Он полагал, что где-то внутри его разомкнулись какие-то контакты и все его чувства и стремления угасли навсегда.И вот теперь появилась эта женщина, и чувства его вновь ожили и начали досаждать. Это было неожиданно и несправедливо. И тем не менее он загорался всякий раз, стоило ему посмотреть на нее.Его вернул к действительности негромкий голос Рейн – она попросила официантку налить ей в чашку кофе.Сделав глоток, Рейн наконец отважилась задать мучивший ее вопрос:– Расскажите мне, пожалуйста, как все это случилось… Я имею в виду аварию.Эш вздохнул. Ему страшно не хотелось посвящать Рейн в детали, ибо он отдавал себе отчет в том, что это лишь усилит ее страдания. Однако у него не было выбора. Она услышит это если не от него, так от кого-то другого. Что ж, он примет ответственность на себя.– Мы с вашим братом знакомы давно, – начал он. – Чтобы быть точным, со времен Вьетнама. Тодд спас мне жизнь…– Продолжайте.– Поэтому, когда он пришел ко мне и попросил работу, я не смог ему отказать. Я ведь его должник. Вот так все и началось.– Лучше бы вы ему отказали, – сердито ответила Рейн.Эш нахмурился, однако продолжал говорить ровным, спокойным тоном.– Я могу вас понять. – Он пожал плечами. – Большинство женщин испытывают те же чувства.– Во всяком случае, – сверкнула глазами Рейн, – я готова пожертвовать чем угодно, лишь бы Тодд нашел себе другую работу. Только не полеты! Я умоляла его не возвращаться в авиацию, но он и слышать об этом не хотел. – В ее голосе послышалось отчаяние.– Как я уже говорил, это наша жизнь, – терпеливо пояснил Эш. – Тут ничего не поделаешь. Это как наркотик. Единожды попробовав, ты уже не можешь от этого отказаться.Рейн передернула плечами.– Ну а как говорила вам я, я всегда ненавидела этот образ жизни и ненавижу его сейчас!«Можно считать, она тем самым признает, что думает о тебе, старина», – успокоил себя Эш.– Разумеется, это ваше право. – Эти слова Эш произнес спокойно, но внутри кипела обида.Повисло молчание.«Он наверняка меня презирает, – решила Рейн. – Что ж, это даже хорошо. Теперь мы оба знаем, на каких позициях стоим».Он первым нарушил молчание.– Вы знали, что одно время у Тодда были проблемы с… выпивкой?Этот вопрос, сформулированный столь деликатно, заставил ее сердце гулко забиться.– Разумеется, знала! – бросилась в атаку Рейн. – Но почему вы спрашиваете об этом? Какое отношение прошлое имеет к настоящему? – Каждая новая фраза ее звучала громче предыдущей.Эш отвел глаза.– Вероятно, никакого. Ладно, забудьте об этом! Я не должен был задавать подобных вопросов.– Нет, я не забуду! – рассердилась Рейн.Ответом ей была тишина.Рейн больше не могла оставаться в неведении. Она обязана все выяснить. Облизав пересохшие губы, она неуверенно проговорила:– Он… он, случайно, не… – Рейн запнулась. Боже, задать вопрос оказалось труднее, чем она думала. Однако она должна знать наверняка. – Он, случайно, не пил, когда…Она прониклась презрением к себе за то, что усомнилась в невиновности Тодда. Но когда ее брат вернулся из Вьетнама, он вел себя безобразно. Он пристрастился к зелью и моментально растранжирил все свои деньги. В результате Рейн вынуждена была ему помогать. Никакие ее слова и уговоры не помогали. Но ведь это было давно. С тех пор он изменился.Лицо Эша подобрело, когда он увидел страх и отчаяние на ее лице.– Я знал давно о пристрастии Тодда к бутылке. Во всем виноват Вьетнам. Но сейчас вы можете быть спокойны – он совсем не пил.Рейн облегченно вздохнула.– Слава Богу.Эш раскурил сигарету и затянулся.– Вам может задать тот же вопрос, что задал я, полковник Джексон, который расследует происшествие.– Но почему?– Бюро расследований не оставит неподнятым ни одного камня. Они всегда копают глубоко. Так что будьте готовы к встрече с Джексоном, если мне не удастся удержать его подальше от вас.Рейн улыбнулась.– Спасибо за предупреждение, но я думаю, что смогу справиться с чем угодно теперь, когда знаю, что Тодд не пил, хотя в глубине души я и сама это знала. Но я должна быть уверена, что катастрофа произошла не по его вине.Она замолчала, увидев огорченное выражение на лице Эша, но упрямо продолжила:– В течение последних двух лет Тодд выглядел гораздо счастливее, чем прежде. Хотя я огорчена, что он снова стал летать, похоже, в его душе воцарился мир. И, зная его честность, я уверена, что он не стал бы отпираться, если бы авария произошла по его вине. Даже сейчас я не могу в это поверить.– Забудьте о выпивке. – Эш проговорил это резко, отрывисто. – Это здесь ни при чем. – И после паузы сердито добавил: – Что мне следовало в первую очередь сделать, так это призвать вас не загружать свою голову скоропалительными выводами.Рейн попыталась осмыслить его слова. Может, она слишком рано успокоилась? У нее снова противно заныло под ложечкой.– Что вы хотите этим сказать?– Я не знаю другого способа сообщить вам неприятную весть, иначе как сказать об этом прямо. – Он замолчал, видя, как бледность покрывает ее лицо. – По общему мнению, ошибка в оценке ситуации не только стала причиной тяжелого ранения Тодда, но и повлекла за собой потерю ценного самолета.– Но… я думала… – Сердце в груди Рейн бешено застучало.Эш продолжил, словно Рейн его и не прерывала:– Это была техническая ошибка. Тодд пытался осуществить посадку, которую даже при благоприятном раскладе весьма трудно было бы осуществить. Он слишком жестко ударился о полосу, и это вызвало поломку шасси. Если бы он шел на посадку так, как его учили, мы уверены, что катастрофы бы не произошло.– Кто это «мы»? – Голос ее был тих и безжизнен.Эш вздохнул. Похоже, вся эта история оборачивается хуже, чем он ожидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62