– Скажите на милость, какие пантомимы!..
Девицы были пьяны в лоск, они пили больше мужчин, больше моряков.
– Зачем ты их созвал сюда? – не удержавшись, полюбопытствовал я.
– Сам, что ли, не знаешь? Твой праздник!
Ну вот, опять за свое!.. Заладили – праздник!.. Видел я этот праздник в гробу!.. Я снова начал злиться. Да и как было не разозлиться?..
– Все правильно, правильно! Сам увидишь!..
Уперся – не своротишь. Было у него пристрастие к загадочности…
– Ну, ладно!
Каскад снова принялся бурчать себе под нос, сел, ссутулился… Бух! Бух! Бух! В дверь заколотили, да с такой силой, как еще не стучали…
– Музыку прекратить! – приказал Проспер.
Девицы начали гасить лампы, но Каскад запретил, и их снова зажгли… Проспер приотворил дверь, двое толкнули ее и вошли: Нельсон Трафальгарский и Сороконожка, оба в поту, тяжело дыша… Увидев Каскада, бросились к нему.
– Едут!.. – громогласно объявили они. – Едут!..
– Ну так что, пусть едут! Не любил Каскад крика.
– Где они?
– В кебе!
– Я спрашиваю, где они сейчас находятся?
– На Джемен-роуд.
– Ну, и?..
– Едут по набережной.
– Везут? Как держат?.. Показал руками: тяжелый, мол?.. Они утвердительно кивнули.
– Сходи, Сороконожка, покажешь им, не то они заплутают… скажешь, что все в полном порядке… А ты, Нельсон, постой у дверей, да гляди, не отходи! Сейчас они будут здесь!..
Поднялась суматоха, восклицания, писк… Захрустела галька, послышался звук шагов…
– Проспер, ростбиф идет! Каскад принялся наводить порядок.
– Девочки, за стол! – скомандовал он.
– И так ничего уже не осталось! – заартачился Проспер.
– Проклятье! Чертов кабатчик! Давай поворачивайся, сказал! И кофе свари, чтобы горячий был! Понял?..
Проспер вышел во двор, оставив дверь открытой.
Шаги на улице стихли, голоса смолкли… Наступила полная тишина, лишь плескались волны о берег, да шумела в кухонной пристройке кофейная мельница. Где-то совсем далеко за рекой звякал трамвай, в районе Уоппинга…
Подошел Состен, полюбопытствовал:
– А в чем дело? Ты слышал?..
Он был не так уж пьян. Каскад услышал, оборвал его:
– Заткнись!
Не стоило злить его… Я сам терялся в догадках: табак?.. Ворованное добро?.. Мешок мака?.. А коли тяжелое, может быть, ковер или оружие?.. Во всяком случае, нечто такое, о чем вслух не говорят. Видимо, какая-то темная махинация… Спросил у Каскада:
– Что-то громоздкое?
Вспомнил я, как он показывал руками…
– Увидишь, сам увидишь!
– Мне уходить пора! Ждут меня на судне!
– Да никто тебя не ждет! Раздражал я его…
– А я говорю, ждут!
Начали вдруг действовать мне на нервы, все, кто собрался здесь, все до единого… Ишь, слетелись к Просперу, да так кстати! Прямо чудеса!.. Что за притчи?.. Гаденыш коротышка Нельсон, протухший Сороконожка, а эти пропойцы, а эта лесбиянка, а Каскад?.. Может, и Жовиль был с ними заодно? Надо же было так сговориться! Устроили западню. Дело нехитрое!..
– Послушай-ка! – сказал я ему напрямик. – Вы что, условились собраться здесь?
– Зачерпну-ка я тебе еще половничек! – услышал и и ответ. – Хлебни горячего винца, от груди помогает! Не схватить бы тебе холеру! Сквозняки – страшная вещь! Того и гляди, холера прицепится!..
Дверь осталась отворенной настежь. Женщины кашляли, пересмеивались, переталкивались локтями.
Захрустела галька, кто-то шел сюда. Во всяком случае, шаги приближались. Каскад схватил фонарь, задул его. Девицы зароптали.
– Заткнитесь!
Он вышел наружу, переговорил с кем-то, вернулся не один. Двое что-то тащили, смутно рисуясь в черном дверном проеме, волокли что-то громоздкое…
Вирджиния шепнула мне:
– They carry someone… они кого-то несут….
У меня язык не поворачивался произнести слово… Они затворили за собой дверь, Проспер зажег фонарь. Свет упал на их лица, и я узнал принесших груз: Клодовиц и Боро… У меня было точно предчувствие… Они положили мешок на пол… большой тяжелый куль, распространявший густой смрад… Собрание было неприятно поражено. Зал наполнился зловонием. Все молча тянули носом и глядели на меня… Креозот, деготь… Едкий запах…
Клодовиц со своими оттопыренными ушами стоял напротив недомерка с крысиной мордочкой, весь мокрый от пота… с него капало… довольный, что добрался наконец до места…
– Здравствуйте, доктор! – приветствовал я его.
– Ну, как поживаешь? Как здоровьице?
Видно, изрядный конец сделали… Клодовиц снял очки, уселся. Оба сильно устали… На докторе был черный сюртук и белый галстук, как для торжественного случая.
– Доктор! – обратился я к Клодовицу. – Что это вы принесли?
Я предпочитал спрашивать у него, а не у Боро. Того я уже совершенно не мог выносить: трепач, прохиндей, грубиян. Видеть его не мог. Клодовиц еще так-сяк. С ним, по крайней мере, еще можно было говорить.
Боро беспокойно крутился вокруг свертка, вперевалку ходил туда-сюда. Ни дать ни взять медведь… Кажется, со времени последней нашей встречи он еще больше раздался: плечищи, задище, ручищи… Куртка трещала на нем по всем швам…
Он ответил вместо Клодовица:
– Хо-хо! Сам увидишь, сопляк!
Толстая рожа расплылась, жирные складки на груди колыхались от смеха – прямо бочка. Хо, хо, хо!..
– Увидишь, вундеркинд!
У него получилось «ву-у-ундер-р-р-кинд».
– Выпить бы чего-нибудь покр-р-р-епче! В глотке пересохло!..
Вечно он томился жаждой…
Состен посопел, чихнул. Ничего удивительного – похоже, от той самой присыпки и щекотало в носу… Все расчихались, рассмеялись… Настроение снова поднялось: как же, мои именины!.. Тянуло на шутки… Гуляем вовсю!.. Веселых шалостей не счесть! Гоп-дье! Девиц хлебом не корми, дай порезвиться. Чтобы все вертелось колесом!.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245