Не говеря о риске, что в нее может заглянуть какой-нибудь назойливый полисмен, было бы нежелательно, чтобы она попала в руки и к одному из нижестоящих членов Общества. Собрание, как мне кажется, отнюдь не одобрило бы подобного поворота дела.
- Книга в надежном месте,- поспешно парировала Номер Второй.- Mon dieu! [Боже мой! фр.] Дальше, дальше.
- Благодарю вас, у меня на душе полегчало. Прекрасно.
Мой фолиант лежит на стальной полке в глубине тайника. Да, совсем упустил из виду - тайник-то я и не описал. Его высота шесть футов, ширина - три и глубина тоже три. В нем свободно можно встать во весь рост, если человек не очень высок. Меня он вполне устраивает - как вы можете видеть, во мне примерно пять футов и восемь с половиной дюймов. Президент выше меня ростом, ему, возможно, придется чуть-чуть пригнуться; впрочем, если'он устанет стоять, то сможет присесть на корточки, места хватает. И еще, не знаю, догадываетесь ли вы, что связали меня довольно туго.
- Уж я бы тебя так скрутила, чтобы кости перетерлись. Приложите его как надо! Он пытается затянуть время.
- Будь я проклят,- сказал Уимзи,- если совсем не замолчу, только попробуйте меня тронуть. Мадам, возьмите себя в руки.
Не нужно ходить необдуманно, когда вашему королю грозит мат.
- Дальше! - крикнула она, яростно топнув ногой.
- Так о чем бишь я? А, о тайнике. Как я сказал, там несколько тесновато, тем более что нет никакой вентиляции. Говорил я о том, что книга лежит на стальной полке?
- Говорил.
- Хорошо. Полка же покоится на очень чувствительных скрытых пружинах. Когда вес убирают,- а вес у книги, как я сказал, изрядный,- полка незаметно приподнимается и замыкает электроцепь. Представьте себе такую картину, мадам: наш почитаемый Президент входит внутрь, закрепив за собой открытую дверь, видит книгу, хватает ее с полки. Чтобы убедиться, что это та самая книга, он ее открывает, проглядывает страницы. Затем ищет взглядом другие упомянутые мной предметы с отпечатками пальцев. И тихо, в мгновение ока - вам это совсем нетрудно себе представить - упрятанная панель, освобожденная поднятием полки, как пантера, одним махом закрывает проем у него за спиной. Избитое сравнение, но в данном случае оно к месту, не так ли?
- Господи! Господи боже ты мой! - она вскинула руку, словно хотела сорвать душившую ее маску.- Ты - ты сам дьявол!
Каким словом открывается внутренняя дверь? Живо! Я клещами его из тебя вытяну, это слово!
- Это слово легко запомнить, мадам, хотя сейчас оно и забыто. Вам в детстве не рассказывали сказку про Али-Бабу и сорок разбойников? Когда эту дверь устанавливали, я обратился мыслями - поддавшись, думаю, избыточному приливу чувствительности - к безмятежным часам собственного детства. Вот слова, которые открывают дверь: "Сезам, откройся".
- А! Сколько времени может человек продержаться в этой твоей адской ловушке?
- Ну,- жизнерадостно ответил Уимзи,- по моим расчетам, несколько часов, если сохранит самообладание и не станет изводить кислород, вопя о помощи и колотясь о закрытую дверь.
Если мы сразу туда отправимся, то, смею сказать, застанем его в добром здравии.
- Я пойду сама. А этого- уведите и сделайте с ним самое
страшное, но не приканчивайте до моего возвращения. Я хочу посмотреть, как он будет умирать!
- Минуточку,- возразил Уимзи, которого это милое желание совсем не взволновало.- Полагаю, вам лучше взять меня с собой.
- С какой стати?
- Видите ли, открыть дверь могу только я и никто другой.
- Ты же сообщил мне слова. Или солгал?
- Нет, слова те самые. Но, понимаете ли, это электродверь последней модели. Говоря по правде, самоновейшей, и я ей горжусь. Она действительно открывается на слова "Сезам, откройся", но только на мой голос.
- Твой голос? Я своими руками задушу тебя с твоим голосом.
Что это значит - только на твой голос?
- То, что я. сказал, не более и не менее. И не хватайте меня за горло, а то я, чего доброго, охрипну, и дверь не признает моего голоса. Вот так-то лучше. Она склонна привередничать, когда дело доходит до голосов. Однажды я схватил простуду и с неделю ходил осипший, так она не желала открываться, как я ее ни уламывал. Даже в обычных случаях порой приходится повторять несколько раз, пока не наткнешься на единственно верную интонацию.
Женщина повернулась к стоящему рядом плотному коротышке:
- Это правда? Такое возможно?
- К сожалению, вполне возможно, мэм,- вежливо ответил мужчина. Уимзи решил, что, судя по голосу, он должен быть первоклассным мастером своего дела, скорее всего- механиком.
- Устройство приводится в действие электричеством? Вы в этом разбираетесь?
- Да, мэм. В нем где-то встроен микрофон, который преобразует звук в серию колебаний, передающихся на электроиглу.
Когда игла попадает в бороздку, цепь замыкается и дверь открывается. Того же самого и так же легко можно добиться, используя колебания светового луча.
- Вы могли бы вскрыть дверь?
- Да, мэм, хотя это займет время и придется разбить механизм, а он, вероятно, хорошо защищен.
- Само собой разумеется,- ободряюще вставил Уимзи.
Она схватилась за голову.
- Боюсь, мы крепко влипли,- сказал механик с тем уважением в голосе, какого заслуживает хорошо сделанная работа.
- Нет - погодите! Кто-то ведь должен знать -- механики, что собрали сейф?
- В Германии, лаконично заметил Уимзи.
- Или... да, да, как я раньше не догадалась! - граммофон.
Этот - этот - его мы заставим произнести нужные слова. Быстро - что надо сделать?
- Невозможно, мэм. В полчетвертого ночи под воскресенье нам не достать диктофона. Несчастный наш господин к тому времени уже отдаст богу душу.
Наступило молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11