Заело гада.
– Из-за вас все сорвется! Полковник не возражает, весьма благоволит к нам… Но вот так, с бухты-барахты… Он упрется, и тогда конец!..
– Ну же, всего-навсего задаточек!.. Не могу больше ходить в этих вонючих обносках… Да вы сами посмотрите, на кого я похож… Глядеть тошно! Просто страшилище!.. Мыслимое ли дело в таком-то доме?.. Вы же сами меня предостерегали: «Приличия, Фердинанд, приличия!» А барышня? Что она-то о нас думает?.. Приличия!.. Подзаборники в доме! Один вырядился под китайца, другой в отрепьях. Хороши!.. Где я только не спал, вам ли не знать? Мне на люди уже показаться нельзя!..
– Значит, вас интересует барышня? Так-так!
– Вас это не касается, пакостник!..
– Значит, у нашего хитреца на нее стоит!
– Стоит… А вы что, видели?
Сует свой нос, куда не просят.
– Да, но военное ведомство, Вуярд… Вы что, не слышали?..
Снова здорово.
– Заказ у нас в кармане, можете не сомневаться!
Брехня, опять его понесло… А мне нужны были мои двенадцать фунтов, чтобы прифрантиться… Знать я ничего не хотел, вынь да положь! Другого разговора не будет!..
– У полковника есть кое-какие мысли.
– А у кого их нет? Клали мы на его мысли с прибором! Ох, и злил он меня!
– Да мыслей везде – хоть пруд пруди, а меня заботят туфли и твидовый костюм!
Я гнул свое: двенадцать фунтов… двенадцать… задаток… задаточек…
Уперся – не своротишь.
А он мне эдак самодовольно:
– Так вас любовь лишила покоя? Влюблен, как Ромео?
– Идите вы с вашей любовью!.. Туфли разлезаются, штаны на заднице протерлись до дыр! Это вы понять в состоянии, старый пень?
– На что вы собираетесь употребить эти деньги?
– Оденусь, Учитель! Роскошно оденусь! Чтобы вы не стыдились меня! Хочу ослепить вас!
– У вас, верно, жар! Ну конечно, жар! На все у него находилось объяснение.
– Надоело ходить оборванцем!
– Так зайдите ко мне… попросите у папочки красивое платье!.. Из моего гардероба! Чудное платье в цветочек, я вам одолжу!..
– Хватит и одного китайца!
– Ваше нетерпение погубит нас! В два счета, имейте в виду!.. Это глупость, дикость!.. Вы лишаете нас всех шансов! Потерпите же до понедельника… Я успею… На будущей неделе… Да что я! Сегодня же вечером и поговорю… Лучше сказать не могу… По-французски это так сложно… Сшибу у него башлей врасплох! Ой-ей-ей!
Мученик.
– Нет уж! Не собираюсь ждать! Катитесь вы знаете куда? Я сматываюсь.
Вот так, со мной не поладишь!..
Он уставился на меня так, что вот-вот глаза лопнут. Мое решение ошеломило его.
– Да, да! Я не отступлюсь!.. Шесть фунтов! Шесть фунтов на бочку!..
Я сделал ему скидку на шесть фунтов наличных.
– Шесть фунтов. Идет или нет? Он еще крутит носом, упирается.
– Завтра, завтра! Завтра утром!..
– Ни за что! Сейчас, и без никаких!
Он понимал, что не прав. Вывернул наизнанку карманы, вывернул платье. Ни единого медяка. Обследовал подкладки. Ни шиша.
А я прикидывал расходы. Приличный костюм?.. Не меньше трех-четырех фунтов. Какой-нибудь плащишко – двенадцать шиллингов… Не до изысков, только нужное позарез, в чем не совестно на людях показаться. О шузах позднее потолкуем.
Он удивлен:
– Вчера вы были вполне довольны, ни на что не жаловались!
– А вот сегодня иначе!
– Ох, уж эта молодежь! Прихотлива… переменчива…
Он пыхтит, бурчит, снова обыскивает свое платье… Хлопает себя по лбу, задумывается, бросает взгляд на шкаф, на полки… На них всякая ерунда, шеренга пузырьков… Тут он мне говорит:
– Подайте-ка мне вон тот… Большой, блестящий… Подаю. Увесистый.
– Теперь – проваливай. Катись…
Он засовывает мне пузырек глубоко в карман.
– На, держи! Поскорее убирайся. Это то, что тебе нужно. Я гляжу на него.
– Загляни на Лейн в Петтикоут. Знаешь этот рынок?
Я знал.
– Это ртуть для градусников… Выручишь по меньшей мере семь-восемь фунтов… Гляди, чтобы не надули!.. Чистейшая! Высший сорт! Гляди в оба!..
Сразил он меня! Решил мое дельце. Мне и в голову бы не пришло!..
– Давай, давай, что замечтался? – поторапливает он меня. – Хочешь приодеться или нет?.. Вот и приоденешься, реглан ты разэтакий!..
А сам подталкивает меня к дверям. Ну, наглец!
– Шевиота для господина сердцееда!
Щупаю пузырек, раздумываю.
– Так чего вам угодно, желательно знать?..
Что верно, то верно. Он прав: теперь привередничаю я.
– Ну же, поворачивайтесь! Он сейчас поднимется!
Ладно, уговорил-таки, будь он неладен.
– Привет! – говорю я. – До встречи! Жму на педали, слышишь?.. Обернусь в два счета… Одна нога здесь, другая там…
Приглядел я уже себе костюмчик-то… Покрутился у лотков на углу Тоттенхэм – Эстон… приметил – просто шикарный… бежевый в клеточку… самый тогда модный…
Взял я его на заметку, знал точно, что покупать буду, одного боялся: что его уже нет.
* * *
С покупками я вмиг обернулся… подался назад еще шести не было… франт франтом… Повезло на редкость… Не в Тоттенхэме, как думал, а у Зюсса на Стрэнде… Почти новый… Сплавил я ртуть, за три фунта тютелька в тютельку. Стоило того… На жулье не напоролся. В два счета дельце спроворил. Рысью обежал портновские лавки… Вдали от дома и друзей душа у меня была не на месте, они черт знает сколько дров могли наломать во время моей отлучки!.. Купил на ходу «Миррор»… О Гринвиче – ни словечка… Похоже было, что про нас забыли… не очень-то это успокаивало… Ох, уж эти треволнения!.. На углах я не задерживался… Можно понять – при такой-то роскоши… костюмчик с окантовкою, обошелся аккурат в один фунт… из шевиота настоящей ручной выделки! Полюбуйтесь – чем не член клуба!.. Поддаю пару. Вперед!.. Уайлсден… дом… ограда… У входа не осталось ни одного претендента, ни души… Догадались-таки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245