– Он усмехнулся и искоса посмотрел на Паркера. – Слух не в порядке?
Паркер невозмутимо встретил взгляд друга:
– Нет, черт возьми! Просто задумался.
Тут на пороге появилась экономка.
– Мистер Паркер, не желаете ли вы с вашим гостем мятного джулепа?
Паркер, вопросительно подняв брови, взглянул на Дугласа.
– Не откажусь, – отозвался тот.
– Спасибо, Тельма.
Экономка, кивнув, исчезла, а Паркер обратился к Дугласу:
– Устраивайся вот здесь, в качалке, и рассказывай, что привело тебя в Богалузу.
– У меня было дело неподалеку, вот я и улучил момент, чтобы тебя проведать.
– Признаюсь, я очень рад.
– Так чем ты занимаешься с тех пор, как удалился на покой?
– Наверное, тем же, чем и ты.
Дуг ухмыльнулся:
– Похоже, это единственное, что нам остается, верно?
– Еще как верно.
Оба невесело посмеялись. Дуг прихлопнул ладонью москита.
Паркер выругался.
– Пойдем в дом, – предложил он. – Мне будет неприятно, если тебя съедят заживо.
– С москитами, будь они неладны, я справлюсь. Жара – вот что сводит меня с ума.
– Тогда тем более незачем здесь оставаться.
– Да я, собственно, к тебе ненадолго. – Дуглас вытащил из заднего кармана носовой платок и промокнул пот со лба. – Этой жарище не видно конца.
В дверях снова появилась Тельма, неся на подносе тарелку с печеньем и два высоких бокала с охлажденным зеленоватым напитком, украшенным листочками мяты и дольками апельсина.
Воздав должное печенью, Дуглас спросил:
– С кем-нибудь встречаешься?
Паркер ответил не сразу.
– Ты имеешь в виду женщину?
– Разумеется, женщину. Если, конечно, ты не приобрел каких-нибудь странных наклонностей.
– Ты, Чартрес, каким был, таким и остался, – проворчал Паркер. – Вечно у тебя на языке какая-нибудь пакость.
Дуг расхохотался и снова потянулся за печеньем. Когда на тарелке не осталось больше ни крошки, он переспросил:
– Так как?
– Не твое дело, – отрезал Паркер.
– Значит, ничего такого нет.
Паркер пожал плечами:
– И что из этого?
Дуг усмехнулся:
– По моим представлениям, у мужчины недурной наружности, да еще с деньгами, не должно быть отбоя от прекрасного пола.
– Да, по правде говоря, некоторые женщины проявляли ко мне интерес, но… – Паркер не стал вдаваться в подробности; он не склонен был обсуждать свою личную жизнь ни с этим собеседником, ни с кем-либо другим, но, не желая показаться грубым, добавил: – Откровенно говоря, я не нашел никого, кто заменил бы мне Эвелину.
Дуг покачал головой:
– Должно быть, твоя жена была необыкновенной женщиной.
В глазах Паркера застыло отсутствующее выражение.
– Именно.
– Ну а моя половина, как тебе известно, давным-давно отмочила такую штуку, что навсегда отбила у меня охоту продолжать игру под названием «третий лишний».
Паркер рассмеялся и хлопнул друга по спине.
Они помолчали, затем Тельма убрала поднос, и отставные сенаторы предались воспоминаниям о былых деньках в Вашингтоне, пересказывая друг другу всяческие истории, вызывающие иногда смех, а иногда грусть, потому что те времена безвозвратно канули в прошлое.
Наконец Дуг поднялся:
– Должен сказать, встреча с тобой меня здорово приободрила. Как и ты, я отбиваюсь от подступающей старости и по мере возможности выбираю для этого такие способы, которые мне подходят.
– Рад, что ты заглянул. Приезжай в любое время.
– Непременно. Жду тебя с ответным визитом, если окажешься в наших краях. Я даже разорюсь на обед.
– Как же, дождешься от тебя!
Дуг закинул голову и расхохотался.
– Пойдем, – сказал Паркер, – провожу тебя до машины.
Когда они обогнули угол дома и шагнули на лужайку перед фасадом, Дуглас остановился.
– Совсем забыл спросить: как Дэлтон?
У Паркера окаменело лицо.
– Полагаю, прекрасно, – отрывисто сказал он, давая понять, что не намерен обсуждать эту тему. Незачем выставлять напоказ грязное белье своей семьи.
– Ну, для меня ведь не тайна, что ты не раз вытаскивал его из разных переделок…
– К чему, собственно, ты клонишь? – не на шутку рассердился Паркер.
– Да как тебе сказать… – Можно было подумать, что у Дугласа отнялся язык.
Однако Паркер, задетый за живое, потребовал:
– Говори прямо!
– Должен признаться, я недавно видел Дэлтона.
– Вот как? – Паркер несколько сбавил тон.
Дуг в явном замешательстве отер пот с лысины:
– Фу, дьявол, какое пекло, прямо мозги плавятся.
Паркер выжидающе молчал.
– Одним словом, я собирался тебе сообщить, что встретил Дэлтона в Бристоле.
– В Бристоле? – Паркер пожал плечами. – Насколько мне известно, там нет ничего, что могло бы заинтересовать моего сына.
Дуг загадочно улыбнулся:
– Допустим, кое-что есть.
– Ради Бога, Чартрес, хватит играть в кошки-мышки. Говори толком, черт бы тебя побрал.
Как бы осознав, что отступать некуда, Дуг прочистил горло и посмотрел прямо в глаза своему старому товарищу.
– У этого города только одна достопримечательность – Центр планирования семьи, а при нем – банк спермы.
– Как ты сказал?
– Банк донорской спермы.
– Это еще что за чертовщина?
– Очень просто: мужики – здоровые жеребцы – заходят в отдельный кабинет, разглядывают журналы с голыми девками, а потом «спускают» в мензурку.
Паркер брезгливо скривился:
– Не понимаю, при чем тут Дэлтон?
Дуг отвел взгляд:
– Именно там я видел твоего сына.
Паркер почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, а губы обмякли. Он хрипло переспросил:
– Ты видел там моего сына? Дэлтона?
– Да. Мне показалось, он выходил из этого учреждения весьма довольный – не иначе как разжился кругленькой суммой.
– И ты… ты… – слова застревали у Паркера в горле. Он пошатнулся, схватился за грудь и упал на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102