Выйти - намного сложнее…
- Как к нам в бункер, - вставил он.
- Да… действительно. Цель наверное одна. Только их там не было.
- А может хорошо спрятались?
Я задумался. Тогда, на Клео, мы об этом не думали. Постройка пришельцев в наших глазах была только хитро сконструированной ловушкой. Возможно, она скрывала в себе больше тайн, чем мы, занятые спасением собственной шкуры, могли заметить.
Возможно, мы прикасались к пришельцам, не зная об этом, не умея различить их присутствие, а они в это время следили за нашими попытками решить тестовую задачку, оставаясь внимательными наблюдателями, оценивающими степень нашего умственного развития? Действительно ли нам удалось выйти победителями благодаря собственным умениям? Может мы вышли только по их благосклонному разрешению, когда они поняли, что мы не доросли до их уровня? Теперь поздно об этом думать… Моего хозяина звали Марк, во всяком случае, так он просил себя называть. Он был исключительно вежлив, хотя его поведение и чрезмерная болтливость временами утомляли. Я оправдывал его тем, что ему не часто приходится принимать гостей. При всем этом, у него было одно несомненное достоинство - он не задавал слишком много вопросов. Из огромного шкафа он добыл обещанные планы города и, с моей помощью, попытался установить положение интересующего меня объекта.
- Кажется, тебе повезло, космак, - улыбнулся он, поднимая глаза от плана. - Твое здание поднимается над первым уровнем. Ты попадешь туда со второго уровня, проход должен быть, потому что рядом расположен один из главных водяных коллекторов. Видишь, здесь… Это забор воды для промышленных целей прямо из реки…
- Река… существует?
- Река… - он улыбнулся. - Она проходит через несколько таких городов. Собственно, это сточный канал. Но она там, внизу. Еще пол часа он сопоставлял планы разных уровней, что-то сравнивал, записывал на клочке бумаги.
- Если хочешь, могу провести тебя на второй уровень. Дальше найдешь сам.
Я согласился. Его вежливость пришлась кстати. Я был благодарен, что его не интересует цель моих поисков.
Мы отправились в тот же день, после обеда, который Марк приготовил особо старательно и очень талантливо.
Нас вновь поглотили темные переходы, грязные лестничные клетки, угрюмые куски улиц, являющиеся из могильной тьмы под лучами наших фонарей. Мы спускались вниз, все ниже, минуя отрезки коридоров в монолите домов, заполненных серой твердой массой. Временами мы проходили прямоугольные дворики, ограниченные стенами домов и плитами, перегораживающими улицу с двух сторон. Несколько раз, чтобы выбраться из такого помещения, надо было подняться на пару этажей вверх, чтобы оказаться выше перекрытия на следующем уровне, а оттуда вновь спускаться вниз… Трехмерный лабиринт города заманивал нас в ловушки слепых коридоров, не давая добраться до своих нижних уровней.
- Вообще-то, сюда никто не ходит, - сказал Марк, остановившись перевести дух после очередного восхождения по выщербленной лестнице. - Они живут на поверхности, на предпоследнем уровне, где проходят главные коммуникационные артерии. Ниже - только крысы. Их очень много…
- Видел, - перебил его я. - Они научились пользоваться достижениями цивилизации…
- Они очень опасны. Это естественно, когда их много. Слишком умные.
Быстро размножаются и становятся агрессивными.
- Ты думаешь… они в конце концов станут основными жителями города?
- Ненадолго, но, несомненно, переживут нас. Потом постепенно все кончится, весь механизм начнет расстраиваться, а они не смогут справиться без синтетической пищи…
- Город гибнет, правда? - спросил я глядя на Марка в слабом свете, отраженном от серой стены перед нами.
- Если бы только это… Гибнет весь мир, и уже давно. Ты заметил, что город почти пуст…
- А эти, в предместьях?
- Эх, это слишком сложно, чтобы рассказать в двух словах. Поговорим в удобных креслах.
Он пошел вперед, рассматривая осыпающиеся стены домов, словно пытался расшифровать давно стертые надписи с названиями улиц.
- А нельзя что-нибудь сделать… помешать?… - тихо спросил я.
- Чему? Вымиранию человечества? Никто не станет их спасать. Не имеет смысла. Они вымирают планово. Просто не размножаются. Это очень гуманный способ ликвидации.
- Так молодых ведь много?
- Ты ничего не заметил? Ты был на Луне… Тебе не объяснили в чем дело?
- Они? Неохотно и невнятно упоминали о дегенерации… О сделанных ошибках…
- Поговорим позже. Сколько женщин ты видел в городе?
- Кажется… ни одной.
- Вот и ответ.
- Их нет?
- Во всяком случае, очень немного… и остается все меньше. Кирил объяснит подробно, он биолог, занимался генетикой. Похоже, мы пришли. Серо-голубое здание показалось знакомым. Да, это могло быть здесь. Перерезанное перекрытием верхнего уровня на высоте окон седьмого этажа, здание Института держало своей крышей следующее перекрытие. В лишенных стекол окнах серели груды застывшего крезолита.
- Неужели нет входа? - пробормотал Марк и двинулся вдоль стены. Я пошел за ним.
- А с другой стороны? - подсказал я.
- Посмотрим. Должно остаться хоть одно окно. Обычно так делали, чтобы добраться до фундамента здания через одно из наружных помещений. Мы обошли громаду здания, плотно заполненную монолитом.
- Ничего, - сказал Марк. Я почувствовал, как твердые плиты уходят из под ног. - Но есть еще один шанс. Следующий уровень опирается на крышу здания. Пойдем.
Он посветил вокруг, в поисках ближайшего строения. Институт стоял один посреди пустой площади, как огромный пилон, поддерживающий перекрытие в радиусе нескольких десятков метров. Марк отправился наугад в сторону какого-то темного здания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57