Бежать босиком легче. Засунув кроссовку поглубже в кусты, чтобы не наводить погоню на след, я произнесла заклинание светового шара. Никакого результата. Неужели сил совсем не осталось? Глупый вопрос. Колдовская сила была исчерпана почти до дна. Вместо обычного непрерывного потока энергии в теле ниточкой дрожал прерывистый пульс.
Закрыв глаза, я прислонилась к дереву и немного погодя снова произнесла заклинание. Световой шар появился и через несколько секунд исчез с еле слышным хлопком. Я разочарованно размяла плечи, пытаясь расслабиться. Бежать в полной темноте бессмысленно. Подождем, пока вернется ведьминская сила.
Сзади хрустнула ветка. Я отшатнулась от дерева, и в рану на плече уперлось острие ножа. Я еле сдержала крик.
– Спасибо за сигнал, – шепнул Дачев в мое полуоторванное ухо. – Так любезно с твоей стороны известить меня о том, где тебя найти.
Я взбрыкнула, попав ему по голени. Факел вылетел у него из рук. Падая, Дачев зацепил меня ножом и каменное лезвие чиркнуло по икроножной мышце. Я пошатнулась. Он бросился на меня. Я увернулась, но он снова пырнул меня ножом, пропоров бедро. Я ударила правой ногой с разворота. Бедро обожгло болью, но я угодила Дачеву в живот. Он отлетел, ударившись спиной о дерево и выронив нож. Дайте мне нож! Мне так нужен этот нож! Но если я брошусь за ножом, то мерзавец набросится на меня, поэтому я просто отбила падающий нож, и он исчез в темноте.
Дачев рванулся вперед и ударил меня в бок. Я развернулась, с трудом удержавшись на ногах, и застыла на месте, услышав звуки, доносящиеся из леса. Топот бегущих ног. Несколько пар бегущих ног. Шум схватки был услышан и желающие развлечений подтягивались.
В обычной драке без заклинаний я наверняка победила бы Дачева. В обычной драке без заклинаний, но с ранениями, «наверняка» превращалось в «возможно». А вот справиться с Дачевым и его отребьем в таком состоянии… шансов никаких. Абсолютно никаких, и я не тешила себя надеждой.
Я бросилась бежать, читая на ходу заклинание светового шара. Свет появился – тусклый, как у фонарика с почти севшими батарейками, однако достаточно ровный, так что я видела, куда бегу. Дачев бросился в погоню. Свет шара был для него путеводной звездой, но меня это не волновало. Стоит банде убийц с факелами появиться в темном лесу, – и мне конец.
Держаться впереди Дачева удавалось с трудом, и оторваться от него я тоже не могла. Ныли исцарапанные ступни, острая боль пронзала бедро и голень, но я целеустремленно бежала, понимая, что если остановлюсь, то будет гораздо больнее.
Впереди раздался шум. Неужели кто-то пошел на перехват? Отчетливо послышалось тихое бормотанье. Маньяк из пещеры! Он все-таки протиснулся сквозь расщелину у валуна. Стремглав убегая от Дачева, я выбрала проторенный путь – проторенный, потому что я уже проходила здесь. Надо же было вернулась к этой проклятой пещере! Глупее поступка не придумаешь.
Минуточку, может быть, не такая уж это и глупость. Может быть, это ловкий ход – непреднамеренный, но ловкий. Рискованно. Даже очень. И если не сработает… Нет, думать об этом нельзя, надо сосредоточиться на происходящем.
Пещерное чудовище должно быть слева. Я свернула туда.
Через миг на фоне деревьев возник его шаткий силуэт. Он поднял голову, заметив отсвет моего шара, и его лицо бледным пятном мелькнуло в темноте. Он увидел меня и с горящими глазами неуклюже двинулся вперед.
Я произнесла связывающее заклинание. Он не остановился. Я начала поворот, но он вдруг замер. Набравшись храбрости, я проскочила мимо него, чуть не задохнувшись от запаха гниющего мяса, исходившего от этого монстра.
Замедлив бег, я прислушалась. Сзади раздался испуганный вздох, проклятье и звук скользнувших по грязи ног – мой преследователь резко затормозил.
Я сняла связывающее заклинание. Пещерный человек взревел. Дачев закричал. А я побежала. Какая разница, что будет дальше? Меньше знаешь – крепче спишь. Если с Дачевым случится то же самое, что и с той штукой в пещере… думаю, что его жертвы не сочли бы такое наказание чересчур строгим.
Я добежала до поселка. Сейчас, когда все остальные ищут меня в лесу, это самое безопасное место. Надо где-нибудь спрятаться и…
Из темноты вылетел нож и вошел мне меж ребер. Скорчившись от боли, я увидела, как из тени выступил человек с ножами, с улыбкой замахиваясь вторым клинком. Вытащив нож из раны, я увернулась от удара. То есть не столько увернулась, сколько отшатнулась. Ноги подкашивались, боль от новой раны пульсировала в теле, но второй нож меня не настиг, и это было главное.
Человек с ножами бросился на меня. Внезапно я заметила, что по дороге навстречу нам бежит коренастый азиат в современной одежде, в современной одежде. Да сколько же их здесь?
Человек с ножами впечатал кулак мне под ребра. Я пошатнулась, но устояла, и, развернувшись, ударила его ножом. Лезвие угодило ему в плечо. Глаза маньяка широко раскрылись и он отшатнулся. «Неужели я его так сильно ударила?» – мелькнула мысль. В лунном свете блеснул еще один клинок. Меч рассек человека с ножами, и тот с криком упал.
Мой взгляд скользнул по клинку, к руке, сжимающей меч.
Новоприбывший, встретившись со мной глазами, широко улыбнулся:
– Кацуо.
– Наконец-то, – выдохнула я. – А зелье Покинь Ад?
Он рассмеялся.
– На двоих хватит.
С дальнего конца улицы донесся топот ног, к нам устремились четверо.
– Я успел вовремя, – заметил Кацуо. – Держи.
Он швырнул мне фиал. Я поймала его в тот момент, когда человек с ножами приподнялся на ноги. Человек-птица и оборотень кинулись на меня с разных сторон.
– Извините, ребята, – сказала я, – мне пора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115