О, а мы все знаем. И прежде чем Крисси попросила Софи замолчать, та выболтала секрет Генри: о его увлечении кроссвордами и о желании участвовать в лингвистическом конкурсе.
– И вы работаете над кроссвордом? Помогаете ему подбирать вопросы и ответы? ? Глаза Нейта округлились. ? Ты могла бы сообщить мне об этом раньше, чтобы я не мучился и не думал… ? возмущенно зашептал он на ухо Крисси.
– Думал что? ? Она гордо распрямила плечи. ? Это не мой секрет, Генри очень ревниво оберегал свои увлечения.
– О, сестричка, неужели ты не могла меня предупредить, ? захныкала Софи. ? Мне показалось, так как Нейт внук Генри…
– Теперь уже не важно, ? вздохнула Крисси.
Для ее сестер мистер Барретт был просто внуком босса, работающим за границей. Поэтому Софи не виновата, что приняла его за гостя, которого пригласили в дом для участия в составлении конкурсного задания. Малышка и не догадывалась, что Крисси желала держать этого мужчину на расстоянии вытянутой руки, чтобы, не приведи господь, не кинуться к нему на грудь.
– Я не хотел никого обидеть, ? тихо оправдывался Нейт.
– Знаю. Это отборочный тур. Посмотри… ? Она взяла сумку, вытащила бумаги и бросила на журнальный столик.
Белла пролистала бумаги и застонала.
– Нам нужно вырезать каждый вопрос и ответ, а затем соединить их? Это же работа до рассвета.
– Почему это так важно? ? Нейт поднял один из листов и пробежал содержание глазами.
– Генри хочет принять участие в самом большом конкурсе кроссвордов в Австралии. ? Крисси поморщилась. ? Тысяча вопросов и ответов. Он работал над этим почти два года. Было бы несправедливо пропустить отборочный тур, когда он так близок к цели.
Нейт покачал головой в недоумении.
– Но если он два года работал, значит, где-то есть законченная версия?
– Почти законченная. Он хранил ее в своем компьютере, но что-то зависло. ? С Генри чуть не случился апоплексический удар, когда он понял, что нажал не ту клавишу и разрушил единственную копию. ? Мы пригласили программиста, но он не сумел восстановить утраченные данные.
– Неужели ничего нельзя было сделать? ? мрачно спросил Нейт.
– К сожалению. ? Крисси пожала плечами.
– Я приготовлю омлет и пудинг. ? Софи направилась в кухню. ? Нам необходимо взбодриться. ? В Интернете я прочитала несколько удивительных рецептов…
– Я страстно желаю пиццу. ? Белла потерла рукой живот и алчно облизнулась. ? Сыр и приправы, ммм.
– А я могу убить за ризотто.
– Позвольте заказать две. ? Нейт с любопытством посмотрел на сестер и вытащил мобильный телефон. ? Настоящее удовольствие ? купить дамам ужин.
При других обстоятельствах Крисси поспорила бы, но перспектива страдать несварением желудка от стряпни младшей сестры не вызывала воодушевления, поэтому она не стала прекословить.
К моменту прибытия ужина карточки с вопросами и ответами уже были нарезаны и разложены по полу гостиной. Нейт успел очаровать Софи и смягчить неприступную королеву Беллу, чему свидетельствовали китайские чашки с зеленым чаем ? фирменное угощение старшей сестры: им баловали особо приближенных.
– Что ты думаешь об этом? ? Нейт поставил чашку на блюдце и вытянул руку с карточкой. Крисси наклонилась вперед и чуть не уткнулась ему в колени, так как он сидел на полу, опираясь спиной о кресло. Кровь бросилась ей в лицо, в ушах зашумело.
– Я ? хм… ? Девушка кашлянула, стараясь придать своему голосу больше уверенности. ? Никаких идей.
– У меня тоже, ? заулыбался он и поднял коробку с пиццей к ее носу. ? Искушаю тебя еще одним кусочком.
– Нет, спасибо. ? Ни кусочками, ни намеками искушать меня не надо.
Он издал низкий, чувственный смешок и обратился к сестрам.
Это было только начало, затем последовали случайные прикосновения, странные взгляды, шутливые споры. Нейт превосходно маскировал свои чувства, Софи и Белла ничего не замечали, но Крисси каждый раз заходилась от восторга, едва они сталкивались вместе в борьбе за вопрос или ответ.
– Все, ? Белла встала и потянулась. ? Сворачивайте, продолжим завтра.
– Еще чуточку. ? Взгляд Крисси замер на карточке, ей так не хотелось прерывать занятие: тепло его тела, легкое, невинное касание бедра действовало как дурманящий напиток. Кстати, она сама не заметила, как опустилась на пол.
– Только не хнычь, если завтра будешь вялой и недееспособной. ? Белла бросила на Нейта изучающий взгляд, фыркнула и вышла из гостиной вслед за Софи.
– У тебя строгая сестра, ? зашептал он проникновенным голосом, и ей захотелось вдруг забыться в поцелуе с этим мужчиной на полу среди бумаг с загадками.
– Белла старшая и чувствует ответственность за всех нас. ? Крисси уставилась в карточки.
На некоторое время повисло молчание.
– Кристиана, ? задумчиво произнес Нейт, в его устах ее имя звучало очень красиво. Он смотрел на девушку, словно она была десертом.
– Наши полные имена очень странные. Арабелла, София. Родители были людьми неординарными, хотя мне кажется, что им стоило дать мне имя попроще, например Джейн. ? Крисси перестала тараторить и вздохнула. ? Уверена, тебе неинтересно, это просто имена. ? Имена, данные родителями, которые позже бросили своих дочерей: двух красавиц и одну дурнушку.
– А где они сейчас? ? с неподдельным интересом спросил Нейт.
Девушке вдруг захотелось выложить всю правду, поделиться болью, снять с себя груз ответственности.
– За границей, ? не рискнула она откровенничать, бросила кроссворд и встала. ? Посмотри на время. Ты, должно быть, смертельно устал.
– Ты что-то бормочешь. ? Нейт тоже поднялся, схватил девушку за руку и потянул к себе. ? Это очень чувственно, а наблюдать за тем, как ты ешь ризотто, ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32