упираясь подбородком в колени, чтобы скрыть свое лицо от его проницательного взгляда.
– Рад, что ты так хорошо это восприняла, – весело заметил Майкл, и Айрин, уже приведшая чувства в относительный порядок, бросила на него насмешливо-негодующий взгляд.
– Не думал же ты, что я утоплюсь из-за тебя в озере? – воскликнула она.
– Ну, не столь драматично, – пожав плечами, заметил он, – но, по крайней мере, слез я ожидал. Ты снова удивила меня.
Не дождешься, подумала Айрин, а вслух весело предположила:
– Может быть, это потому, что я необыкновенная женщина?
Майкл мягко рассмеялся.
– Несомненно! У тебя есть стиль.
– По-видимому, этого недостаточно, – сокрушенно заметила она и, о чем-то вдруг подумав, с любопытством взглянула на него. – Скажи мне одну вещь, Майкл. Если ты так хочешь меня, почему не пытаешься меня изменить?
Майкл задумчиво посмотрел на нее.
– Возможно, было бы интересно попробовать, – согласился он некоторое время спустя.
Айрин бросила на него взгляд из-под ресниц.
– Что же тебя останавливает?
– Вряд ли ты захочешь меняться.
На ее губах появилась провокационная полуулыбка.
– Возможно. С другой стороны, и ты можешь обнаружить, что не хочешь, чтобы я менялась. В конце концов, мы ведь говорим только о романе. Некоторый риск добавит остроты переживаниям.
Майкл рассмеялся, но глаза его подернулись чувственной дымкой, и сердце Айрин радостно дрогнуло.
– В твоем изложении это звучит почти заманчиво.
– Что ты теряешь? – продолжала уговаривать Айрин. – Будет хорошо, Майкл. Ты сам это знаешь, – с обольстительной хрипотцой добавила она.
– Возможно.
Тряхнув головой, Айрин поднялась.
– Я не сдаюсь, ты же знаешь. Так или иначе, но мы с тобой все-таки окажемся в постели.
Он тоже встал.
– Где-то на полпути мы поменяемся ролями. Не этих ли слов ты добиваешься от меня?
Айрин коварно усмехнулась.
– Именно. Разница заключается в том, что я не скажу тебе «нет».
На сей раз тряхнул головой Майкл.
– У тебя стальные нервы, милая.
Айрин пожала плечами.
– Когда я знаю, чего хочу, то упорно стремлюсь к цели.
– А если то, чего ты хочешь, не хочет тебя? – ровным тоном спросил он, и Айрин улыбнулась.
– Но ты-то хочешь меня, Майкл. Ты сам об этом только что говорил. Впрочем, в любом случае твое тело сделало бы это за тебя. Воспользуйся шансом. Какой тебе вред от романа со мной?
Потрясающие синие глаза задумчиво смотрели на нее.
– Возможно, тебе следовало бы задать этот вопрос себе, – тихо проговорил он.
Айрин отряхнула воображаемые травинки с его рубашки.
– Знаешь что, Майкл? Я собираюсь заставить тебя влюбиться в меня, – самоуверенно заявила она, и он стиснул ее запястье.
– На твоем месте я не стал бы даже пытаться, – холодно посоветовал Майкл.
– Почему? Наверное, это будет забавно, – поддела она его и, должно быть, угодила в цель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44