ему, оказывается, кто-то сказал… Спрос огромный!., определенное совершенно объявление… «Надо столбцы просматривать»… уткнулись носом… тщательно! «Партнерство!» Компаньоны по соскам… роскошным автомобилям, эластичным матрасам… легкой и садовой мебели… детским игрушкам… продажа сундучков на экспорт… fountain-pens, автоматические ручки, то есть… по руководству кинотеатром, по крайней мере, сотня!., спортивные товары! двенадцать пивных… Ага! вот! вот! есть! целая серия «противогазы»… Значит, противогазы! Вот оно что! «Gaz Masks Engineers. Wanted promptly young engineer…» Инженер по противогазам ищет, стало быть, срочно молодого инженера… вот! вот, что нам нужно!.. Он дрожит от радости… прямо специально для нас!.. «For trial perfect gaz masks!..» для испытания «совершенных» противогазов. «… Very large profits expected… immediat premium 1 500 livres!.. Partnership granted…» Очень большие доходы в перспективе!.. Партнерство гарантируется… премия в полторы тысячи фунтов немедленно! «War Departament Order…» Заказ военного министерства!.. Ну, прямо то, что нам надо!.. «Полковник Д. Ф. С. О'Коллогем, 22 Уайлсден-Меншнз В. В. И.» Немедленная премия…
– Звезды к нам благоволят!
Я ему верю! Верю полностью! Заражаюсь его уверенностью! Так вот сразу! Я духом воспрянул! Наконец что-то стоящее!
Таким веселым я его еще не видел! таким окрыленным! самодовольным! чтение объявлений ему на пользу! мне тоже! Мы просто счастливы!
– Мы входим в созвездие Близнецов!
Вот оно что, оказывается! Балагурит, насвистывает!
– Но, чу!.. Надо действовать!.. Счастливое расположение звезд длится иной раз не более двух секунд! Надо действовать!
Я ж только того и жду!
– Тсс! Тсс! Еще тайна!
– Надо остерегаться женщин! они всегда все карты смешивают! тончайшие наши флюиды спутывают! Судьбу нашу с толку сбивают! Я свою жену запру! Как только появится!.. Дрянная баба!..
Теперь я в курсе… Это совсем другое дело!.. Но полковник этот, О'Коллогем с его противогазами?.. Зачем он нам понадобился?., деньги у него забрать?.. Компаньонами заделаться? в новую историю впутаемся! Состен между тем размышлял… В кресле откинулся. Глядел на меня откуда-то издалека…
– Сударь!., снова отважился я… – Так что, с Тибетом покончено?
– Наоборот, все только начинается… И подскакивает.
– Дурень малолетний! молчите при жене! До чего же вы болтливы!.. – снова за наставления взялся…
– Знаете что! принесите-ка мне чай!., подайте мне его!..
Теперь я субреткой.
– Чай остыл, Учитель!.. Холодный совсем!..
Иду к плите… копошусь там… грею… Я уже начинаю осваиваться у них на чердачке!.. Вот только вонь стояла тошнотворная с самого его прихода… Ноги у него пахли чудовищно… Я уже и раньше заметил… Это из-за сырости на улицах… В Лондоне с ногами катастрофа!., я тоже, должно быть, вонял… хуже даже, чем на фронте… Ботинки тут же в губку превращаются!.. В буфете ветчина нашлась, низенький такой буфетик… Делаю бутерброд… сначала себе… угощаюсь! Тук!., тук!., тук!., стучат…
Иду открываю.
Пепе! кто ж еще! ку-ку!
– Котик мой! Любовь моя!.. Мой ангел!..
В два прыжка она уже на Состене! И пошло! любовь! объятия! поцелуи! бессчетные!.. Отправляются миловаться на диван… Она еды приволокла… еще ветчина! мозги! сардины свежие! я как раз не прочь!.. Очень даже вовремя! предвкушаю обед! если еще в масле обжарить! Пока жарится, осматриваюсь… помещение оглядываю, обстановку всю… сундуки… там еще сундуки… позолоченные… черные… Предок, стало быть, в этом углу?.. Культ мертвых?.. Я что? я не против!., эти там на диване резвятся! полный мир! Кругом безделушки разные… штучки китайские… маски… рожи… синие, красные… транспаранты со знаками таинственными… еще сундуки… продавленные… треснувшие… из них свитки вываливаются… книги… кругом по полулежат… Помещение меньше, чем у Клабена, но кавардак не меньший!..
Итак, порядок!., чай, закуска! несу! тут все для поддержания духа! Подаю господам!
В своем роде я незаменим! Я умею мирить семьи! То-то тешатся, голубчики! Нежности – дальше некуда! А как на сардины набросились! Насчет пожарить я мастер! Пир любви! Я разделяю их радость! Мне приятно! Всякий раз, как он ее к себе прижимает, она мне подмигивает, поизвивается и опять глазки состроит! при каждом поцелуе! бес у нее, чертовки, в одном месте!
– Давайте!.. – поторапливаю я его. – Пошли! И правда, пора уже!
– Да! Да!.. Вы правы!.. Вперед! молодой человек! я за вами! Ну, действительно! Не вечно ж им тут тискаться!
– Пепе! зеленое платье!.. – командует он.
Как она вскочит! За платьем побежала… оно в сундуке… переливающийся фай, мелкими мимозами усеянный… роется, извлекает, надевает на него, пудрит, разукрашивает… шляпу!., зонтик!..
Готово!
– Напомните-ка мне адрес!
Забыли уже! ищу обрывок «Таймc». Переписываю… он повторяет медленно… «О'Коллогем! Полковник!.. Уайлсден Грин, 41… Уайлсден-Меншнз…»
Вот так! Старается хорошенько запомнить!
– Так! Так!..
Потом оглядывает меня.
– Ваши ботинки отвратительны!.. Что верно то верно… Вздыхает…
– Надо же следить за собой!
Я его огорчаю.
Кидает мне ткань… чтоб я тоже вид имел… полотнище кимоно…
– Надо уметь себя подать, молодой человек! Готово.
– И еще!.. – вспомнил, значит… – говорить буду я!.. Вы меня не перебивайте!..
Что вы, что вы, ни в коем случае!., обещаю с чистым сердцем!
Пепе снова виснет у него на шее… последний поцелуй!
– Ну! Живее! в путь!
Отталкивает ее… Не время, дескать… Устремляется вниз по лестнице… я следом… поспешаю! Быстрей! быстрей!
Но Пепе это не по вкусу! Она за нами! хнычет! мяукает! одна оставаться не желает! возьмите ее с собой!..
– Эх! надо было ее запереть!.. Поздно уже!
На улице сразу народ собрался… опять скандал… одни скандалы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245